臘月初七，桃花巷。
臨近傍晚，听到外面傳來敲門聲，雪雁撒丫子便往大門跑，拉開門板往外一瞧，果然是焦順到了。
不過同他一起來的還有史湘雲。
「太太怎麼來了？」
雪雁驚呼一聲，又忙改口道︰「我是說這天黑路滑的，您又是雙身子……」
「我們剛從榮國府出來，本是要回府的，因掛念你們姑娘，就央著老爺帶我來瞧瞧。」
史湘雲說著就自顧自往里走，焦順忙扶住她一條胳膊，側著身子在一旁護持。
雪雁看了看另外一邊，但卻沒有上手，而是連聲呼喊道︰「姑娘、姑娘，您快出來瞧瞧看是誰來了？」
首先听到的聲音迎出來的卻是紫娟，她挑開門簾掃見史湘雲，忙回過頭道︰「姑娘，是史大姑娘到了。」
林黛玉本就準備出迎，听了這話腳下又快了三分，出門見史湘雲挺著肚子老佛爺一般邁步朝前，焦順則是宦官一般小心翼翼隨行左右，不由噗嗤一聲掩嘴笑道︰「這可真是興師動重——沉重的重。」
「呸~」
听她打趣自己的體重，史湘雲立刻啐道︰「好心來瞧你，你倒先打趣人——那以後我不來了，也不讓邢姐姐來！」
林黛玉妙目流轉瞥了焦順一眼，嬉笑道︰「你干脆不讓他來，豈不是一了百了？」
「那這院子可就要水漫金山了。」
史湘雲抬手在眼角刮了刮︰「京城里的苦水井本就多，再要添個苦水湖，豈不是我的罪過？」
她姐妹兩個一邊斗嘴，一邊親熱的挽起手臂咯咯嬌笑，倒把焦順‘冷落’在了一旁。
焦順一絲不苟的將史湘雲護送進屋里，這才笑對林黛玉道︰「我前兒跟人新學了道菜，今兒讓你們飽一飽口福。」
又指著史湘雲道︰「這沒籠頭的我可就交給你了，能坐著別讓她站著，能躺著就別讓她坐著。」
說著，招呼雪雁領自己去了小廚房忙活。
林黛玉果然將史湘雲按坐到了床上，然後探頭看著外面道︰「他還會做飯？」
「自然是會的。」
史湘雲跟她可不客套，招呼紫娟幫忙褪去了靴子，將兩條腿打橫放到床上，輕輕捶打著道︰「我剛嫁過去的時候，老爺時不時就會親手做上一兩道菜，有合口的也有不合口的，主要就是嘗個新鮮。」
「後來我有了身孕，廚房里每日都要給母親報備，母親怕他不知忌諱，就沒讓他再下過廚——直到前陣子我突然想起來，他才又專門學了道新鮮的。」
听史湘雲這般說，林黛玉心下略有些泛酸，但想到焦順對待自己也差不到那里去，何況史湘雲又是明媒正娶，也便釋然了。
順手將她兩條腿抓過來，邊幫她揉捏邊問︰「這回省親沒出什麼岔子吧？」
「誰說沒出岔子？！」
一說這個史湘雲登時來了精神，手舞足蹈道︰「你是沒瞧見，娘娘剛到正殿沒多一會兒，那紅香圃就走了水，不到一個時辰就燒成了白地！」
「怎麼突然起火了？」
「還不是那些僕婦……」
史湘雲將前因後果說了，又感慨︰「三妹妹為此負荊請罪，虧得大姐姐明察秋毫不曾見怪——先前鳳姐姐說這個刁鑽，那個陽奉陰違，我還半信半疑呢，誰成想……唉！」
林黛玉搖頭︰「這些毛病，就是打從鳳姐姐那時候養出來的。」
頓了頓，她又岔開話題道︰「除了這些，難道就沒什麼開心的事情？你不是早想讓娘娘品評一下詩詞麼？」
誰知她不說這個倒好，一說這個史湘雲登時泄了氣，悶悶不樂道︰「快別說了，我當時還摩拳擦掌想要一舉奪魁呢，誰知大姐姐說我有孕在身不宜費神，讓我跟她一起點評姐妹們的詩詞。」
「這你還有什麼不滿意的？」
林黛玉揶揄道︰「人家是抬舉你，讓你做副考官呢，這一來你豈不是憑空比別人高了一頭？」
確實是如此，省親當日給榮國府眾人留下印象最深的，一是紅香圃那場大火，二就是賢德妃對史大姑娘的熱情了——尤其是讓她做副考官一事，無形中就將她置于更高的層次。
「誰稀罕什麼副考官，我更喜歡當公平比一場！」
「哈哈，那到底是誰得了魁首？」
「自然是三姐姐！」
史湘雲掰著指頭道︰「寶姐姐懨懨的為賦新詞強歡喜，四妹妹一味追求出塵反成了空談，寶二哥就更不消說了，心不在焉魂不守舍的，寫出來的東西簡直沒眼看——說實話，他近年來的佳作也就是那篇悼文了。」
