嚴成錦與李清娥的大婚已定。
看到欽天監選的日子，嚴成錦有些尷尬，竟與今年會試同日︰
弘治十八年二月二十七日。
距今，只有四十八天。
周正滿面春風笑道︰「這一日，宜入學、宜大婚、宜入宅、宜開張，下一個大婚的黃道吉日，要等到九月。」
等一個適合大婚的吉日，等一年也不奇怪。
弘治皇帝看向嚴成錦和李東陽︰「這樣李卿家和嚴卿家，都無法主持會試了。」
李東陽持著白芴︰「臣听憑陛下安排。」
嚴成錦卻道︰「臣懇請陛下，準許我父親回京。」
戍守九邊的將領，除非家中丁憂，通常不能擅離職守。
「安定侯有兩年未回京了吧？傳朕旨意，讓他回京，操持嚴卿家大婚。」說完，弘治皇帝想起另一件事︰「你二人留下，傳內閣和六部。」
周正躬身退出大殿，不多時，劉健幾人相繼走進來。
弘治皇帝道︰「去華容傳旨的太監回報，劉卿家以年邁力有不逮，無心入京為官，拒朕旨意。」
嚴成錦早就猜到了，劉大夏離任時已是兵部侍郎，遲早會當上尚書。
可他卻在這關鍵時刻，請辭返鄉，顯然是不想再伺候朱家了。
弘治皇帝道︰「如此一來，兵部尚書仍然空缺，朕想讓柴進入京，任兵部尚書一職。」
「臣以為可！」劉健躬身道。
……
延綏，大雪紛紛揚揚。
凜冽的西風，把行人吹得瘦骨嶙峋，沒有一指厚的棉襖，休想抵御這樣的寒冷。
嚴恪松命人宰殺羔羊，給將士們下酒，補補膘。
左忠彝滿臉肉痛道︰「有白米飯吃足矣，總憲大人自己饞肉，宰一頭便是，何須犒賞三軍？！」
十萬余將士，人人要分到羊肉，至少要宰五百多頭羊。
嚴恪松卻朗聲笑道︰「本侯自有道理，左大人也留下吃點吧？」
王越的教誨，三邊之所以比其他九邊更彪悍，就是不吝嗇獎賞。
左宗彝氣呼呼地坐下來。
不吃白不吃，督修長城，每日都是饅頭咸菜。
房管事慌張走進來︰「老爺，那女將軍又來了！就在營帳外。」
嚴恪松面色微微抖動，如臨大敵。
左宗彝莞爾笑笑，他知道此女，是軍中少有的彪悍女將，嚴恪松抗擊達延汗時，把她從大同調至寧夏。
請神容易送神難，此女想留在河套戍守，為此，求過嚴恪松多次。
此女的父親，是成化朝的宣府總兵楊欽，自幼就征戰沙場，武藝極為了得。
左宗彝哈哈大笑︰「听聞蒼勁兄不踫軍中營妓，不妨試試。」
副將哄堂大笑，營妓是朝廷安排在軍中的女人，總憲大人骨子里還是讀書人，講究！
嚴恪松滿臉羞紅道︰「你們不要污蔑了楊將軍的名聲。」
說罷，走出營帳。
……
京城，一晃十余日過去。
一輛紅頂馬車踏踏踏地走著，緩緩駛入成賢街。
一路上，柴升就沒有放下簾子，寬大的街道，可供四輛馬車並行，樓宇恢弘氣派。
「許久沒入京了，京城竟繁華到如此地步。」
出入豪華樓宇的士紳，就像發財了般，比江南的士紳闊綽多了。
也不知道京城有什麼生意，能讓他們這樣揮霍。
他在東區買了一座宅邸。
甫一下馬車，門前就有兩個官員迎上來，分別是兵部主簿楊周和兵部郎中莊軒。
「柴某入新府，何勞兩位恭候于此？令柴某心中有愧啊。」
「柴大人是兵部部堂，我等遲早要登門拜訪，不如就選今日。」
楊周笑著松了一口氣，柴升在南直隸頗有名氣，先後任過禮、工尚書。
