賈寶玉被免官的消息，很快傳遍了四九城，但是在榮國府內部，也並沒有引起太大的波瀾，似乎對于榮國府上下而言，這倒更像是靴子終于落了地。
畢竟任誰看到他那爛泥扶不上牆的樣子，也知道不是個做官的材料。
即便是王夫人也是一副認命的架勢。
要是焦順為了‘鑽空子’故意使壞，她說不定還會有些情緒波動，但那天路祭時焦順明明提醒過了，偏寶玉還是磨磨蹭蹭……
不過這事兒在外面，倒是引起了不少議論。
主要是是那‘永不敘用’四字，等同于徹底宣告了榮國府的失勢，如果說老太太發喪的時候，賢德妃在宮中被排擠的事，還只在中高層之間傳播的話，現如今可就是街知巷聞了。
卻說薛姨媽驚聞寶玉被罷官，轉過天便急急忙忙來探視女兒。
等看到寶釵舉止言談間，不見一絲半點的異樣，她暗暗松了一口氣的同時，卻也不知是該慶幸夫妻兩個形同陌路，還是該再再再一次的埋怨寶玉不中用。
最後只能嘆一口氣，無奈道︰「丟了官也好，他那毛毛躁躁的，真要做官，沒準兒反要給家里招災惹禍。」
說到做官的事兒，她忍不住又高興道︰「忘了跟你說了，暢卿前幾天找文龍商量，說是過陣子或許能給他在通政司謀個缺——當初你爺爺，就曾在通政司掛過名，如今這也算是承襲祖業了！」
听聞焦順果然信守承諾，薛寶釵暗暗點頭，卻哪里知道焦某人一魚兩吃，又趁機細細比量了一番母女二人的異同之處。
惜呼，期間種種只可意會不可言傳。
暢想了一會兒薛蟠做官的事兒，薛姨媽才又重新扯回了原本的話題︰「那這次寶玉罷官，你公公婆婆是怎麼個說法？」
「太太什麼都沒說，老爺勃然大怒，罰他在祠堂里跪了一天一夜，又說要帶他一起扶靈南下，不過……」
「不過怎得？」
「南下的盤纏到現在也沒湊夠。」
本來賈政想的是在鐵檻寺停滿百日，等慢慢湊足了銀錢，然後再扶靈南下不遲。
誰成想剛發喪沒幾日，兒子就丟官罷職永不敘用，雖然對于本人來說，這是賈寶玉求仁得仁，但賈政依舊覺得面上無光。
更主要的是，他自己也是長期告病在家，有了兒子的前車之鑒，生怕那些御史言官再接再厲，搞了兒子再搞老子，于是便決定盡早扶靈南下，也好趁機避一避風頭。
所以這兩天賈政一直在千方百計開源節流。
卻說薛姨媽正與寶釵閑話家常，門外忽就風風火火近來一人，人未到、聲先至︰「寶姐姐，你快來幫我掌掌眼，看這篇文章……」
說到半截，來人才看到了薛姨媽，當下忙笑道︰「姨媽什麼時候到的，若早知道您老人家在，說什麼我也不敢來的攪擾。」
說著，沖寶釵一揚手里的稿子︰「那就等你得空再說。」
又對薛姨媽一禮，便轉身而去。
薛姨媽才剛站起來，就只能目送她離開，不由搖頭嘆道︰「三丫頭還是這麼雷厲風行，這個家也虧是她管著，若不然……」
不想寶釵搖頭道︰「媽媽這是老黃歷了，如今管家的早換成大嫂——平素里看著大嫂溫聲細語的，如今大刀闊斧的動起手來，竟比三妹妹還要不留情面。」
賈政說要開源節流，還只是喊喊口號，但李紈卻已經打著他的名頭，開革了不少的家僕。
其實探春掌權時期，就曾做過了類似的嘗試。
不過當時有焦家做接盤俠，現在可就是直接砸人飯碗了，那些被開革的家僕如何肯干？
托關系上達天听的，聚眾堵門鬧事的，仗著資歷跑去哭祠堂的……
林林總總，足能把人腦子吵成狗腦子。
「換了你大嫂？」
薛姨媽听了不由詫異︰「那三丫頭做什麼？」
「自然是待嫁閨中。」
寶釵笑道︰「也正因為我們兩個都是閑人，她近來時常找我吟詩作賦品評文章。」
