內廷出了個能文能武會撈錢會打仗的奇才，年不及弱冠卻身居東廠督主，剛又被皇帝提為秉筆太監，傳出去朝野必為所動，便是內宮也是一片嘩然。
從玄武門至乾清宮不長不短的路程，卻引來後宮各嬪沿途面聖，甚至連周皇後，坤興公主也以此為由近前一見，對常宇微微頷首致意，這已是天大榮焉。
正在和常宇熱聊崇禎帝自然知曉這些後宮之意，哪是來面聖道喜，只不過都是好奇這位力挽狂瀾的小太監，揮退諸人後入乾清宮，吩咐不得相擾，父子二人獨會常宇，甚至連王承恩都只能在殿外相侯。
君臣相對而坐，竟以太子執壺奉茶，這般待遇之高，前所未聞，常宇執意不肯，心中知崇禎之意，一來拉攏表態，二來試探。
常宇若理所當然的受了，說明這小子飄了，就得敲打，敲打。
但見常宇極力拒絕，崇禎這才松了口氣，示意朱慈烺在側傾听，讓常宇從頭到尾把出關之事，事無巨細一一道來。
這一番長話細說，竟至一個多時辰，直听的崇禎父子是時而蹙眉，時而咬牙，時而展顏撫掌，時而可惜……
常宇就像個說書的，帶著二人在千軍萬馬中馳騁，把自出關以來的事跑了一遍。
意猶未盡，崇禎父子回味無窮，茶過數泡方才長長一嘆︰「行軍列陣，運籌帷幄將帥之才，可笑大明將士無數，竟無人可及內宮一小兒！愧也，羞也，卻也大幸也」。
「皇上過譽了，臣平庸之姿不比先賢，僅拾人牙慧而已，寧遠之戰多是依當年袁督師的戰術」
哼，崇禎嘴角一撇︰「天囊之別，袁承煥若是活著定然羞于你相論」。
常宇輕咳，心道，差不多得了，別捧殺我。
倒是朱慈烺少年心性，關注點總是與眾不同︰「那刺客再無現身？」
「回太子殿下，那刺客最後一次露面是在反攻清軍之前，在城中鬧市殺了蕭然，之後再未發現任何蛛絲馬跡，臣推測他已趁亂早早出了城，甚至有可能此時已到了京城」。
崇禎聞言，眉頭一挑︰「在京城，他翻不出水花了來，但為防萬一，你需多加小心」說著微微一頓︰「只恐你在京城也待不了幾日了」。
常宇早有心理準備︰「皇上，可是史大人出師不利，臣在關外略有所聞還請皇上告知詳情」。
崇禎一聲長嘆，先前听聞常宇說書時的那股興奮勁轉眼消失無蹤，起身在殿內踱步幾個來回，恨恨道︰「非戰之不利，乃人之禍」。
二十余日前，清軍集結大軍企圖入關，闖賊會師中原一路北上，南北同時告急，崇禎帝一道聖旨，東廠提督常宇北上督軍，兵部尚書史可法南下總督剿匪。
兩人幾乎都是前後腳離京，也都是風塵僕僕快馬加鞭，闖賊勢大，崇禎帝不敢小覷，傳旨山東總兵劉澤清，徐州總兵高杰，總兵劉良佐，鳳陽總兵黃得功以及山西總兵官周遇吉听史可法調遣剿匪。
可以說，崇禎帝下了老本，一口氣調遣了此時大明三分二的兵將給史可法，助他剿匪。
史可法率騰驤四衛近萬人馬從京城馬不停蹄南下，而余下各部人馬卻天各四方，劉澤清在山東濟南，黃得功剛平定叛將劉超在河南永城一帶，劉良佐年初奉命北上進攻淮北，不過這貨磨磨蹭蹭，直至現在才剛過淮河進入河南正陽一帶，而周遇吉更是遠在太原。
反觀賊軍，卻是兵力集中，李自成圍攻太原時，劉芳亮的東路軍已勢如破竹，接連拿下懷慶府，衛輝府，潞安府，帶李自成兵敗太原後東逃會師後，更是所向披靡，又下彰德府，廣平府，北上邢台，河間等地，終大軍逼近京城南大門保定府。
可以說此時整個河南以及山西，山東，河北部分地區全在賊軍控制之下，整個中原淪陷。
自古有話，中原亂則天下大亂，中原便指河南，自古多兵禍，禍起則如星火燎原，一發不可收拾，而此時賊軍便如那燎原的之火，所過之處焚天滅道。
若僅是賊軍作亂倒也罷了，天災不斷，民不聊生，兵禍一起「人相食，草木俱盡，土寇並起」中原如人間煉獄，此時老百姓那里還管你是大明還是大順，只要能活命，誰給吃的誰是爹，于是李自成席卷北上，除了他的十余萬精兵外，又裹挾幾十萬的炮火。
史書記載，賊軍朝保定府進軍「寇大至，絡繹三百里，羽旗鐵甲，炯爍奪目。塵坌紛起，晝為暝；馬嘶人喊，海沸山摧」可見兵威之盛，古今罕見!