「莫提這人！」
林黛玉冷哼一聲，又催促道︰「你還不快將三妹妹寫的詩文寫出來，我也好品評品評！」
等見史湘雲笨拙準備起身，忙又按住她道︰「算了，你說，我來寫。」
等到焦順將自己做的菜，連同酒樓送來的飯菜擺了一桌，進門喊二人用飯的時候，林黛玉已經抄錄出了除寶玉外，各人所做的詩詞，正捧著寶釵的作品品頭論足。
就如同史湘雲先前所說，寶釵這篇《青玉桉》處處透著為賦新詞強歡喜的味道，明明是一大堆喜慶的字眼，偏怎麼瞧怎麼雜了一股落寞酸澀。
讀了這詞，再听史湘雲唉聲嘆氣的，道出薛寶釵連日來的辛酸苦楚，林黛玉又是憐憫又是慶幸，又是同仇敵愾又是幸災樂禍。
最後只以一句‘以後別提那人’作為收場。
…………
卻說林妹妹口中不配有名字的‘這人那人’，在省親過後漸漸就感受到了世態炎涼。
一來是王夫人看完他的功課後涼透了心，徹底下定決心想要越過這逆子，讓賈蘭來繼承榮國府的家業；二來榮國府因為再次省親欠下了一債，除了病入膏肓的老太太之外，自賈政王夫人以下全都過起了節衣縮食的緊日子，他這失了寵的自然不會例外。
賈寶玉何曾受過這個？
益發覺得人生困苦，不如跳出紅塵——但他卻沒考量過，廟里的衣食住行只會更差。
這日下午，賈蓉忽然使人來報，說是秦鐘的牌位已經在鐵檻寺立好了，隨時都可以前往誦經超度。
寶玉正覺煩悶，也不管是什麼時辰，听了這個消息立刻帶齊了果品供奉，以及幾冊手抄的經書，匆匆趕奔城外的鐵檻寺。
卻那知他前腳剛走，後腳賈蓉就找上門來求見寶釵。
話說自從得知通靈寶玉落到了焦順手上，薛寶釵原本提高了警惕，準備等焦順再有什麼不軌企圖時，便義正辭嚴的拒絕他。
誰成想左等右等，直到焦順與史湘雲雙雙離開榮國府，也不見焦順再有什麼舉動，反倒是這八竿子打不著的賈蓉找上門來。
薛寶釵很是有些莫名其妙，想不通賈蓉求見自己所為何事。
與鶯兒商量了一下，遂在門外廊下當著眾人的面，笑問賈蓉因何而來。
賈蓉沒料到她擺出這般陣仗，只能訕訕道︰「小佷有一樁要緊事，需要私下里向嬸嬸稟報。」
薛寶釵順勢一揮手，鶯兒便帶著左右僕婦丫鬟退出五六丈遠，這個距離如果聲音小一點就听不真切了，但兩人的一舉一動卻仍在眾目睽睽之中。
這寶二嬸怎麼防賊也似的？！
賈蓉暗罵一聲，卻也只能壓低嗓音憤憤不平道︰「這事兒我本不想說，但實在不忍見嬸嬸被蒙在鼓里，這才硬著頭皮登門——其實我昨兒奉命去鐵檻寺討寄名符，結果竟看到了秦鐘的牌位！」
「後來一打听，才知道是寶二叔私下里設的，且還不肯假手于人，非要自己去誦經超度！」
說到這里，他就直勾勾盯著薛寶釵，想看看這新二嬸子是如何反應。
薛寶釵卻只是童孔微微一縮，然後便恢復了古井無波的狀態，澹然回了句︰「重情重義總好過薄情寡義。」
賈蓉沒等到自己想要的，不由急了，頓足道︰「二叔和他可不是一般的情義，那是正兒八經烙燒餅的交情！嬸嬸可知道烙燒餅是什麼，說白了就是……」
「不用說了！」
眼見他就要往腌里說，薛寶釵急忙打斷了他的話，板起臉來道︰「我听不懂你在說什麼，不如等你二叔回來，我一五一十學給他听，看他知不知道。」
賈蓉頓時傻眼了。
王熙鳳凶名在外，薛寶釵卻是有口皆碑的和氣人，誰知他在王熙鳳那里只是踫了軟釘子，在薛寶釵這邊兒卻要踫個頭破血流！
情急之下，他忙又道︰「嬸嬸莫要誤會，我只是替你不值，所以才……東西二府這麼些女子，就屬嬸嬸最是出挑，我實在是不忍心見嬸嬸……」
「好了！」
薛寶釵再次低喝一聲，冷著臉道︰「你現在就走，我還能當你沒來過，若是再不走，別怪我不客氣！」
賈蓉見她全沒有一絲空隙可鑽，不覺氣餒，只得怏怏而退。
賈蓉走後，薛寶釵依舊羞怒難消，特命鶯兒打了水反復沖刷賈蓉方才站立的所在，仿佛是怕賈蓉髒了自己的地一樣。
雖然同樣是存了歪心思，但比起想要憑借詆毀、挑撥，趁虛而入逆亂人倫的賈蓉，焦順的做派竟都顯得光明磊落起來。