朝陽如爐中的亮紅鐵水，百官在奉天殿門前跪了一夜。
熊覺得不對，每當大臣集體跪在殿前勸諫時，陛下會差人來遣散。
可這回，都跪了一夜，也不見蕭敬出來制止。
難道陛下真動心了？
「昨日，嚴成錦和內閣三公被召去仁壽宮，不知說了什麼。」
「陛下要是信了嚴成錦的話，天下非大亂不可。」
「老夫家中，有家父留下的鹽引沒兌換，大臣兌換尚且艱難，更遑論是坊間士紳。」
盡管腰酸背痛，跪在軟布上的膝蓋，僵直發麻，但提起鹽引，百官精神矍鑠。
望著東邊的日輪，快要卯時了。
馬文升疲憊地回過頭︰「要上早朝了，再忍忍。」
「馬公尚且能忍，我等自然無礙，還望馬公能肅清朝中逆臣。」翰苑的言官憤然。
馬文升怠倦的臉上，平添幾分無奈。
此時，弘治皇帝端坐在大殿中，睡了一個時辰。
御案上，疏奏的冊子宛如台階般，一層接著一層，歪歪斜斜，堆疊成空中樓梯。
熟悉疏奏的弘治皇帝，能猜出足有幾百本。
拿起一本翻看幾眼，詫異望向蕭敬︰「這些都是內閣送來的？」
蕭敬不確定的點頭︰「是啊，內閣和翰苑送來的。」
弘治皇帝臉色比鍋底還黑，望著疏奏上的那幾行字︰
太子殿下英姿煥發，廣聞多才，非秦皇漢武不能相比，文才蓋世，天下僅有一嚴姓之人，堪堪配給之提鞋……
蕭敬余光掃過，討好似的笑了︰「恭喜陛下，終于有人稱贊太子賢明了。」
「朝中豈會有人夸贊太子！一看就知是那孽子，改了疏奏。」弘治皇帝翻了幾本，心煩意亂。
蕭敬噗通一聲跪倒在地上，瑟瑟發抖。
弘治皇帝抬頭望向殿門外︰「大臣還跪在外頭？」
「在呢。」
昨日起，大臣就哭天喊地跪在外頭，等著朝廷答復。
就要上早朝了，弘治皇帝心情焦躁，靜謐的大殿，不時傳來外頭勸諫的聲音。
「嚴成錦入宮了嗎？」
蕭敬面上有些同情，嘆息︰「嚴成錦遭人刺殺，告假七日。」
京城重兵把守之地? 竟出現了刺客，弘治皇帝錯愕張著嘴巴，關切︰「嚴卿家如何？」
那小子激靈著呢，想要殺他，得用毒殺。
「陛下放心，嚴大人安然回到府上? 還調派了一百錦衣衛和五十都察院的衙卒? 守著府門，除了皇宮，應當沒有比嚴府更守備森嚴的地方了。」
蕭敬咬著字? 期望弘治皇帝能听出端倪。
可陛下听聞後? 竟無動于衷，不免有些失望。
弘治皇帝面色如鐵板般，冰冷無情︰「何人敢在京中行凶？」
「牟指揮使在查? 很快就會有消息。」蕭敬想起更緊急的事? 擔憂︰「陛下? 諸公在殿外跪了一夜，可否要送些吃食？」
諸如馬文升、謝鐸等人? 都是年過六旬的老家伙。
跪死在大殿前? 陛下就成暴君了。
「讓他們跪著吧。」弘治皇帝思索片刻，鄭重︰「今日申時前，東廠將刺殺之人的交給朕，朕倒要看看，是哪個大臣。」
在京城，能不被廠衛和五城兵馬司發覺，唯有朝中大臣。
蕭敬領命，快速奔去東廠調人。
長安街上，五城兵馬司的官犬四處嗅尋，廠衛和官兵頻繁搜查，百姓惶恐不知發生了何事。
徐勇吩咐︰「搜仔細些，狗鼻子難道還不如廠衛！」
嚴府，大清早。
嚴成錦在新苑中跑步，健步如飛。
何能和下人叫苦不迭，少爺不但要他們趕雞，還要一邊抬著轎子跑。
「少爺，十圈了，小的想坐會兒……」
「休息吧，一會兒再跑二十圈。」
「小的不累了……」何能哭喪著臉，抬起轎子，拼了命往前沖。
暖棚里，朱厚照蹲在地上，一驚一乍︰「老高！真能養出蛐蛐，你快來看。」
褐黃色的卵石下，難以分辨的兩根黑線，細微抖動幾下。
一眼就能看出來，是蛐蛐的黑須。
揭開剎那，一道黑點飛躍起來，被某人抓在手中。
「抓到了！」
這些蛐蛐以青菜女敕葉為食，嚴成錦嫌棄︰「宮外不安生，殿下這幾日不要出宮，免得臣被百官彈劾。」
「又不是殺本宮的，怕什麼。」朱厚照興高采烈，听說昨日有人行刺老高來著。
正在這時，徐勇和葉準先後進入府中，見了朱厚照頗為意外。
朝朱厚照行禮後，對著嚴成錦道︰「大人，是刑部給事中余昊，兵部郎中薛卿為同謀。」
「有勞兩位大人，還請加大範圍繼續徹查，本官懷疑，還有同謀。」
大臣的鹽引多為賞賜或請乞，不要錢。
不論鹽價如何變化，都是穩賺不賠的買賣，殺他，也在情理之中。
嚴成錦繼續︰「若陛下召本官，還請葉千戶呈遞此信。」
日輪漸漸移動，很快到頭頂上。
已經十一月初旬，日光照在臉上不刺痛，就是有點冷。
見陛下遲遲不上朝，馬文升領著百官高呼︰「陛下以萬民為重，不可廢除鹽引吶！」
「陛下以萬民為重！」
弘治皇帝在殿中踱步，內閣三人靜等陛下發聲。
牟斌進來稟報，眉頭緊蹙︰「陛下，坊間的商鋪關了大半，街道蕭條冷清，京城宛若空城。」
士紳們抗議取締鹽引，尤為激烈。
李東陽三人面色狠狠抽搐，抬頭看向弘治皇帝。
弘治皇帝拽緊拳頭，鹽引制度沿襲近五百年，屢次修改，卻從無廢除。
朕也無法預料，廢除鹽引後，天下將會是一番怎樣的景象。
朝廷官員和天下無數的士紳，反對廢除。
而舉薦廢除的人，只有嚴成錦和太子。
究竟誰才是對的？
「刺殺嚴成錦的凶手，已經抓到了嗎？」
牟斌點頭︰「已押入詔獄，主謀為刑部給事中余昊，兵部郎中薛卿為同謀，都招認了。」
弘治皇帝記得，這兩人是新晉官員，臉色稍緩和︰「嚴卿家呢？既然主謀已抓到，讓嚴卿家入宮吧，莫要休沐了。」
「嚴成錦說，或許還有同謀，托錦衣衛帶此信入宮。」牟斌將信呈上。
嚴成錦這個家伙，越來越越大膽了，竟然敢猜測聖意！用信來違抗朕的旨意。
弘治皇帝不悅地打開信，朕倒要看看，你要說什麼︰
陛下若有疑惑，還請去房山看看，臣不敢入宮，卻敢去房山，懇請陛下保密，閱後，即焚。
「拿火盆來。」
李東陽明顯發現，陛下看完信後，臉色明顯變化。
再看向那封信時？可卻見，弘治皇帝將信丟入銅盆中。
「準備一下，朕要即刻出宮！」
蕭敬和牟斌大驚失色，嚴成錦的信里到底賣的什麼藥？