嚴府，新院。
嚴成錦告假兩日，朝中必定傳開他想請乞整飭里甲制。
就算不是真的想，經過文吏的嘴巴，也會變成真的。
何能小跑進來︰「少爺，外頭有個人說他叫張彩，長得像畫像的財神爺，說是少爺之友。」
張彩來見他，更說明里甲制在朝中傳開了。
不多時，一個穿著青色儒裳的男子出現在舊院中。
頭一回來嚴成錦的府邸，張彩形色匆忙，卻依舊打量著四周小院，栽了許多蔬菜瓜果，仿佛進了菜農的家中。
嚴成錦道︰「上西瓜。」
何能端著兩個大西瓜上來，西瓜上開有小口，插上竹管就是果汁。
張彩沉聲道︰「嚴大人不會想讓下官請乞整飭里甲制吧？」
嚴成錦行事一向穩重，如此危險的事，他不會去做。
不難猜到，結果就是讓他代勞。
里甲制不是吏治，也不是整飭京營，這是會令朝廷覆滅的事。
里甲制管理著天下的百姓，士紳也罷、民戶也罷、力役也罷、匠戶也罷，所有人都在里甲制的管制下。
從百年前至今，這個制度管理著天下百姓，一直相安無事。
誰也不知道整飭里甲制後，會發生什麼？
嚴成錦道︰「本官並未說要整飭，張大人先喝口西瓜汁，比壽寧侯賣的正宗。」
「不喝，你若真要請乞，休怪本官無情！」
張彩氣呼呼地站起來，恨不得將西瓜砸在嚴成錦的腦門上，讓他清醒清醒。
嚴成錦道︰「張大人簽的契約，太上皇看過了，你想欺君？」
張彩聞言身軀猛地一顫，險些栽倒在地上。
「你、你真要本官請乞？」
「本官未說什麼，但若是張大人真想請乞，本官也不攔著。」
還沒請乞，滿朝文武都已認定是他了。
嚴成錦心中微動，就算真的請乞，他也有辦法，只是不能告訴張彩。
見了這個家伙就生氣，張彩不置一言，拂袖走了。
……
奉天殿，酷暑難耐。
太上皇弘治看不下去疏奏，喝了碗白蓮椰汁羹。
听到蕭敬的口風，朝中人人在傳嚴成錦想請乞改里甲制。
他重重嘆了一口氣︰「教坊司今日演什麼曲子？」
蕭敬心頭微顫，太上皇問話皆有弦外之意，這是要問嚴成錦了，畢竟那家伙常與新皇呆在一起。
「演喜春來，但嚴成錦不在，張大人也不在，他們二人皆告假了。」
嚴成錦就是宮里的風向標，一旦告假，就是宮中有事要發生了
太上皇弘治看過來︰「嚴成錦真想請乞改里甲制？」
蕭敬噗通一聲，他不敢回答這個問題︰「奴婢也不知道，不听謠，不傳謠，不信謠，奴婢的職責是服侍太上皇。」
太上皇弘治背負著手，在大殿中走了幾圈，仔細思索良久。
他才轉過身來︰「傳嚴成錦進宮。」
……
嚴府，
嚴成錦在府上呆幾日。
有人別有用心傳出消息，提及要整飭里甲制，不知多少士紳想打死他。
不管是清官，亦或是貪官，皆不希望動及里甲制。
這與先前整飭吏部和京營不同，里甲制關系著天下所有人。
包括嚴成錦自己。
「少爺，葉千戶說又調派了二十人守衛此處，請少爺放心。」
嚴成錦想了許久，書房的地上，早已畫滿了思維導圖。
動里甲制未必會有好下場，需做多手準備。
前幾日，海外傳回消息，劉瑾和嚴嵩已經攻下德里蘇丹王國，佔據皇宮，即上一世硬度的南部疆域。
接下來，嚴成錦不打算西征。
西征耗費的靡費巨大，要遠航攻下葡萄牙，即便是如今的大明，也拿不下正強盛的葡萄牙。
既然是走世界包圍大明的道路，那就該往回東征。
只是，德里蘇丹王國的鍛造和工藝極其落後，有鍛鐵技術，但產量並不高。
無槍炮、甚至連像樣的戎甲和兵器也沒有。
劉瑾和嚴嵩組建出來的軍隊，裝備跟大明精銳比起來，如同非酋和歐皇的差距。
且當地百姓多為饑民，給糧食就投奔軍隊，沒有信仰和道義。
意味著別人給金錢糧食，他們亦會反叛。
反而更難成軍隊。
嚴成錦思索起來︰「朱宸濠怎麼還不造反？」
這時，何能小跑進來︰「少爺，錦衣衛傳話讓您入宮，太上皇急召。」
韓文和王家的兩兄弟來後，嚴成錦便從第三新院的大門前，坐上轎子，前往午門。
一刻鐘後，奉天殿。
今日，太上皇弘治並未召見其他大臣，只有蕭敬站在御座旁。
「嚴卿家為何要提及里甲制？如今鬧得宮中盡是風雨。」
太上皇弘治深深地看著嚴成錦。
嚴成錦正色道︰「臣不敢直言。」
「寡人赦你無罪。」
嚴成錦道︰「臣去順義縣，對里甲制有一些思考，里甲制還適合今日的大明？」
蕭敬心中震顫，不敢抬頭。
此子果然想動里甲制，果然，諸如商鞅和王安石那種人，除非失敗，否則只會在這條路上越走越遠。
太上皇弘治問道︰「有何不同？」
「高皇帝制定里甲制時，未料到可耕種的主糧增添為四種，需要諸多土地耕種。
且北方無戰事，許多原要死在九邊的將士未死，軍戶也逐漸增多起來。
更重要的是，商業也將慢慢繁盛，百姓變為士紳，比里長更有權勢，會滿足如今的里甲制？」
新士紳對里甲制不滿，舊士紳又要守著里甲制。
以及不斷增長的人口，就猶如大樹不斷增長，遲早會撐斷束縛它的繩索。
太上皇弘治面色不停變幻，「照實說，你可是想改？」
「並非臣想改，而是不得不改，可這是違逆天下的事，臣也不敢亂來。」
嚴成錦知道，在太上皇心里種草了，不把這棵草拔出來，寢食難安。
但此事牽扯大明的根基，要時間考慮也正常，即便朱元璋對面此事，也不會頃刻間，就能做出選擇。
以太上皇的性子，不出三日還會再召見他。
到時候，或許就是該里甲制之時。
……
內閣，值房。
劉健拿著緊要的紅本，準備去奉天殿面聖。
文吏道︰「太上皇召見了嚴大人，命任何不得打攪，劉大人恐怕要稍晚一些去才能覲見。」
值房中忽然安靜下來。
蔣冕面色凝結，太上皇該不會真的要動里甲制吧？
李東陽和謝遷同樣凝重嚴肅，如果要整飭，又會如何整飭？
劉健道︰「本官更要去奉天殿。」
李東陽早已沒有了閱奏的心思，吩咐過嚴成錦不提，可太上皇卻主動召見。
「愚弟隨劉公一起去。」