當時元世祖忽必烈為了鞏固統治，正在南宋官員中大量搜羅人才。
有一天，他在朝堂上向文武百官問道︰「南北丞相，誰人最賢？」大家回答說︰「文天祥乃當今人中之鳳也，南宋人中無一及其項背者。」
元世祖早就知道文天祥的忠貞，如今听到這些話，更想用他做丞相了。于是王積翁和謝元昌立刻寫信婉言相勸。
文天祥的回信很快就來了，他說︰「我知道諸君的心意，但是如果我今天變節，歸順元朝，必定遺臭萬年。」
王積翁知道沒有任何辦法可以動搖他的心意，于是奏明世祖皇帝說︰「文天祥對宋朝忠心耿耿，是個剛直不阿的丞相。如果主上以禮待之，將他釋放，陛下便會落得一個寬容惜才的美名，到時候一些有識之士必將紛紛歸附。」
忽必烈听了沉默良久，關于文天祥是留著還是處刑的問題，意見太多，忽必烈還想等等看，于是對王積翁說︰「讓千戶好好侍候他的茶飯。」
粗食、美食對文天祥都是一樣，他看見獄卒突然送來精致的飯菜，便托人告訴王積翁說︰「我文天祥不吃官飯已有好幾年了，元朝為我準備的酒飯，我堅決不吃。」到了這個地步，大家都死了這條心，不敢再說什麼勸降的話了。
文天祥在兵馬司住得久了，里邊的人跟他熟了以後，都非常尊重、敬愛他。獄官長李指揮和魏千戶對他特別好，甚至請他寫些字畫，下下棋什麼的。尤其是無聊的日子里，大家就聚到他這邊來，听他講故事。至元十九年（1282年），文天祥兩眼已經昏花，但他坐在土室里，依然朝南不朝北。
王積翁想聯合幾個人向忽必烈求情，把文天祥放出來。留夢炎私底下對王積翁說︰「你別看他病得那個樣子，但他仍然是那個在贛州起兵勤王、在京口九死一生的人。文天祥的倔 脾氣改不了的。如果我們保他出來，將來出了亂子，你擔當得起嗎？」
留夢炎這麼一說，王積翁便猶豫起來了。正在這個時候，有個走江湖的和尚自稱善觀星象，他上書給忽必烈說︰「夜觀星象，預測十一月，土星犯帝座，恐怕那時會有兵亂。」
偏巧皇太子不知從哪里得到一個匣子，里面藏著一份秘密文件，上面寫著︰「……馬上起義。到時先焚燒城牆上的草葦，然後率領兩翼衛兵舉火把接應……丞相可以不必擔心了。」大家都以為這「丞相」二字，指的是文天祥。當時，各地抗元斗爭高漲。中山府（今河北定縣）有一個自稱「宋朝幼主」的義士，聚眾數千人，聲稱要攻入燕京劫獄，營救文天祥丞相。各地流言百出，弄得人心惶惶。
麥術丁等人力奏元主，務必先解決文天祥以鎮壓人心。誰也料想不到，文件上說的「丞相」原來是元世祖身邊的丞相阿合馬，他暗中布置爪牙，打算引起暴動，好奪取帝位。
十二月初八，忽必烈在皇宮大殿中召見了文天祥，想親自勸他歸附。文天祥上到金鑾寶殿，見了元世祖忽必烈，照樣拱一拱手。兩旁的衛士大喝︰「好大的膽子，見了皇上還不快跪下。」說著，便跳出一名大漢，抽出鋼節鞭敲他的膝蓋骨。
文天祥的眼楮潰腫，頭發蒼白，瘦骨嶙峋，雖然兩膝被打得顫抖，仍然像根柱子，動也不動。元主突然生起了一種對末路英雄的同情，便揮揮手，止住衛士動粗。元世祖問他︰「文天祥，你來這里的時間也不短了，我一直不忍心殺你。如果你願意回心轉意，效忠于我，我要把中書省宰相的位子給你。」
文天祥回答︰「我文天祥受了宋朝的恩惠，官至宰相，如今宋朝不幸亡國了，我理所當然應以死報國，怎能做別人的宰相呢？」
「那麼，派給你一份清閑的職務，你願意嗎？」
「賜我一死之外，別無他求！」元世祖嘆口氣，搖搖頭，讓他退下。
第二天，有人奏請說︰「文天祥既不願歸附，不如成全他的請求，賜他一死。」
麥術丁從旁力勸，元世祖勉強答應了，于是下令將文天祥賜死。當天，一群元兵便來到獄里，文天祥見此情形，便知是怎麼回事，高興地說︰「我的事情，今天終于完成了。」
從到元大都的那天起，文天祥就想以身殉國，沒想到竟拖了三年之久，今天終于如願以償了。文天祥神色自若到了刑場，宣使問他︰「有什麼話講沒有？現在回奏還來得及。」他抬起頭四下看看，問道︰「哪一邊是南？」于是朝南跪下，再拜道︰「大宋遺臣文天祥，報答國家到此為止。」
殉國以後，一個看守他四年的獄卒發現文天祥衣帶上的遺書。
遺書上寫著︰吾位居將相，不能救社稷，正天下，軍敗國辱，為囚虜，其當死久矣。頃被執以來，欲引決而無間，今天與之機，謹南向百拜以死。
其贊曰︰孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀聖賢書，所學何事？而今而後，庶幾無愧！宋丞相文天祥絕筆。
被俘虜這幾年，阿旺一直跟著文天祥，有文天祥的保護，他也能吃上肉，睡好覺。每天文天祥讀書，寫字，下棋。阿旺就在他的腳下趴著，半眯著眼楮。
阿旺經常在想，剛進入元朝那天在船上听到的話，他現在最想的就是回到21世紀，但是他現在只是一只狗，他真的一點辦法都沒有。現在，他唯一能做的就是順其自然，默默地听從命運的審判。
現在文天祥已經殉國，阿旺失去了庇護，元朝的人已經沒有耐性再去養這只前朝的遺物，有一天，一個兵士提議把阿旺宰殺了，眾人竟然也都同意了。
阿旺只記得那是一個恐怖的日子，元朝的士兵在笑著，笑得臉都扭曲了，他磨好刀，燒了一桶熱水，阿旺被綁著，他嚇得已經癱軟了，嘴里發出嗚嗚嗚嗚的哀鳴。士兵把阿旺扔進了滾燙的熱水里，阿旺只覺得一陣一陣劇烈的疼痛向他襲來，沒多久他就感覺不到痛了，他好像又回到了21世紀的家中。
一切還是原樣。