太陽在主序星階段，本來還有50億年壽命的，只是受到了一股不明神秘力量的驅使，導致極快地衰老，在地球歷的21世紀早期，就衰變成一顆紅巨星。
一束橙紅色的亮光透過飛船的舷窗，投射到坐席的沙發上，和周圍的黑暗形成了鮮明的對比。飛船正在調整飛行角度，以每秒18千米的速度朝木星飛去。
這束亮光來自于太陽的光球層，經過了56555200千米的遙遠路程才照射到正在飛行的宇宙飛船里。這個過程大概只需要188.51秒，即3.14分鐘。
吳敏幫熟睡的母親和兒子蓋上了棉被後，便從床上坐了起來，戴上墨鏡，朝亮度很高的舷窗外望去。
她看到了火星已經成了一個籃球那麼大，就像一個橙褐相間的籃球，孤獨地懸掛在黑色的宇宙空間中。而火星的背面，有一個布滿了視野五分之三的龐然大物，這個龐然大物就是火星以及其他太陽系行星所圍繞的恆星——太陽。
忽然，一陣強烈的亮光從橘紅色的巨大太陽表面閃現，類似于原子彈爆炸的場面突然出現。吳敏被嚇了一條，這時，她的腦海里浮現出一個名詞——氦閃。
她記起自己的導師曾經告訴過她，因為太陽內核溫度不夠並無法聚變氦，但隨著氫元素耗盡，輻射壓降低，外層巨大的壓力下會導致內核溫度上升到氦元素聚變的條件，此時氦元素會突然聚變，產生類似爆炸效果，將外殼大量物質拋射到宇宙空間。這就是氦閃。
在紅巨星階段，氦閃將會發生多次，每次氦閃之後太陽的直徑都會增加不少。
吳敏不禁感嘆道，宇宙萬物都有生命的輪回，小到一只螞蟻，大到太陽，都不可避免。氦閃導致飛船內的電力系統出現了長達5分鐘的故障，全船的燈光都熄滅了，並且伴隨著一陣陣的顛簸，5分鐘過後，電力系統才恢復過來。現在飛船距離太陽大概有56560600千米。
她在飛船調整角度的時候，用肉眼就發現了木星，現在的視覺效果大概只相當于一顆玻璃彈珠的大小，還在火星軌道不遠處觀測木星，就相當于在地球上看到的月球的35分之1那麼大。
木星就那樣遠遠地懸浮在那里，這是太陽系最大的一顆氣態巨行星，直徑142800千米，夜晚亮度第三，次于月亮和金星。現在，水星、金星、地球、月球都被太陽吞噬了，假如還能在地球上觀測木星的話，那麼木星就是那顆最亮的行星。
現在是什麼時候了，沒有了太陽的東升西落，吳敏只能依靠手腕上戴著的手機環來辨認時間。她低頭看了看時間，時間在一分一秒地流逝，電子時鐘顯示的精確時間是︰
2043年12月2日 9:08
距離發射升空已經整整過去了一天一夜，但在太空里，並沒有這樣的日夜概念。然而，吳敏自從在火星停止自轉後，就再也沒有日夜交替的概念了，她的時間觀念一直停留在黃昏時分。
吳敏透過舷窗往黑色的太空望去，遙望深邃的星空，一片璀璨。竟然一眼瞥見了星座之王——獵戶座，在太空中清晰地閃耀著。
獵戶座是星空里最為顯耀、最為華麗的星座，有三顆等距離的亮星，排成一條直線
，就像是獵人閃閃發光的腰帶。老百姓又叫「參宿三星」。三星兩側有更加明亮的四顆星，就像是獵人的雙肩以及兩腿，它們構成了一個亮晶晶的長方形。「腰帶」的下側還有幾顆小星，就是獵人的佩劍。這個長方形還有它周圍的星空就是最耀眼的獵戶座。
獵戶座中最亮的恆星參宿七，是已知光度最大的恆星之一。這顆藍白色的恆星距飛船770光年，發光功率約是太陽的50000倍。
獵戶座中的第二亮的恆星參宿四，是已知最大的恆星之一，其直徑是太陽的800倍。如果把參宿四放到太陽的位置，它能輕松地覆蓋水星、金星、地球和火星的軌道。作為一顆罕見的紅超巨星，它的體積大而溫度低，看上去呈現獨特的紅色。
棲身于獵戶腰帶下方的罕見天體，可以用雙筒望遠鏡觀測到，就是獵戶星雲，是散落在銀河系旋臂間數千個類似星雲中令人印象最深刻的一個。
沿著獵戶座腰帶向左下方是最亮的恆星——天狼星，其亮度為-1等。過去在地球上觀測時，當空氣劇烈運動時，天狼星也會劇烈地閃爍，有時顏色會從白色變成藍色再變成橙色，幾乎不停地變化，就像鑽石一樣。
天狼星是距地球較近的恆星之一，只有9光年遠，直徑是太陽的2倍，光度則是太陽的23倍。由于其比太陽輸出的能量大得多、溫度也高得多，天狼星顯得出奇明亮。