這話半真半假，詩詞歌賦是沒有的，兩人湊在一起主要是為了完成焦順布置的任務——除了他們這一組之外，林黛玉和邢岫煙也領了同樣的差事。
再就是牟尼院里的妙玉了。
不過妙玉文化修養雖好，卻是初學乍練，並不怎麼適應這些官樣文章，寫了七八篇都被焦順給打回去了——物理層面上的。
听說女兒自稱閑人，薛姨媽欲言又止，按照姐妹兩個當初的約定，王夫人應該把管理家務的權利交給寶釵才對。
但現在榮國府成了爛攤子，即便掌了權也未必是什麼好事兒，所以她反復糾結，都不知道該不該為女兒鳴不平了。
倒是寶釵看出了她的心思，主動勸諫道︰「這府里如何已經不重要了，以後家里能依仗的怕是只有焦家，媽媽回去記得叮嚀哥哥，若去了通政司，千萬要按捺住性子，不要學寶玉這般……」
頓了頓，又道︰「媽媽也是，既然與徐嬸嬸相善，那平日里就別短了往來。」
「這你大可放心，暢卿是個重情重義的，若不然也不會想著拉拔你哥哥。」
听母親這麼說，薛寶釵不由暗暗苦笑，心道他哪里是重情重義，分明是就是重色輕義。
就在這時，得知薛姨媽到訪的王夫人派了人來，請她去清堂茅舍說話。
薛姨媽想了想，覺得還是得和姐姐談一談，老太太的喪事都已經辦完了，總不能讓女兒一直守活寡吧？
雖然女兒的精神面貌，遠比她想的要好，但這麼些年的經歷告訴薛姨媽，女人總是需要男人來疼的——左右寶玉在經濟仕途上是走不通了，那就抓緊時間改造一下，讓他圍著家長里短好生過日子！
抱著這樣的想法，薛姨媽辭別女兒出來，就準備去到大觀園里。
可還沒走出多遠，就見內儀門附近亂哄哄的好像菜市口一樣。
她皺著眉停下腳步，詢問來傳話的彩雲︰「這些都是被你們大女乃女乃辭退的人？」
「也有還沒來得及辭退的。」
彩雲語氣里多少透著些兔死狐悲，雖然李紈的精兵簡政暫時還搞不到王夫人頭上，但作為這府里的家生子，誰還沒三五個親戚在府上當差？
薛姨媽雖然知道榮國府如今境況堪憂，但還是覺得鬧成這樣太不體面了。
搖搖頭，正待繞過去，忽就見賈政的親信單大良，引著個有些面熟的中年人往榮禧堂的方向去了。
她想了想，好奇道︰「那是順天府的賈雨村吧，怎麼瞧著比平時高出一截兒？」
彩雲回以苦笑，賈雨村如今高出一截，那自然是因為榮國府矮了一頭。
說來這賈府尹也有日子沒來了，甚至老太太發喪的時候，都沒見到他的蹤影，今兒突然跑來，也不知是因為什麼。
薛姨媽不過是隨口問上一句，見彩雲答不出來，也便揭過這茬沒再提，跟著她到了清堂茅舍。
姐妹兩個如今也沒什麼好客套的，等屏退左右，薛姨媽開門見山的就提出了自己的想法。
王夫人只听的暗暗苦笑，她倒巴不得能如此呢，可且不說寶玉是個牽著不走打著倒退的，單只是薛寶釵和焦順之間莫須有的奸情，就讓她不敢隨意插手。
但她更不敢對薛姨媽實話實說，只好搜腸刮肚的道︰「若能如此自然最好不過，可是你姐夫已經決定要帶寶玉一起扶靈南下了，只怕沒三五個月回不來。」
「倒也不用急于一時。」
薛姨媽道︰「等寶玉回來再說也成，不過最好是讓姐夫路上耳提面命一番，先讓寶玉自己心里有個底，別再這麼渾渾噩噩的胡鬧！」
「理當如此。」
王夫人連連點頭，心里頭想些什麼，卻只有她自己才知道。
…………
另一邊，榮禧堂內。
听賈雨村道明來意之後，賈政的臉色便難看到了極點，捋著胡須半晌無言。
賈雨村不慌不忙的品了會兒茶，見賈政遲遲沒個回應，便放下茶杯清了清嗓子︰「咳，存周公，那金陵的祖產若是賣給外人，自然是愧對祖宗，但我如今不過是暫時替你收著，咱們一筆寫不出兩個賈字，縱使國公爺在天有靈，也怪不得你。」
