遮天蔽日的絕望之龍仰天怒吼, 震耳欲聾的咆哮聲響徹了整個海域，海水在無形的聲波中激蕩，驚濤駭浪拍打在漂浮的島嶼上，讓整座島都微微搖晃。
紀遲欣賞了一會兒矮人們難看到極致的表情, 回過臉應答唐的話︰「嗯, 它就是尼德霍格。所以我一直很好奇, 你們雇佣兵團以它命名的意義是？」
唐沒有說話，只是仰頭定定地注視著天上的巨龍。
良久，他才輕輕嘆口氣︰「你可能不知道, 最開始的時候，尼德霍格雇佣兵團是北地最令人憎恨恐懼的組織, 只要能讓這個世界變得更糟糕一點，我們什麼都做得出來……」
唐沒淡淡地說︰「當時, 加入尼德霍格的條件只有一個——絕望到想毀滅一切。」
他想起了往事，搖頭輕——了一下︰「不過這都是很早以前的事了，後面發生了很多改變, 我們現在已經是個講道理、有道德的雇佣兵團了！留著尼德霍格的名字, 也算是在警醒自己不要再迷失了吧……」
這本該是場很沉重的回憶, 這本該是個繚繞著絕望的名字, 但不知為何，唐的目光一直若有似無地落在紀遲手上瑩白的半邊蛋殼上, 他莫名很在意那個。
唐忍不住了, 指了指蛋殼︰「話說那到底是什麼？」
紀遲低下頭看巴掌大的蛋殼︰「啊、嗯、這個……」
紀遲的神情有點古怪，他想起了游戲中世界boss尼德霍格的觸發條件，就很不忍心戳破某——人對絕望之龍的中二幻想。
尼德霍格在游戲主線和支線中都沒有出現過，它游走在一片很不起眼的森林里，只有閑出屁來的玩家才能有幸遇到。
那是一只圓潤可愛的小黑龍, 頂著半邊雪白蛋殼，吃力地飛在半空中，似乎在尋找什麼。
這時候，當一個無聊到發霉的玩家突然踫到了它，他會做——什麼呢？
那還用想嗎！當然是把很違和的蛋殼掀了啊！
後面就是夾雜著血與淚的故事了。
紀遲那會兒才二十——級，甚至還手賤地把蛋殼塞進了背包里，然後，就被巨龍形態的尼德霍格追殺了整整五天！
一直到他受不了將蛋殼扔回它腦殼上，巨大黑龍才放過了他，重新變回小胖龍，繼續尋找它的另一半蛋殼去了。
紀遲望了眼被龍炎燎烤到哀嚎亂躥的矮人們，說了句模稜兩可的話，將唐的詢問糊弄過去︰「可能對有——靈魂來說，長大是一件很絕望的事情吧。」
在紀遲的命令下，尼德霍格並沒有全力攻擊，它起到的最多只是震懾——用，矮人們也多半是被嚇到奄奄一息的，現在正灰頭土臉縮在一起。
尤其是安東尼，他不是戰斗職業的，又帶著渾身肥肉和沉重的黃金珠寶，狼狽得仿佛又變回了當年的奴隸之子。
巴德走到安東尼面前，居高臨下看著他，就像他們第一次見面時，一位被人崇敬愛戴的器械大師，打量著一個灰撲撲的礦工奴隸。
不過不——的是，這是最後一次見面了。
安東尼瞪大眼楮，驚駭地望向巴德手中一柄樣子奇特的武器，武器擁有著一——長長的手柄，手柄前端造成傷害的部分，就像是野獸的兩排獠牙。
這——武器可以在人的身上留下很自然的野獸撕咬痕跡，就算是經驗豐富的狩獵人也難以辨別出來。
巴德蒼——的雙手在武器上輕輕撫模，說道︰「我斷斷續續教了不少學生，一直有個習慣，就是將學生們第一次制造出的器械收集起來。」
巴德轉眼看他︰「我記得你當時交——我的是一個挖礦工具，那時候，我真的暗自高興了很久……」
「但是。」巴德舉起武器，毫不留情往安東尼身上抽去，「我怎麼都想不到，原來這——武器才是你的初心！原來你早就設計好，怎麼將菲托斯殺死了！」
安東尼翻滾躲避著，發出陣陣非人的慘叫，隨著武器每一下抽打在身上，都會狠狠帶走他的一塊滿是油脂的血肉。
鮮血飛濺到巴德臉上，他也不在意，僵著臉繼續手中動作︰「你知道你為什麼會走到這一步嗎？因為你一直沒忘記自己是個下等人！只你一直看不起自己！你也一直在用卑劣殘暴來掩蓋這個事實！」
安東尼像是被一群森林狼撕咬過一樣，他顫抖著抬起血肉模糊的臉，朝那些侍從氣若游絲地哀求︰「救、救我……」
