袁天綱死了，死在他師弟楊毅的懷里。
但他在臨死前，用手中的天罡劍殺死了虯髯客張仲堅。大唐在劍術上造詣最高的兩位武術家，生平唯一一次交手，也成了最後一次。
張仲堅先死，誰才是天下第一，似乎有了結論，但世人無從知曉，因為除了楊毅，沒人看到他們的比武決斗。
袁天綱和張仲堅這樣的頂尖武術家，如果沒有必要，一定會彼此避免發生沖突，也會避免比武切磋。張仲堅不怕袁天綱，但也不想招惹。
女人總是很細心，張紅拂察覺到了楊毅歷經二十年容顏不老。
楊毅在程府和羽林衛18年，他的生活圈子既固定又小，最熟悉的人就那麼些，天天看見他也就不察覺。張紅拂見過楊毅兩次，一次是20年前他剛出山跟著袁天綱去李靖家，一次是他在程府的第17年。
她把這個發現告訴了丈夫李靖和結義兄弟張仲堅，李靖沒有太在意，這世上形形色色的奇人總是很多。但張仲堅在意了，如果楊毅真的長生不老，對他會有大用。
張仲堅身上有秘密，這一點就連李靖和張紅拂都不知道。他們只知道張仲堅的武術師傅是昆侖奴，卻不知道那不是一般的昆侖奴。
張仲堅瞄上了楊毅，瞄上了他身上長生不老的秘密。但他不想驚動袁天綱和程知節，這兩個人都不好惹，更重要的是不想讓自己的舉動使得袁天綱和程知節也發現楊毅的秘密。
燈下黑，這是張仲堅對老袁和老程的理解。
于是，他請求結義兄弟李靖出手，先把楊毅從程知節那里調出來，然後由自己裹挾著火速北上。
結義兄弟的忙，李靖一定會幫，這對他來說是很小的一件事。
老袁還沒回到蜀中，路過褒河棧道時突然烏雲壓頂狂風大作，他便佔了一卦，卦主大凶。于是，老袁折身返回長安去找楊毅，然後又追往河西，然後又追到了扶余，他知道張仲堅的老巢在扶余。
緊趕慢趕，老袁一路上搶了別人十六匹馬，先後跑死了十匹，跑癱了四匹，終于在千鈞一發之際趕到了。
根本無需廢話，兩位頂尖武術家直接展開了生死決斗，也是大唐第一武術家之爭。
遍體鱗傷的楊毅縮在燃燒著火焰的大殿角落里，提心吊膽地當著唯一的觀眾，他連逃跑的力氣都沒有了。
袁天綱的劍法剛正猛烈，張仲堅則詭異狡詐，而且顯然不是中原武術的套路。
公孫大娘的判斷很正確，袁天綱在90招之後，便逐漸落了下風，120招過後，便敗勢已現。
但兩人畢竟只是毫厘間，袁天綱此時若是逃走，甚至全身而退，也不是什麼難事，但楊毅就死定了。
袁天綱苦苦支撐，張仲堅劍劍索命。不過楊毅看不懂，他就覺得好激烈，目不轉楮看著二人斗來斗去。
罡正之人的決斷往往也十分剛烈，袁天綱露出破綻讓張仲堅的龍泉劍刺入了心髒，趁著他驚喜錯愕的瞬間撩劍，天罡劍割斷了張仲堅一半脖子，包括大血管和咽喉。
壞人從來沒有同歸于盡的概念，所以張仲堅根本預料不到袁天綱會做出如此選擇。
猩紅的血從袁天綱胸口噴出來一尺高，虯髯客張仲堅當場死亡，他的脖子像個噴泉。
楊毅瘋子一樣喊著︰「師兄——」手腳並用爬到老袁身邊，用手使勁壓住他的胸口，可血依然從他的指縫間不斷涌出來。
「師兄，有藥沒有？藥在哪里？在哪里？」
「楊毅，師兄要死了。」
「不要死，師兄你不要死。」
「楊毅……」
「師兄你別說話，不要說話，藥、藥、藥……」
「楊毅……」
「你不要說話，藥、藥、不要說話不要鬧。」
「楊毅……」
「你別說……」
「你想把我先氣死嗎？！」
「師兄你說。」
「楊毅，修道之人的死，叫升仙，師兄我要升仙了。」
「師兄你不要當神仙，我要你活著。」
「楊毅，知道二十年前我為什麼會遇見你嗎？」
「你說過是從蜀中去長安，在山里迷路了，瞎走亂撞遇見了我。」
「也對也不對。」袁天綱說︰「修道之人都有道命，都有劫，是道命指引我遇到了你。楊毅，你就是我的道命，見到你的時候，我便知道了你就是我的劫。」
「師兄，我听不懂，能不能講通俗一點……」
「听不懂沒關系，以後你會懂的。」
「師兄，我很笨，以前你教的劍法我一招都沒學會，今天也听不懂你說的話。」
「楊毅，今天師兄救了你，就是完成了道命，也渡了劫，所以就能羽化升仙了。」
「師兄，你的意思……你應該……感謝我？」
袁天綱︰「……」
「楊毅，師兄要死了，往後就只能靠你自己了。」
「師兄……」
「一定要……找到你自己是誰，要找到……回去的……路。師弟，要回去……回去你的世界……那里還有人在……等你。」
袁天綱死了，死在楊毅的懷里。
他伏在老袁的尸體上嚎啕大哭，撕心裂肺的痛楚，超過了身上傷口帶來的痛。
這一刻，楊毅突然意識到，來到這個世界之後，袁天綱是唯一真心對他的好的人。走出終南山二十年，遇到了不計其數的人，包括程知節和蘿姬在內，只有袁天綱對他最好。
然而，這個人現在死了。
「師兄啊——」楊毅仰天悲鳴.
楊毅背著天罡劍和袁天綱的骨灰，花了兩年時間從扶余走到了蜀中，將老袁和他的劍安葬在了白鶴山。這里是老袁的家鄉，魂歸故鄉是老袁的遺願。
在白鶴山陪了老袁一年後，楊毅又花了一年時間從蜀中返回了終南山。他因為笨，總是走錯冤枉路。
他沒有去長安，而是直接躲進了原來的草屋那里，草屋早就塌了，楊毅便重新壘了一間，然後依舊像他遇見老袁之前那樣，一屋一泉兩壟地，慢悠悠地過著日子。
草屋牆上有個龕位，木板上歪歪扭扭寫著——師兄天罡子袁天綱之仙位。
隔三差五，楊毅總會給老袁燒一炷香，如果他有香的話。
日子一天天過去，月復一月，年復一年，時間似乎對他失去了意義。楊毅躲在山里不想出去，他害怕了山外的世界。
有時候他會爬上旁邊那個山包頂上的巨石上面，看一看遠處的長安城，僅此而已，他再也不想走進那里。