柴府，大門前。
讀書人提著束脩，準備進見柴升。
柴升是新上任的兵部尚書。
比六部中最年輕的張升，還年輕十四歲。
這意味著，馬文升和曾鑒等人致仕，柴升的仕途，才剛剛開始。
在六部和內閣中，和柴升結下束脩之禮，最前途無量！
若能入朝當官，至少可以受柴升照拂二十多年。
讀書人提著臘肉，站在府門前焦急的等候，一個個等著面見柴升。
可他們看見，有一個清秀的書生不用排隊，直接就被門子領進去了。
頓時，像吃了大虧般，咋咋呼呼起來。
嚴嵩小心翼翼地走進府院。
這是他迄今為止，見過最恢弘的院子，五進五出，跨門檻都跨累了，還沒到地方。
繞過正堂，走到中堂，堂上有三個穿著緋袍的大老爺。
首座的人，身穿錦雞緋袍的，嚴嵩道︰「學生見過柴大人。」
柴升笑容可掬，請的手勢示意︰「坐吧，本官惜才，听說你是北直隸解元？」
嚴嵩卻沒有坐，听出玄外之意，柴升想收他做門生。
「多謝大人賞識，恕學生不能拜入柴大人門下。」
柴升笑容僵硬在臉上。
楊同板著臉道︰「柴大人是兵部尚書，本官看，你也不是聰明之人。」
嚴嵩躬著身子︰「學生已有心屬的恩師，如柴大人無事，學生想回去看書了。」
氣氛忽然有些尷尬，柴升心想，嚴嵩應該求著他收為學生才對。
可如今卻是，嚴嵩竟有些不屑一顧。
柴升道︰「可否告訴本官，你恩師的名諱？」
嚴嵩搖搖頭道︰「那位大人的名諱，不方便透露，再者，他也未收學生為門生，不可稱為恩師。」
「嚴成錦！」
「嚴成錦！」
楊同和莊軒失聲月兌口而出。
在朝中，只有那個人，不便透露姓名。
嚴嵩錯愕地抬頭，強裝鎮定︰「二位大人莫要亂猜，學生什麼也沒說。」
是嚴成錦無疑了！
楊同愈發篤定，可此子向來對掄才大典不上心，為何會收嚴嵩？
柴升熱臉貼了冷，又不喜嚴成錦，心中難免不快︰「送嚴解元出去吧。」
嚴嵩從中堂出來，看見了湛若水和崔銑，相互作揖，轉身走了。
……
嚴府，
嚴成錦冥思苦想，大明使臣為何死于東京城？為何又放一個探子回來？
史上，肅宗黎敬甫在位僅僅六個月，後黎誼繼位。
黎誼像商朝的紂王，暴虐無道，沉迷酒色，以殺人為樂。
若將安南交到此人手中，安南不會再臣服與大明。
朝廷為是否出兵安南，懸而未決。
派人去調查，路途太過遙遠，不出兵，又有損大明的威嚴。
他想出了一個兩全之策，準備明日諫言。
何能小跑進來稟報，討好似的笑道︰「少爺，嚴嵩求見您。」
嚴成錦頭也不抬︰「不見，本少爺忙著，再打擾，扣光你年終月例。」
何能嗖地一下，消失在嚴成錦的視野中。
片刻功夫，又來到府門前，對著嚴嵩道︰「你回去吧，咱們少爺不想見你，快滾。」
嚴嵩面露難色，想了想︰「可否幫學生帶句話？就說柴大人想招攬學生為門生，但學生並未答應，讓嚴大人不要多想。」
呀，是你多想了？少爺何時會在乎區區一個解元。
不想打擊這個書生。
何能滿不在意地應了一聲，砰地關上門。
……
翌日，清晨。
又議到安南斬殺大明使臣的事。
弘治皇帝面色陰雲密布，安南之事不知道怎麼處理才好。
國庫空乏，一旦開戰，動輒幾十萬靡費。
只為爭一個面子，就要花去幾十上百萬銀子，並不理智。
昨日散朝後，諸公仍然在議論此事，一直遲遲未定。
弘治皇帝冷靜下來︰「諸公以為，是出兵，還是不出兵。
朕想了一夜，嚴卿家所言有理，此事，確像亂臣借朝廷之手，除去安南國王。」
給他人做嫁衣，心中也很不爽。
柴升道︰「若朝廷不出兵，西南必定大亂，臣以為，該出兵！」
自永樂之後，安南一直肆無忌憚的侵擾西南。
朝廷不管不顧的態度，才讓他們囂張跋扈。
若殺了使臣，還能相安無事，一直穩定的西南，將會從此開始受安南侵擾，就連暹羅、吐蕃等國，也會效仿。
馬文升道︰「柴大人說的不錯，為了西南的安定，要出兵！」
「陛下，李兆先運回的銀礦，僅能煉出九百七十萬兩白銀，如今又要出海了，還有修整大運河的糜費。
朝廷攻佔安南，能做什麼？」韓文不贊成出兵。
戰爭不能掠奪，就是賠本的買賣。
正在這時，都察院一道不刺耳的聲音加入群聊︰「臣或許，有一個兩全之策。」
弘治皇帝看向嚴成錦，干咳一聲︰「嚴卿家說看。」
「郡縣安南！」
此話一出，諸公面色微動，顯然明白了嚴成錦的意思。
永樂年間，成祖就曾郡縣安南，將安南作為大明的疆域。
但朝廷要派重兵駐守，消耗靡費，又得不到好處，後來，就當作累贅丟了。
謝遷轉過頭︰「嚴大人的意思，將安南作為朝廷的郡縣？」
柴升還以為是什麼高明的辦法︰「永樂年間，早已有過郡縣安南，此乃折損靡費之舉。」
在後世，安南是世界第二大米出口國，可見其產糧實力。
安南全境都能種植大米，但朱棣並未發掘這塊土地的價值。
拿下安南，朝廷將擁有第三個魚米之鄉。
嚴成錦道︰「臣想，將安南作為朝廷第十五個布政使司，據臣所知，安南產米，勝過江南。」
弘治皇帝和百官瞳孔猛地一縮。
江南，佔據朝廷賦稅的半壁江山啊！
劉健詫異︰「朝廷怎麼不知道？」
「安南常年內亂，百姓無法安心耕種，且又缺乏農具，荒地無法開墾，才令朝廷被蒙蔽。」嚴成錦道。
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安南如此挑釁大明，正好給大明一個出兵的機會，將計就計。
弘治皇帝倒是不知道，安南土地如此肥沃︰「嚴卿家如何知道，安南的良田肥沃？」
李東陽有些擔憂地看向嚴成錦。
不過，見此子並不慌亂，顯然早有準備。
嚴成錦看向韓文︰「敢問韓大人，安南每年向朝廷交換多少大米，可有拖欠？」
韓文道︰「足足有六百萬石左右，從未拖欠！」
嘶！
大殿中一片安靜。
朝廷收秋糧，僅僅一千五百萬石左右。
安南一個小國，竟能用六百萬石糧，交易鐵具？
嚴成錦也嚇了一跳。
只有一種可能，安南朝廷，往死里剝削百姓。
弘治皇帝板著臉，竟有些激動︰「韓卿家怎麼不早說？！」