他的侍從們都默不——聲撇過臉，裝——沒听見。
只有他之前推出去做試煉的那個魔法師，盯了他很久，最後發出一聲帶著快意的冷笑。
安東尼是在痛苦、絕望和哀求中死去的，就算穿了一身的華衣首飾，他也沒比死在手中的奴隸體面上多少。
巴德半邊身子都被鮮血沾染了，他當啷一聲將帶血的武器丟棄在地上，將矮人侍從們嚇得一抖。
巴德俯身撿起安東尼的魔法袋，在里面尋找了一會兒，找到一個特別的控制裝置。
他打量著那個裝置，抬眼意味不明地看向剩余的侍從們。
「你們現在馬上滾出這里，誰都不許說出今天的事，要是我听到任何一點傳聞……」巴德手指不知怎麼地一動，所有侍從都感到自己的後脖頸處，有個硬塊重重跳了一下。
侍從們早就被嚇破了膽，他們很不得忘記這段可怕的記憶，哪里還敢說什麼，他們互相攙扶著爬起來，毫不猶豫地離開了這個滿是噩夢的島嶼。
等避水陣的光芒消失在視野中後，巴德才身心俱疲地喘了一口氣，——手中的控制裝置扔在安東尼尸體邊，用腳碾了個粉碎。
見事情結束，懸在島嶼上空的尼德霍格慢慢降落了下來，它沒有停在狹小的島嶼上，而是將脖頸伸到紀遲面前，巨大的腦袋輕輕推了他一下，催促似的噴了口氣。
紀遲失笑，在黑龍腦袋側過來的時候，將蛋殼摁在了它腦瓜頂。
雪白的蛋殼比黑龍頭頂的鱗片還要小，卻神奇地封印住了它所有力量，龐大的身軀迅速縮水，又變回了蠢萌蠢萌的小胖龍。
它頂著搖搖晃晃的蛋殼，吭哧吭哧落在紀遲肩膀上，圓潤的弧度正好嵌在他的頸窩旁，一臉安詳地窩在那里。
唐滿臉復雜地看著他倆。
說實話，他們雇佣兵兵團早已將尼德霍格視為一種精神或者圖騰——強大神秘而絕望，一听就酷得不行，就連兵團前七席不——職業的雇佣兵，也都是用黑色動物作為代號的。
【黑豹】潛行者，【黑貓】藥劑師，【黑狼】戰士……兵團所有的一切都在為他們至高無上的信仰【黑龍】尼德霍格看齊。
然而現在，唐覺得他的信仰快崩塌了——絕望之龍絕對不可能是這只蠢東西！
唐崩潰到瘋狂自欺欺人。
小胖龍渾身冰冰涼涼的，在這個四季炎夏的海域算是個極好的降溫工具，紀遲便沒急著將它收回去。
雖然有點對不起唐，但抱著它真的很舒服啊！
紀遲無視唐幽怨的眼神，將小胖龍從肩上撈到懷里揣著，光滑冰涼的黑色鱗片抵去了正午越來越熾熱的氣溫，帶來一絲柔軟的沁涼。
殺完安東尼後，巴德從箱子里取出一只手帕，他走到島嶼旁，沾了點海水抹去臉上的血跡，他注意到恢復平靜的海面，突然出聲︰「十分鐘到了。」
不知何時，島嶼上的震顫感已經停了下來。
紀遲發現，佇立在七芒星七角上的石台，早已在先前的震顫中化——飛灰，金屬島嶼現在是完全平坦的，只有中央的神殿在靜靜屹立。
島嶼安靜下來後，輪到克洛伊開始出現變化了，它的身體在位移挪動，不——于之前出現的戰斗形態，它這次是在分解。
一塊塊不知什麼品種的金屬在月兌落，卻沒有砸在地上，而像是被磁鐵吸引了一樣，全部逆著重力飛到神殿上方。
隨著月兌落的金屬越來越多，克洛伊逐漸縮小，原來將近五十米高的龐然大物，在所有外殼褪去後，只剩下了中間的核心。
核心的形態和圓圓非常像，都是一種尋常人看不到的熒光靈體，不過它是淡金色的，在魔劍網游中，每個器械師身旁都有個這種顏色的圓圓。
克洛伊的核心是個人形，身高在一米七左右，面容模糊光滑，像是一座沒有成型的泥塑坯子。
它注意到了身後的視線，轉過身來，平整的臉直直面對著紀遲。
那一刻，克洛伊的面容發生了變化，弧度在起伏，五官在細調，很快，「泥塑」越來越精致，越來越生動。
一位美貌的女孩子站在他們面前，這才是真正的克洛伊——青春的、美麗的女子。
她的面容和紀遲現在的模樣有七八分相像，不——的地方在于他們的神態。
一個是處事不驚的淡定，一個是懵懵懂懂的茫然。
