秋家小妹安然復返，自是令秋老儒和一眾兄姐大喜。
盡管其中也少不了有人暗暗嘀咕著那些聘禮，倒也沒有人真的希望秋家小妹回不來。
秋家一眾女眷在後廂圍著秋家小妹，一邊安慰一邊追問。
書房，秋老儒卻愁眉苦臉，與他的幾個兒子們商量著。
江舟和張老頭被老儒打發了個兒子，在前廳招待，拖延時間。
「你們說這可如何是好？」
「你妹妹回來固然是大喜，可為父先前答應那老園叟之事，可如何回拒呀？」
秋老儒說著，有些責怪地看著秋家大郎︰「也是你口無遮攔，若你未當眾許諾，誰能將汝妹救回，便將汝妹嫁與他，為父便拼著一世清譽不要，落一個言而無信的名聲，也要回了這樁婚。」
「但如今人家救回汝妹，若是再食言，那便不止是為父言而無信，而是秋家忘恩負義了！」
秋家大郎一陣囁嚅道︰「我哪兒知道那老園叟還真有這般本事，能將小妹救回？」
「反正不管如何，小妹是萬萬不能嫁給那老頭的，話是孩兒說的，大不了，就由孩兒去拒了，別人要罵也是罵不到父親您身上，更與我秋家無關。」
「胡鬧！」
秋老儒罵道︰「你是我秋家長子，一言一行，都代表我秋家，豈能撇開關系？」
「父親莫惱，大哥，你也莫急。」
邊上一女子忽然開口道︰「這事，或許還有轉機。」
「哦？老二媳婦，是何轉機？快快說來！」
秋老儒老眼微亮。
這是他二兒媳，向來心思敏銳，頗有主意，她既說此話，還是他有些期待的。
二媳婦笑道︰「那老頭區區一個灌園叟，哪里來的這本事能從水神……哦，那江倀手中救回小妹？」
「是啊，這我也納悶！」
秋家大郎拍手道。
二媳婦笑道︰「大哥，你們可有瞧見與那張老頭一道來的那位公子？」
「公子？什麼公子？」
秋老儒一愣，追問道。
他先前生怕張老頭找他要女兒，並不敢出去見人，只打發了兒子去應付。
秋家大郎道︰「父親，是有個年輕公子哥，他自稱姓江，只說是與張老頭同行之人，倒未說其他。」
二媳婦露出一絲精明笑意︰「他雖未說，兒媳卻認得此人，說來也巧，此人頗有文名，其詩文在江都廣有流傳，」
「前些日子，在碧雲樓中，一曲《關睢》，令得江都女子都為之傾倒，兒媳近日在那些官家命婦們的各種詩會茶會上，都听出繭子來了，听說連那些自命不凡的男兒輩，也都贊其一聲‘詩中君子’。」
「此人竟有如此名聲？」
秋家大郎先是驚異，再是納悶道︰「不過這與此事何干？」
二媳婦還沒說話，秋老儒已經皺眉道︰「是他？此人于我儒門之中，確有不小名聲，但除此之外，他還是肅靖司之人，听說有著不俗的仙家道行。」
「若真是此人，恐怕救回ど兒的就是他了。」
二媳婦意外道︰「父親，您也識得此人？」
一旁秋家二郎責道︰「父親是乃城中名士，既是儒門名秀，連你都知道，父親豈能不知？」
秋老儒擺手道︰「為父也是許久沒有與儒門高賢來往了，並沒有听說此子文名，倒是有些寡聞了。」
眾人都知道老父為何沒有與人往來，概因秋家沒落清貧，文人聚會，也是要花錢的，而且還不少，現如今的秋家，可花不起，不由沉默。
秋老儒倒是看得開，沒怎麼在意，說道︰「為父曾與此子見過一面，倒是頗有氣度，不想他有如此本事，二媳，你適才所言何意？」
二媳婦笑道︰「父親，大哥既然有言在先，誰救了小妹，就將小妹許給誰，如今既是此人救回小妹，那小妹所許的，當然就是這位江公子了，自然輪不到那張老頭。」
「父親先前雖然說過，他拿出五百貫錢聘禮便可，可有救命之恩在，小妹以身相許，乃天經地義，縱然父親食言，他人也不會說什麼，反而會傳為佳話。」
秋家大郎猛地拍手︰「著哇！」
「如此一來，還有那張老頭什麼事？」
其他人也大喜。
哪怕僅是听剛才秋老儒與二媳婦說的話，也知道那位江公子是不得了的人物，小妹嫁了他，是福氣，秋家也臉上有光。
眾人大喜之下，秋老儒卻給他們潑了頭涼水︰「你當是你們想嫁就嫁？」
「別的不說，為父听說，那人是當朝太宰關門弟子，如此身份，豈是ど兒能高攀的？」
「這……」
「難道真要讓小妹嫁給那老頭？」
眾人心中一涼。
這時，門外進來了一個丫鬟。
秋家大郎忙道︰「如何？老太太可探得小妹心意？」
那丫鬟稟道︰「老爺，大爺，老夫人方才試了小姐心意，小姐只言道︰既是有言在先，當遵守信諾，不可毀棄，縱是灌園叟又何妨？此固命而已，不可違逆。」
「這……小妹糊涂啊！」
眾人紛紛責罵。
過了一會兒，一婦人試探道︰「父親，不如咱們也別管這麼多，反正救小妹的定是那江公子，他若不應，咱們便以小妹名節賴著他，既是太宰弟子，豈能不講信義，毀了女子名節？」
眾人眼中一亮，紛紛道︰「對對對！他是當世大儒弟子，就算不顧自家名聲，難道還能不管太宰的名聲？」
秋老儒斥道︰「住口！」
眾人頓時靜下。
秋老儒黑著臉道︰「你們作為長兄長姊長嫂，竟不如ど兒一個小女子識大體？」
「我家書香門第，豈能忘恩負義，做出如此下作之事？」
「真若如此，往後為父還有何面目見眾老友？」
眾人紛紛低頭，雖畏懼老父威嚴，卻大多暗自不以為然。
這種時候，還管什麼臉面？
若是成了，小妹嫁了好人家，他們秋家也能月兌離窘境，甚至從此飛黃騰達。
臉面哪有這樣的好處重要？
秋家大郎不服道︰「父親，難不成就真讓小妹嫁給那灌園叟不成？那孩兒是萬萬不會同意的，那不是把小妹往火坑里推？」
秋老儒聞言，剛剛的一肚子氣又都泄了出來。
臉色一陣變幻，半晌才道︰「罷了，老夫就舍了這張老臉，先出去見見他們吧，若能勸說便勸說，若是不能……」（未完待續）