看著黑色太空下的漫天的繁星，吳敏心中生出了一種莫名奇妙的畏懼感，那些星星都是十分遙遠的，忽然，她想起了李維將要移民的比鄰星。但肉眼無法觀測得到，吳敏嘆了一口氣，把頭縮回了房間里，再猛地拉上了舷窗的窗簾。窗外的溫度降到了差不多絕對零度，隔著厚厚的舷窗，她仿佛都能感覺到窗外那種可以瞬間殺人的寒冷。
……
依舊處于黃昏中的火星新城，一派沉寂，李維在研究所的辦公室默默地呆坐了一天。他的腦海里老是浮現出吳敏、浩宇和吳媽媽揮手向他告別時的影子，那是他們這輩子最後的一次見面了。
時間已經過去了一天多，他們乘坐的飛船應該也飛了很遠了吧，如果自己沒有計算錯誤的話，他們用這樣的速度，大概一年不到就可以飛到木星的軌道了。趁現在大家還在太陽系內，用無線電通訊應該還是可以的。李維認認真真地想了一段要跟前妻和孩子說的話，又用手機自拍了一張看上去有些憔悴的照片，屆時他會把這些數據信息用無線電通訊，傳給趙吉，再讓趙吉轉給吳敏。
現在研究所里也沒有多少重要的事情，大家開始紛紛準備進入地下城生活。李維打了一個哈欠，他使勁地揉了揉眼楮，讓自己盡量清醒一些。
他穿上宇航服後，踉踉蹌蹌地走出了研究所，跺到了自己的坐騎——新能源特斯拉上。還有最後幾天的時間，他得抓緊這最後的時間，好好地在火星新城的地表上自由活動一番。
他現在最想去的地方就是自己的家里，自從和吳敏在民政局辦理了離婚手續後，他就很少回去了，這段看似漫長的時間，都是在研究所的辦公室度過的。
25分鐘後，李維便回到了家中。他用刷臉權限打開了那扇熟悉的氣閘大門，走進自己的家里。
這里是客廳，那套剛結婚時買下的簡易沙發還靜靜地放在那里；沙發前面是一個小小的簡易茶幾；茶幾的兩米開外，是一個樸素的黑色電視櫃，電視背景牆上懸掛著一台曲面的智能投屏電視……
李維從客廳走到飯廳，又從飯廳走到兒子住的兒童房。他輕輕地推開房門，兒童房的布置雖然很簡陋，只有一張床和一個木櫃子，但床上還整整齊齊地放著兒子前天還用過的被子和枕頭。李維坐在兒子的空蕩蕩的床尾，眼淚像斷了線的珠子，從臉頰掉落到床上，把被子都打濕了。他哭著說道︰「兒子，爸爸這輩子最疼愛的兒子，你們現在到哪了？」
李維哭了一會兒，便又走到了他和吳敏的主房，主房的布置同樣簡陋，火星惡劣的條件限制著他們的生活水平。1.8米的大床上依然放著他和她的枕頭，衣櫃還是在原來的位置，梳妝台上的用品都被吳敏帶走了。
李維拿起枕頭，聞了聞上面的味道，那是一股他熟悉不過的味道，他捶著自己的胸脯，痛苦地說道︰「阿敏，我當時真應該說服你，讓你和我們一起移民比鄰星。後悔也來不及了。」
就在李維痛心疾首的時候，屋外傳來了此起彼伏的廣播聲，是聯合政府的廣播︰
各位火星新城的市民，今天是12月2日，距離出發還有不到一個月的時間，現在我們的時間已經不多了！請你們馬上暫停一切除了進食、排泄以外的活動，回到各自的家里，等待正確的時間進入地下城！
每天預計有166萬人進入地下城，請大家根據自己的休眠艙號碼分批進入。今天是NO.1到NO.01660000的市民進入地下城。
請大家務必按照次序，帶好隨身攜帶的貴重物品，依次有序安靜地進入地下城和休眠艙。休眠艙是自助使用，請根據居委會派發的《系外深空旅行手冊》來文字圖片描述，自己進入休眠艙休眠……
廣播在反復地播著剛才那條廣播，李維匆匆忙忙地從家里拿了剩下的一箱凍齡素放在了新能源特斯拉的後尾箱中。
因為有特殊的工作權限，李維、菲利普斯、丁玉香、張一舟等人都可以在啟程前的最後一天進入地下室。
李維想起了自己還有兩位70多歲的老父母，他決定在這最後的一點時間里陪伴一下他們。今天，火星新城平直的大街上十分擁擠，一隊隊的士兵在街上巡邏和維持地下城入口的治安。剩下還沒有進入地下城的市民則紛紛出來采購一些口糧和日用品，大家都為進入地下城做最後的準備。
李維開著他的特斯拉，在街道上左閃右避的，花了30分鐘才到了父母住的地方，他過去的舊家。李維還有以前舊家的刷臉權限，他用刷臉權限進入了父母的家里。
剛進門，他就听到屋子里傳來了嬰兒的啼哭聲，映入眼簾的是陳秀芬抱著孫女在用女乃瓶喂女乃，李長興則在她們旁邊有說有笑地打鬧著。
這一幕真溫馨，李維看著都要石化了，他月兌下宇航服，拍了拍身上的二氧化碳雪花碴子，使勁地咳嗽了一聲。
李長興和陳秀芬回頭一看，看到大個子的李維就站在他們的不遠處，心里簡直是一陣狂喜。