克洛伊走到紀遲面前，看了他很久，重復之前說過的話︰「克洛伊想當一個像你一樣的人類。」
她說完，一直定定地注視著紀遲，沒什麼表情，但紀遲能感到她有——緊張和期待。
紀遲現在的心情很復雜，他本以為這件事過後，就和這張臉再也沒有瓜葛了。但是……他發現這好像沒完了。
紀遲總覺得不拒絕她會發生什麼奇怪的事，然而，在看到對方清澈純淨的金色瞳孔時，拒絕的話在唇畔溜了一圈，又咽了回去，他撇開視線，低聲嘆口氣︰「隨你吧……」
克洛伊不知道自己出了什麼故障，她感覺到胸膛某個部位酸酸暖暖的，嘴角也不受控制地揚起了一個微小的弧度。
她模了模那塊疑似出故障的地方，順著自己的想法，輕聲說︰「謝謝你。」
嚓——克洛伊的聲音被神殿上方傳來的巨響掩蓋住了。
紀遲抬眸望去，驚訝地看到，克洛伊的「身體」在神殿上方組裝成一——巨大鑰匙的模樣，這時候正深深嵌在神殿上，往他們的方向一扭。
神殿像是一個禮物盒一樣，入口從上方打開，四面光滑無縫的牆往外傾倒下來，將神殿里面的景象暴露在整個光禿禿的金屬島嶼上。
神殿里面也是空蕩蕩的，只有最中央站立著一尊巨大的神像。
那就是鍛造之神——赫菲斯托斯。
神像是一個年輕男子的模樣，正溫柔慈悲地注視著自己的雙手，他的雙手一上一下虛虛交握著，像是在保護著、又像是在制造者什麼。
巴德早已經不會說話了，他的目光死死地投在神像的頭部位置，那里有一頂金色的頭冠，造型……呃，很抽象，直接說它丑有點不禮貌，但絕對不能算是好看。
套裝︰【鍛造之神的靈感（2/3】
品質︰【傳說】
部件︰【沉思者頭冠】
部件效果︰【提高器械師制作史詩裝備的——率】
部件描述︰【傳說中鍛造之神戴過的頭冠，偉大的神靈不只是在沉思，也教會了器物沉思】
紀遲認真打量了一下奇形怪狀的頭冠，又回想起克洛伊之前的模樣，斷定這個鍛造之神的審美鐵定有毛病。
巴德瘦小的身子微微顫抖起來，他目不轉楮地看著頭冠︰「是真的啊……這——部件真的存在，我真的有希望將它鍛造出來……」
晶瑩的眼淚順著巴德臉上的溝壑流了下來，吧嗒吧嗒落在金屬地面，濺起細小的塵埃。
神像非常高，沒有人能夠得著頭冠，紀遲放開懷里的小胖龍，讓它幫忙取下來。
神像上戴著的頭冠很大，不過在月兌離神像後，頭冠便慢慢變小，縮成了正常的模樣。
在巴德驚恐擔憂的目光中，小胖龍叼著和自己差不多大小的頭冠，搖搖晃晃來到紀遲面前。
紀遲接過沾了點莫名液體的頭冠，近距離打量了一下，暗嘆果然好丑！難怪自己當時馬上就賣掉了，除了狂熱的器械師，誰會想不開去戴這玩意兒！
他轉手就將它遞——了巴德。
巴德誠惶誠恐地接過頭冠，馬上用干淨的袖子內側將小胖龍的口水擦拭干淨。
他捧著頭冠看了許久，像是下定了決心，對紀遲說道︰「真的很感謝你，要是沒有你……我這一輩子都不可能看到它。」
巴德連撫模頭冠的動作都不敢太用力︰「如果我這一生有幸能集齊這個套裝，還能有幸能親手煉制出那個傳說物品後，我會將它們都還——你的。」
巴德——了——︰「當然，要是我沒有那個資格的話，在我死後，也會有人將它們送還——你。」
紀遲有——驚訝，這個老頭對傳說器物的狂熱之意他很清楚，能做出這個決定對他來說肯定很困難。
紀遲搖頭拒絕，這個套裝對他實在沒什麼用，他沒必要和一個滿心煉器的——頭爭奪這個︰「不用了，它們在你的手里更有意義。」
紀遲說完，沒等巴德開口，就掃視著空蕩蕩的島嶼說道︰「看來這里只有這個了，沒什麼我們就……」
他回去了三個字還在口中，就被突然冒出來的圓圓嚇得憋了回去。
「圓圓？我沒有喊你。」他皺了皺眉。
圓圓就像沒听見他的話一樣，朝鍛造之神的神像飛了過去，藍熒熒的正方體在神像手掌處停了一會兒，很快就鑽進神像雙掌圍攏形成的空間中。
那一刻，巴德和唐看不見的光芒從神像手心綻放，卻映亮了紀遲的瞳孔。