明軍面對的已不僅僅是那十余萬的賊兵，尚有整個中原的窮苦百姓的人心所向，大順軍旌旗所向，明朝的「守土文武吏率皆望風降遁，或紳士爭為亂首，倒曳衣冠，疾走恐後，相與稱仁誦義曰迎真主」。
甚至連保定城內的老百姓也不願為明廷效力，紛紛要求開門納款投誠，足見李自成這一路走來的政治宣傳手段也是多的極好，保定府一度岌岌可危。
歷史上「代帝親征」的李建泰正好在此時逃進了保定府，也是嚷嚷要投降，不過同知邵宗玄及新任知府何復以及當地鄉紳堅決主張守城，喝罵「百姓無知，不知君臣大義……」
李建泰注定是不會在出現在保定城了，甚至剛提出「代帝親征」時就被崇禎罵出皇宮，貶為庶民，後「莫名其妙」的被人給殺了……
就在保定城上下驚恐不安，亂做一鍋粥時，兵部尚書史可法率騰驤衛到了，終是稍稍平復了一些惶恐。
史可法一到地頭便令偵緝四處，盯著賊軍的一舉一動，同時發動軍民掘溝挖壕修築工事以待賊軍，同時嚴令各部人馬急行馳援，每日更是不停在城中吐沫橫飛，激勵百姓奮勇抗敵，只是貌似效果不大，百姓積極性明顯不高。
然則一晃十余天過去了，闖賊大軍遮天蔽日已至保定府外擺開了架勢，援兵卻遙遙無期，周遇吉感覺上距離最遠，實則地理位置最近，從太原直奔正東過陽泉往西北五百里便是保定府，得令後，率軍三萬一路東進，為各部人馬行軍最快的，此時已進入定州地界，和保定一箭之地，卻也被賊軍盯上，派兵阻攔。、
至于和周遇吉路程差不多的劉澤清就實在惡心人了，先是借口調兵籌備糧草需要時日磨磨蹭蹭，後禁不住史可法連番催促總算發兵了，十幾天過去了，才剛走出家門二百余里地，在德州境內。
這都還算好的，原本在河南正陽劉良佐部，借口要穿過賊軍佔領區步步艱辛，需要繞道而行，走了半個多月幾乎等于沒挪窩，在皖豫交界處的界首徘徊。
史可法聞言氣極，卻無可奈何，便不再指望這支距離最遠的人馬了，等他到了，黃花菜都涼了。
余下兩部人馬，黃得功和高杰，一個在河南永城，一個在徐州，相距甚近，史可法令二人齊頭並進，以壯聲勢。
但二人天生不和，又都是囂張跋扈之輩，把史可法的話當坐耳旁風，我行我素，不過好在崇禎帝活著，多少還能鎮住場，此時二人戾氣尚在可控範圍內，一個尚且不敢對史可法大吼︰「旨，旨，何旨也」一個「去，速去，吾不知何詔也」撕聖旨如廢紙。
二人得令後，雖未如史可法所願那邊齊肩並進，卻也立馬率兵北上，半月間趕路，卻也進了德州境內，和劉澤清的人馬不分先後！（未完待續）