弘治皇帝擺手命蕭敬退下，親自翻開疏奏。
他逐字逐句看完疏奏，面色沉如寒霜。
徐源來京城上訪，花去半月時日，三地百姓逃亡過半，耕地是荒廢了。
李東陽見弘治皇帝面色難看，猜出了大半︰「陛下？」
「原民不足五成，都逃難去了。」弘治皇帝嘆息一聲︰「這些流民不知如何安置，嚴成錦呢？」
朝廷體恤百官，大雪就不比上朝。
李東陽也好幾日沒看見嚴成錦了。
吳寬道︰「他應當是躲在府上，寫彈章，或是翻看大明律。」
嚴成錦到都察院後，只干兩件事，寫彈章和看大明律。
弘治皇帝悵然︰「已過三月，人口和田畝清查的數目，該出來了吧，怎不見戶部來報？」
「額……應當在這幾日了。」謝遷道。
戶部，值房。
謝玉的十個手指頭上，纏著白布。
每日要彈指上萬次，就算手速再快，也疼得他齜牙咧嘴。
用白布包住指頭，才好受一些。
他復算一次後，道︰「陳大人，諸位大人，人口的數目清算出來了。」
一本厚厚的新黃冊，擺在書案上。
陛下一直催促著，今日，終于先將人口清算出來了啊。
陳清翻開黃冊︰「本官先看看，一會兒就給陛下送去，這…這怎麼會？絕無可能，你可是算錯了？！」
黃冊統計出來的結果，共有五千零九十萬八千六百七十二人。
而弘治四年，統計出來有五千三百二十萬八千一百一十一人。
謝玉清算出來的結果，足足比弘治四年，少兩百余萬人。
也就是說，國力是在倒退的。
這……這如何敢稟報陛下？
陳清身體由內而外感到寒冷，宛如被肚子里放著一塊冰，寒意從心髒蔓延到足下。
他呆滯地站在原地。
兩個戶部主簿差點嚇死過去。
如此盛世，竟還少了兩百萬人？
「大人，該怎麼辦，這賬不會是算錯了吧？」
「算錯了，一定是算錯了，爾等再重新算一遍。」陳清慌亂地吩咐。
兩個主簿驚得魂不守舍，絲毫提不起力氣。
謝玉躬身︰「學生核對了兩次，無一數偏差，若真有問題，也是呈上來的黃冊有問題。」
黃冊要是有偏差，就是故意瞞報，這可是欺君之罪。
他拎得清楚，說什麼也不能讓這幾個狗官，將罪責推到自己身上來。
「大人，莫不如……下令重查？」
陳清冷哼一聲︰「你知道是哪一本黃冊出了錯？若全部重查，必會被廠衛知曉。」
廠衛知道，陛下就知道了。
此刻，陳清只想致仕。
陛下為人寬厚，若是他致仕了，定不會再追究，也不會得罪士紳。
可陛下未必會放人。
馬文升快九十歲了，屢次請求致仕，都被陛下駁回了。
但思來想去，陳清很快就想出辦法。
他出了宮，來到嚴府，只要得了嚴成錦彈劾，就能安然致仕。
嚴成錦正在府上，做最後的準備。
何能稟報︰「大人，外頭有人自稱是戶部左侍郎，想見大人。」
陳清？
陳清執掌戶部，對京城的黃冊一清二楚，知道他的府邸，不奇怪。
只是，來找他做什麼，難道清算的數目出來了？
「不見，說本官染了傷寒，讓他回去。」
不論是人口還是黃冊，染上都是極麻煩的事。
很快，何能跑到門外稟報︰「咱們家少爺說，不見……病了，讓您回去。」
「本官就要見他，」
陳清奪門而入，直步入中庭，知他是朝廷命官，何能不敢阻攔。
嚴成錦站在正堂里，對著陳清道︰「陳大人再過來，下官就叫錦衣衛了。」
陳清不理他，直言︰「听說你的彈章寫的很好？本官想請你寫一封彈章，彈劾本官。」
你讓本官寫本官就寫？
嚴成錦不明所以，問︰「陳大人何故如此？」
陳清的回復，讓他十分無語。
「本官想致仕了。」陳清嘆息一聲，仿佛老了一百歲。
嚴成錦萬萬沒想到，他的彈章還有助人離職的功效。
得找個機會，跟陛下諫言，改善退休制度，六十五歲就該退休了。
「恕下官不能幫忙，陳大人請回，送客。」
陳清有些激動︰「為何？本官讓你彈劾，你還不彈劾！」
「下官想，大人來此是為了黃冊清算？下官不敢幫忙。」
嚴成錦故意說出來，讓錦衣衛听到。
錦衣衛再傳給陛下，事情就明了了。
從鼎盛的永樂盛世，到弘治朝，人口和田畝一直在銳減，甚至對折。
光看數目，是離弘治皇帝期盼的盛世，越來越遠。
希望陛下听了，不要太過自責和悲傷。
陳清返回宮中，拿著黃冊來到韓文的值房，「貫道兄，人口清算出來了。」
韓文想不到如此快，陛下三番五次催促呢。
「這是好事，我等去稟報陛下吧，廉夫兄怎麼……」
他意識到不妙，連忙翻開黃冊，見到數目時，心頭咯 一下。
「這可是…可是算錯了？」
「愚兄正在派人核查，在此之前，先不稟報陛下。」
他雖是清查的督查官，但韓文才是戶部的部堂。
此時，蕭敬走進來道︰「韓大人，陳大人，听都察院說，黃冊清算完了，交給咱吧。」
奉天殿，
嚴成錦站在殿上，錦衣衛向弘治皇帝稟報後，他也被宣到宮里。
六部除了戶部，全在大殿中。
弘治皇帝感嘆一聲︰「清算了近四月，終于是清算完了。」
朕勵精圖治，如今十年過去了，雖然不敢說天下處處安居樂業。
總不可能比朕的父皇還差。
瞧見陛下的臉色，嚴成錦就知道，他是期待的，就如同勤奮的孩子總是期待公布成績。
「陛下，不如先議一議各地的災亂，比如，西北的大雪。」
嚴成錦適時提醒，西北還有百姓在受苦，這樣落差就不會太大了。
弘治皇帝臉黑下來，朕難得高興一回，此子卻要戳朕的痛處。
「不議，戶部怎麼還不來？」
百官也滿懷期待，回頭望著大殿門口。
蕭敬急匆匆的聲音傳來︰「回稟陛下，來了！」
韓文和陳清並肩而行，手里捧著黃冊。
「陛下，人口和戶數，已清算出來了。」
檢驗成果的時候到了，弘治皇帝竟有點期待︰「快呈上來，給朕看看。」
蕭敬忙把疏奏呈上去。
韓文和陳清，面上帶著強烈的不安，直勾勾地望著弘治皇帝。
百官屏住呼吸，大殿突然安靜下來。
弘治皇帝翻開黃冊，眼怔怔地望著上頭的數目，倏地，瞳孔慢慢放大，噗地一聲栽倒在御座上。
嚴成錦嘆息一聲，這種沖擊力，就像全校第一考了大專，不是尋常人能承受的。
真成「昏」君了。
「護駕……護駕！」
「叫御醫，快宣汪機入宮。」
蕭敬和大臣們亂成一團。