那金陵的祖產，原是老榮國公在世時置辦的，產權雖在榮國府名下，實則一直是南邊的宗族在管，算是榮國公飛黃騰達之後，造福鄉里的舉措。
要動這份產業，難免會得罪金陵那邊兒的宗族親戚，再者這也關乎到榮國府在老家的顏面，所以即便家中山窮水盡，賈政也從沒打過那些祖產的主意。
誰成想賈雨村听聞他為了川資路費發愁，竟主動跑來說要買下那些祖產。
賈政對此自然是滿心的不樂意。
但若是湊不出扶靈南下的路費豈不更為丟臉？
「存周公。」
以前賈雨村每次見面都是‘叔叔長、叔叔短’的，現如今卻只肯稱呼賈政的字，就听他一本正經道︰「我也是不忍心看老太太的棺槨一直停在鐵檻寺里，所以才……你放心，咱們悄悄的把事情辦了，以前什麼樣，以後還是什麼樣，我保證不改動老公爺留下的規矩！」
說著，肅然一拱手︰「若是不信，我可以立字據為證！」
「這……」
賈政遲疑了。
若是一切照舊的話，似乎……
半晌嘆道︰「你且讓我再斟酌斟酌吧。」
頓了頓，又補充道︰「畢竟這也不是我一個人就能做主到事情。」
賈雨村見他雖然產生了動搖，但明顯還下不了決心，便琢磨著等回去後，尋幾個債主登門催逼，于是便告辭離開了榮國府。
而等他走後，賈政在屋里悶頭琢磨了許久，覺得還是扶靈南下的事情更重要一些，只是想把祖產賣給賈雨村，怕還要經過長房的同意才行。
可長房那邊兒……
一想到邢氏那嘴臉，賈政就覺得牙疼。
按說老太太的事情出了差池，長房那邊兒也不好看，但邢氏卻是完全就不在乎什麼臉面問題，甚至于明知道扶靈南下缺少路費，也依舊死攥著剛分到的遺產，一分錢也不肯拿出來。
這時候跟她說要賣祖產，怕就怕她雖然不反對，卻又要獅子大張口。
又發了一陣子愁，他忽然揚聲吩咐道︰「去，把三姑娘找來。」
上次長房和二房最終能達成妥協，探春可說是居功至偉，雖然賈政一貫不怎麼看重這庶出女兒，但這回卻少不得還要仰仗她一番。
探春正在秋爽齋里揣摩文字，忠順王與那蔣先生虛榮心作祟，當眾認下了那幾篇文章，焦順自是要催著‘槍手’們再接再厲，爭取把忠順王捧成激進派的最高領袖。
這時忽听聞賈政有請，她忙把寫好的文章小心鎖在櫃子里，然後匆匆趕到了榮禧堂。
等听賈政把前因後果一說，探春頓時將英眉一挑︰「此事斷斷不可！」
不等賈政詢問，她又解釋道︰「賈雨村當初不過是趨炎附勢認了咱們家做同宗，若是將祖產賣給他，那金陵的正牌子宗族子弟，以後豈不是要仰他這個外人的鼻息過活？！」
「且他買下那些產業，又承諾不會動祖上定下的規矩，那自然不是求財而是求名，倘若他將此事大肆宣揚出去……」
賈政听了她這番剖析，也終于明白過來，當下暗暗慶幸自己先找了女兒，若不然稀里湖涂把祖產賣給賈雨村，可就真成了笑柄了。
其實賈政是有些多慮了，就算不賣祖產，他存周公也早已經是公認的笑柄了。
但不賣祖產，南下的盤纏又該怎麼籌措？
眼見他頹然坐倒，全無半點主意，探春不由得暗暗搖頭，旋即揚聲道︰「老爺莫要憂愁，若實在不成，女兒便厚顏再去向焦家借些銀子。」
若果是別的事兒，她未必敢開這個口。
但這次是為了給賈政和寶玉湊盤纏南下，想必焦某人也會樂得他們盡早離京，自己好在榮國府鳩佔鵲巢。
再有就是榮國府的狀況近來急轉直下，她也急需和焦順建立更多的聯系，以免到了手的兼祧名額再旁落別家。
為了保證這一點，就算是趙姨娘她也肯用！