十二月，京城飄起鵝毛般大的雪花，微寒。
穿過長安門外的官道時，坐在轎子上，嚴成錦听見一陣鼓聲。
「何處傳來擊鼓？」
何能陪著笑臉，討好似的道︰「少爺，是登聞鼓響了！」
登聞鼓是朝廷設置在城中的大鼓。
專門預警重大軍情和政事，安置在長安右門外，由六科給事中輪流守值，百姓和士紳都能擊鼓。
一旦擊鼓，就是朝中有要事或者喜事發生了。
嚴成錦又听到塔塔塔的馬蹄聲，街道眨眼之間，就沸騰起來，似乎有一支戎軍入城。
听到書生問候，心中不由一動。
該不會是……
這時，一支五十人左右的軍隊緩緩穿過長安右門，何能驚呼道︰「少爺，老爺回來了。」
讀書人向來看不起粗鄙的武官。
果然是老爹回來了。
半時辰後，嚴恪松回到府邸中，在新院的正堂瞧見一雙孩童，嘴里咿呀唱著坊間歌謠︰
楊柳兒活，抽陀螺，楊柳兒青，抖空鐘，楊柳兒死，踢毽子，楊柳兒發芽兒……
聲音含糊不清，可嚴恪松听過這童謠，能猜出字來。
嚴恪松看著眼前這對女圭女圭，不僅眼角泛出光，知道嚴家添了一雙子嗣。
「叫大父。」
兩個孩童並未應答，昂著頭，有神的大眼怔望著。
嚴恪松知道孩童認生，便問看向男童道︰「你叫什麼？」
「方來。」
這是狗屁名字？嚴恪松頓感眼前一片漆黑，該不是成錦起的吧？
又看向女童，問道︰「你呢？」
「千……千瓏。」女童口齒似乎不如男童伶俐。
嚴恪松胸口劇烈欺負，轉念便又作罷，府上實是成錦做主，那小子定不會改了。
心想到嚴府有後，不禁露出老父親般的笑容，遞過在街上買的冰糖葫蘆。
「爹……爹說，不吃。」
男童護著女童，口齒依稀能听清楚。
嚴恪松心頭重重顫了顫，果然染上成錦的習性，老夫還是回來晚了。
頓時一副痛心疾首的神情。
嚴成錦來到正堂︰「爹覲見了太上皇？」
「太上皇讓你入宮一趟。」
走出府門，何能地上一封︰「少爺，宋大人命人送來的。」
……
東暖閣。
朱厚照看著疏奏，又抬頭望向來送疏奏的翰林︰「可有市舶提舉司的關稅賬目？」
大明與反羅國等海外藩國貿易。
主要交易的商貨為香料，蘇木，降香，胡椒等，還有象牙、熊掌和銀器皮具。
如今滿加剌被佔據，海外的商船盡數返回了。
浙江、福建和廣東的市舶司傳回疏奏，太上皇閱過後，傳來東暖閣給朱厚照。
翰林答道︰「三處市舶司並未傳回，太上皇召了內閣，讓新皇盡快去奉天殿。」
嚴成錦來到奉天殿中，太上皇弘治開口︰「听聞嚴卿家在良鄉鑄造鐵甲船？」
錦衣衛的消息向來靈通。
一月前，太上皇已經知曉。
如今問起，是知曉鐵甲船做出來了。
諸公略有耳聞，但也打听過良鄉的鐵甲艦，可以抵御紅夷大將軍，但沒有詳實的消息。
嚴成錦道︰「今日運送良鄉的商貨出海。」
商賈們怕遇上弗朗機人，商船都回航了，現在海外市場一片空缺，正是賺銀子的時候。
劉健幾人聞言微怔。
滿載貨物的商船，都陸續從海外回市舶司了，弗朗機人不平，誰也不敢出海。
太上皇弘治道︰「寡人想去看看鐵甲船。」
大臣們也想看看這鐵甲船。
良鄉，碼頭。
力役們架起船板，將兩艘鐵甲船推向河中，甫一如水，就振蕩起陣陣河浪。
鐵甲船吃水比一般的船身，故而船底也比普通的大船厚。
士紳們看見良鄉了新船，蜂擁到良鄉的牙行，詢問鐵甲船的價錢。
「這就是鐵甲船？」
太上皇弘治看過去，此船身披鋼鐵外皮，鉚釘露在鋼鐵上，用擊錘的方法刺入船身。
諸公並無多少震驚。
听到鐵甲船時，就已猜到這船的大致樣子，「此船能承受紅夷大將軍？」
王鏊讓人將弗朗機那門火炮拉來。
弗朗機大炮接連射出三炮，轟隆地一聲，船身劇烈搖晃，只在船體上留下輕微的痕跡，並未碎裂。
站得遠，甚至連痕跡也看不出來。
宋景道︰「覆蓋船身的鐵甲有三寸厚，所用為精鋼，距離超出二十步，很難在鐵甲上留下痕跡。」
太上皇弘治看向嚴成錦︰「何不將此船送下海南？」
諸公眸中放光，微微的點頭。
嚴成錦道︰「良鄉河道只能行三桅船，若行六桅以上的船，需要所有商船讓道，恐怕還需送去清江船廠。」
雖然改良了煉鋼的工藝，但制造一艘鐵甲艦的用鋼量同樣驚人。
朝廷想白嫖，定然不可能。
太上皇弘治深以為然，看向工部王鏊道︰「將圖紙送去清江船廠，三月內出海，奪回滿加剌。」
「臣遵旨。」
陸完看著眼前的嚴成錦，不由猶豫了起來。
在南直隸收了朱宸濠的財物，朱宸濠的要求不多，稟報嚴成錦的動向即可，他才答應了下來。
心中並不想與嚴成錦為敵。
可那封書信已經傳出，此刻，他只想找個機會向嚴成錦坦白，心中為難起來。
鐵甲船的圖紙，由謝丕送去江蘇淮安的清江船廠督造。
太上皇弘治再命浙江、江蘇和蘇松的總兵率領南下。
等諸公退出大殿後，嚴成錦仍留在大殿中︰「臣有事要稟報，還請太上皇準許，令其他人回避。」
蕭敬面色有些難看，這里除了他和太上皇也沒有別人了。
太上皇弘治看向蕭敬，擺擺手讓他出去。
嚴成錦遞上一封疏奏︰「沿海多地和九邊，共計丟失十七門火器，還未算海外之地，或許是戰爭折損。
也有可能，是工匠被奸商收買，泄露了圖紙，已無法查明。」
無法查明還要查，就是為給太上皇一個交代。
太上皇弘治看完疏奏後，卻未出聲責怪，此事已經無法追查了。
但他留下不是為了說此事。
嚴成錦又抽出一封信︰「但此次卻查出，陸完泄露鐵甲船的圖紙。」
太上皇弘治仔細看了幾眼，漸漸露出怒容。
「臣今日，是來向陸完求情。」
太上皇弘治眸中露出冷光，想殺人︰「嚴卿家為何總向這些貪官求情？」
「臣看過陸完的宗卷，極有才能，可做到許多常人無法做到之事，只是受收了財物，誤入歧途。」
寧王在南直隸，用人精挑細選，面試和實習全部通過，才會收入賬下。
要是無才，寧王也不會看上他。