「你身上還有血味。雖然你換過了衣服，但我聞得出來。」她湊了過來，熱乎乎的呼吸拍打在薩洛蒙的耳朵上，「別忘了，我是最厲害的特工。」
哪怕薩洛蒙換了身一塵不染的西裝，戴上了黑底的猩紅繞藤玫瑰領帶，她仍能聞出粘在他皮膚上的硝煙味。還有指關節紋路里殘留的干涸血跡，即便那只是一些棕褐色的細小碎片，也被她下意識的偵查動作發現了。她絕對不會將其認作是鐵銹之類的東西，對于鮮血，她相當熟悉。羅曼諾夫輕而易舉地得出了結論，雖然這個結論沒有強有力的證據支持，但她知道她是對的
「你可真是讓我大開眼界，雖然已經有了心理準備，但我低估了凡人的極限。」
秘法師心滿意足地點點頭。
羅曼諾夫特工的情報搜集能力超出他的預料，即便神盾局情報網被付之一炬，她仍然能通過自己的手段找出她想要的信息，這門技巧和思維模式永不過時，價值連城，值得所有情報工作人員學習。羅曼諾夫贈送的腕表就放在面前，而薩洛蒙贈送的耳環卻已經被娜塔莎掛在了耳朵上，看起來與她的長裙十分搭配。
「這一次是你贏了。勝利者一般都會獲得戰利品，您展示這些情報又是想要些什麼呢，娜塔莉亞•羅曼諾娃？」
娜塔莎滿臉高傲地昂起頭，滿臉微笑地站了起來，她擰起昂貴的手包，頭也不回地走下了珠寶店的樓梯。她的以太體顏色變化十分詭異，這讓秘法師不禁懷疑羅曼諾夫特工分裂的心智是否出了問題。
「您太直接了，潘德拉貢先生。」經理慢條斯理地說道，「稍後我會將您需要的珠寶包裝好送過來。另外，我建議您戴上這款腕表之後再去挽回局面，這樣一來效果更好。」
薩洛蒙看了他一眼。
「如果您想要徹底解決問題，我建議您訂購一款鑽戒。與您之前發短信訂購的耳環一樣，都屬于蒂芙尼傳奇珠寶設計師Elsa Peretti鉑金瓖鑽系列，造型簡約，適合日常穿搭。不滿意嗎？那我向您推薦BLUE BOOK系列高級珠寶，適合晚宴等重要場合。如果您需要求婚的話……可我還是要勸您一句。」經理挑挑眉毛，向他展示了自己的左手，「求婚可以暫時解決問題，但隨後漫長的痛苦卻要自己承擔。」
秘法師詫異地看向經理，「你今天的話怎麼這麼多？」
「因為您是我們的貴賓，潘德拉貢先生。」
「難道不是因為女人才會花錢買珠寶嗎？」
「這也是其中一個原因，經濟危機以後我們很少再見到您這樣的客人了。」經理靦腆地笑了笑，「您的女伴越多，蒂芙尼的銷售額就越高，而我又專門負責解決您的購物需求……我兒子需要學費，私立學校的學費可不便宜。」
「你從我口袋里掏出來的錢比女人掏出來的還要多，而你卻是個男人。」薩洛蒙翻了個白眼，簽了幾張支票，「我趕時間，你知道送到哪里，但是……」
「當然，當然，兩個不同的地址。」經理在臉上做了個拉拉鏈的動作，「我在保守秘密方面相當優秀，您絕對可以信任我。您現在需要的戒指很快就能送來，我保證耽誤不了多少時間……什麼？不需要戒指？難道您不打算求婚了嗎？」
「正如你所說的，我不會做出一個後悔終生的決定。」
薩洛蒙起身離席，走下樓梯。
娜塔莎•羅曼諾夫悄無聲息地出現在他身後，即便她穿著四英寸的高跟鞋，動作仍然如蒼鷺般優雅。位于曼哈頓中心地帶的第五大道在臨近落日時依舊繁忙，主干道兩旁的商店點亮櫥窗。恰好臨近冬至日，橙紅色的陽光保留地涂抹街道兩旁的高樓頂端。再過幾天，橫貫全島的「懸日」現象就將到來，屆時整條街道都將薄雲後的落日被染紅。
「就在幾個小時前，皮姆科技發生了一場爆炸。詭異的是，那場爆炸並未掀起太大的混亂，當地警方在維持秩序時發現了當地黑幫的異常舉動。」她拿起手包晃了晃，向秘法師證明自己沒有攜帶錄音設備。「他們都死了。尸檢報告表明，其中有許多冷兵器造成的創傷，還有一些大口徑彈頭非常符合你制造的那些人造人所使用的武器。你有什麼要說的嗎，大男孩，為什麼要做這種事？我可不希望你和斯塔克他們再發生沖突。」
「因為有必要。」
「罪惡感呢？」她像是看著一位陌生人那樣看著薩洛蒙，雙眼在余暉下閃閃發光。紫羅蘭與佛手柑充滿成熟魅力、狂野迷人的香氣的前調讓秘法師忍不住多聞了聞。
女間諜露出笑容，「你居然聞得出來！不過你別想就此岔開話題。」
「好吧，那我就回答你的問題。」他們慢吞吞地前進，轉了個彎，途徑聖巴特里爵主教座堂，向著麥迪遜大道走去。在落日下散步是個非常好的主意，所有的一切都變慢了，這讓他們擁有更多時間可以交流。她仔細听著薩洛蒙所說的每句話，任何一個單詞都沒有放過。
「我只能向你保證，不該喪命的人都活得好好的。從今往後，那座城市的犯罪率也會降低，直到槍械販子重新填補了市場。」最後薩洛蒙做出保證，同時不忘譏諷一把所謂的「自由世界」。
「我可不認為你會關心一些黑幫分子的性命。相比追究我的責任，難道不更應該關心一下槍械黑市或者第二修正案嗎？」
「我認為這是個不錯的建議，但你為什麼把我帶向樂天紐約皇宮酒店？」
「我在那里長租了一間房，那間房間屬于你。那里擁有私人浴室和迷你吧台，還有一張大床，我們可以在那里看到天際線。」在抵達酒店之前，薩洛蒙都保持了沉默。直到乘坐電梯的時他才重新開口。「我親手處決了很多人，娜塔莎。」他說，「為了在最短的時間內鎮壓混亂，我不得不徹底收繳幾個街區的槍械。有些人只是搞不清楚情況，想要保護自己，但我依舊傷害了他們——大概是骨折、關節炎和腦震蕩。罪惡感依舊存在，但我沒得選，如果放任不管只會導致更多人受到傷害。」
「你這是為了爆炸案贖罪嗎？」
「可以這麼說，女士。」
「現在又稱呼我為‘女士’了？」女間諜挑了挑眉毛，「我們都還沒進房間呢，你這個薄情的男人！之後你又打算怎麼稱呼我，Madam？你一定要提醒我的年齡問題嗎？」
「我可什麼都還沒說！」
「我先替你說了，這就是女人特權，口是心非的男人！」