今日登門拜訪，就是看看品性，此人還算合得來。
翌日，大清早。
左掖門前，百官等候上早朝，嚴成錦發現了一個新人，站在在兵部最前頭。
年歲與王華相仿，一撮令人艷羨的烏黑的山羊須，雙目凝視著金鐘，不與人攀談。
片刻後，弘治皇帝坐于大殿上，輪到兵部稟報。
百官的目光凝聚于一處，柴升！
「柴卿家才入京城，對朝廷的要務不熟悉，兵部就不必通報了。」弘治皇帝道。
柴升卻搖頭︰「臣謝過陛下，不過，臣在路上有所思慮，有事要奏！」
劉健有幾分期待，朝堂可不比南京，可以張口胡來。
每說一句話，都要三思而後行。
若為了彰顯才能而進言，這柴升大概是個傻子。
柴升道︰「朝廷在兵部支出靡費甚多，如今，西北長城修成，屯兵富富有余，臣請乞，準許降旨，臣查三邊武職冗食，諸如軍中女戶，恩蔭，勛衛，將軍，通事，全部裁革！」
裁員？
這豈不是與後世的三年退伍裁制一樣。
嚴成錦重新將目光投向柴升，西北長城建立起來，屯兵應該減少，以節省靡費，這個沒錯。
但大明遲早要進攻草原，需要更多的兵力。
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「臣以為不可。」
柴升微微轉頭，有些疑惑︰「此乃兵部之事，不在都察院廷議的範疇。」
玄外之意，你的手過界了吧？
兵部主簿楊周和莊軒面色緊張，昨天忘記打招呼了，柴大人還不知道，這小子什麼都管，哪管什麼界限！
楊周在身後小聲提醒︰「柴大人，此事不妨回值房後，再議？」
柴升目光直勾勾望著嚴成錦，剛入京城，不想樹敵。
「有西北長城防衛，可以降低戍守的兵力，嚴大人為何反對？」
嚴成錦反對的原因有三，一來，除非韃靼被大明蕩平。
否則，寧可裁撤宣府、大同的兵力，也不能動彪悍的邊軍。
二來，老爹在邊陲掌控的兵力越多，越多安全，兵法的本質，還是以多取勝。
三來，柴升是南直隸的官員，剛入京就要解西北兵力，難免不讓人懷疑，是否寧王指使。
李東陽道︰「柴大人在南直隸或許不知，朝廷有意討伐韃靼。」
如今，嚴成錦也是他的女婿了，縱然不喜，可畢竟是半個兒子了。
嚴成錦頗為詫異，想不到李東陽竟會護他。
馬文升點頭︰「裁減西北兵力，確實冒險。」
路上想了幾日的計策，竟被兩個大臣接連否決。
柴進老臉通紅，頷首後退回到兵部隊列中。
退朝後，兵部值房。
楊同道︰「秦大人在時，對此子也不喜，總喜歡插手兵部之事，尤其喜歡舉薦王守仁。」
「不錯，如今此子成了李公的女婿，柴大人看在李公的面子上，不與他計較便是。」莊軒道。
柴升心中郁悶，六部九卿，六部應該凌駕于都察院之上才對。
如今，竟有種被都察院插手的感覺，令他頗為不喜。
……
會試的日子，越來越近。
京城的讀書人，開始押賭注，多人押北直隸的嚴嵩，也有不少人押顧鼎臣。
主考官欽定王華和張升。
兩人是科舉常駐考官，他們的注解，早就在藏書閣擺滿幾個書櫃了。
嚴成錦對著嚴嵩道︰「可有把握，拿下會元？」
听聞，嚴成錦對人的要求極高，嚴嵩道︰「學生有幾分把握。」
自從科舉案後，嚴嵩就想一直拜入嚴成錦門下。