嚴成錦不說話，朱厚照狐疑起來，掐著嚴成錦的脖子。
「不會，這是造福天下蒼生的好事，況且，臣早已讓娘娘和李大人寫了書據，概不論罪。」
「嘿嘿，還是你穩重，你怎麼不跟本宮過去？」
「陛下不想見臣。」嚴成錦站得很遠，又小聲道︰「殿下別忘了，臣在馬背上說的話。」
有母後的撐腰，那還怕什麼，朱厚照走到弘治皇帝眼前，氣勢如虹開罵︰「狗皇帝！本宮早就說過，你是自以為是的大蠢驢！被人騙了還不自知，以為開闢了盛世，真是笑掉本宮的大牙，天下百姓不知道，他們口口稱頌的賢君，與他們無異，只是一個會哭會笑的普通人！」
弘治皇帝面色凝固，有些錯愕。
門外，大臣們冷汗直冒。
朱厚照卻繼續罵︰「你還是個懦夫，明明犯了錯誤，卻妄圖躲在宮中掩耳盜鈴，不敢正視自己的過錯，那些寄希望于你身上的人，真是瞎了眼楮，竟會相信你這昏君。」
人人都認為，皇帝是天子，所以，皇帝就不能犯錯，正是這樣的束縛讓弘治皇帝痛苦不已。
做了錯事，心中愧疚，如果有人站出來罵他，他反而會好受一些。
但他是皇帝。
沒有敢罵皇帝。
犯了錯卻沒有人敢罵他，反倒讓他更加內疚。
朱厚照怎麼也想不到，能有一天指著父皇的鼻子罵，還罵得那麼爽。
弘治皇帝眼角出現閃爍的淚光，但沒有流下來，雙目通紅︰「住口！真當朕不會收拾你嗎！」
朱厚照脖子一縮，頓時蔫了。
嚴成錦噗通一下，跪倒在弘治皇帝面前︰「如陛下那日所見的乞丐，天下有許許多多這樣的流民，他們原本都是擁有田地的百姓，卻因惡吏仗勢欺人，而流離失所，命如草芥。他們以朝廷為父母，惡吏卻視他們為奴隸，天下有許多這樣的不公，臣雖慎重穩健，卻不願意苟活，更不能對這些不公視而不見。
若陛下要棄這些性命不顧，恐怕……臣不能再追隨陛下，若陛下要砍去臣項上人頭，臣不用免死金牌，血灑刑台，也絕無一句怨言。」
嚴成錦一字一句，發自肺腑，宛如換了個人般。
朱厚照驚呆了，李東陽等人也驚呆了。
這還是那個一向慎重的嚴成錦嗎？
嚴成錦面不改色︰「天子所執，必定是天下所向，若陛下手中所執為正義，天下才有正義；若陛下手中所執為邪欲，天下就會罪惡彌漫。
貪墨京營軍餉之人已查清，有內閣三位大人在，有英國公，有王守仁在，有臣在，一定能重振京軍之威！請陛下為萬民做主，不要……再裝糊涂了！」
殿外，大臣們轟然跪倒︰「京營之弊，臣等有失察之罪！」
弘治皇帝默默流下兩行清淚。
嚴成錦繼續︰「陛下日夜勤政，並非沒有功績，在陛下治理下，橫征暴斂的事少有發生，百姓得以安居樂業，那三日窮奢極欲，臣知道，陛下心中並不開心，臣斗膽請陛下，現在就跟臣出宮！」
弘治皇帝淚眼恢復一絲清明，看向嚴成錦︰「你要帶朕去哪兒？」
「出了宮，陛下便知曉了。」嚴成錦卻道。
弘治皇帝換了一身便服，走出寢殿，大臣們站了起來，嚴成錦道︰「陛下，還請除了太子和牟大人，其余人等不許跟隨。」
「嗯。」
朱厚照湊上來對嚴成錦小聲道︰「老高，本宮還有好多話沒罵，罵父皇實在太好玩了。」
你以為我不知道當著面罵皇帝過癮？
你以為我就不想罵？
再罵就是找死，嚴成錦不想搭理他。
弘治皇帝干咳一聲，瞪他一眼，朱厚照不敢再放肆。
月光極為明亮，京城的街道上車水馬龍，弘治皇帝極少在這個時候出過宮。
嚴成錦帶著弘治皇帝等人，來到京城東南角，一處廢棄院落，這里曾是春曉她們待過的地方，依舊聚集著上百個流民。
「他們都曾是衣著得體的百姓，或因田地被佔，或因惡吏欺壓，不得已流離失所。」
看見他們忍饑挨餓，衣不蔽體，弘治皇帝看得很揪心，忽然雙眼渾濁了。
朱厚照走了累了︰「老高，你帶我們來看這些流民做什麼。」
嚴成錦不說話，只讓弘治皇帝自己看，十幾個流民躲在破舊的屋檐下，用鍋煮著稀飯，不知從哪里撿來的破碗，一個接一個分稀飯吃。
見了嚴成錦等人來，流民們如臨大敵般，個個警惕起來。
弘治皇帝疑惑︰「他們這是為何？」
「他們怕被驅逐，被抓去當奴役，所以，像朱爺這樣大戶人家的人來，都會讓他們感到不安。」嚴成錦道。
弘治皇帝在這里注視良久，從牟斌那里拿來一些銀子，放在地上。
在京城幾處有流民聚集的地方轉，這里每一處都聚集著百來個流民，多的甚至有幾百人。
王守仁就是在這里找到他們。
弘治皇帝萬萬沒想到，繁華的京城中，在陰暗潮濕的角落里，還藏著這麼多流民，艱難維生。
「還請陛下，跟臣去最後一處地方。」
「去哪兒。」
「陛下跟臣來便知。」
嚴成錦帶著弘治皇帝來到了順天府。
此時已入夜，順天府大門緊閉，他上前敲了敲門，可惜無人打開。
牟斌派出暗中跟著的錦衣衛，將順天府府尹劉慶尋來。
听聞聖駕來了順天府，劉慶連忙出來接駕。
嚴成錦開門見山︰「劉大人可知道，前朝逃亡京城流民之數，有幾何？」
劉慶雖不是前朝順天府府尹，但從順天府的府志，以及書吏留下的記載，也能推斷出大致的數目︰「不下于萬人！」
嚴成錦知道，他說的還是太保守了，前朝的流民數量，堪稱史無前例，涌入荊襄的流民數量，最高時多達百萬，還引起了明朝荊襄暴亂。
來京城的也不在少數。
京城本地的流民從何而來？
正是皇莊。
成化朝皇莊泛濫到令人發指的地步，朱見深動不動就賜給太監和大臣皇莊，這些皇莊，正是強行侵佔百姓的田地得來。
百姓沒了田，到處流竄，成了流民。
嚴成錦又問︰「如今京城流民乞丐數量，幾何？」
劉慶道︰「約有千余人。」
嚴成錦跪倒在地上︰「這便是陛下日夜勤政的功績，陛下的勤勉並非一無是處，正是得益于陛下的恩澤，所以許多百姓，得以安居樂業，沒有變成流民，若陛下不理朝事，放縱享樂，天下，恐怕會重覆前朝之轍。」
弘治皇帝眼中泛著淚光，微微抬頭，深吸一口氣︰「朕的努力沒有白費。」