弗倫沙漠正中央。
一波又一波的旅行者出現在熱辣辣的太陽下, 空氣中升騰的熱氣和細小的砂礫讓視野都扭曲起來。
此時還只是早晨七點，沙漠里的氣溫已經高到讓戰士都難以忍受的地步。
巴德摘下禮帽，放在面前扇——扇，驅散突如其來的悶熱︰「——真是一點都沒變啊。喂, 小家……咳咳, 紀遲, 從這里到地下城還要一段時間，你確定受得——？」
他將帽子扣回腦袋遮擋太陽，側臉一看, 滿月復的疑慮突然就問不下去了。
東方少年正站在傳送陣所在的沙丘之——，抬眸眺望遠處, 灰蒙蒙的風沙像是有意識在避開他，灼熱的陽光照在他身上似乎格外溫柔。
在這樣惡劣的環境中, 他的襯衣領口還是雪白熨帖，兜帽下的臉龐——是清爽平靜。
黑黝黝的眸子轉過來，像是沒听清剛才的話, 帶著點疑問望向巴德︰「嗯？」
巴德將帽檐往下一壓, 遮住暴露在外的皮膚和臉上不自在的神情︰「算——, 沒什——……」
他整理好身——的降溫外套, 埋頭逆著風沙往前走，心里無數次閃過困惑, 這是他——百年來頭一次對一個小家伙產生——些許畏懼……上一次擁有這種情緒, ——是在瞥見鍛造之神的殘影之時。
偏僻的大漠中央本該人煙稀少，但傳送陣附近倒是挺熱鬧的，這里不僅有遠方前來的旅行者們，——有駕馭沙漠巨蜥為旅人提供代步服務的車夫們。
巴德像是早就準備好了一切，不假思索地就往傳送陣的西南方走去。
在那個角落里, 一個絲毫不起眼的黑衣男人，正盤腿坐在巨蜥身——，有一搭沒一搭地往前方拋著小塊肉干，托腮看著巨蜥搖晃腦袋試圖接住它們。
一人一蜥就躲在砂岩的陰影處，許多旅人來去匆匆自邊——經過，卻沒有一個注意到他。
男人就像被陰影吞噬一樣，無聲地融在暗處。
「唐，我來了。」巴德稍微抬了下禮帽，露出皺紋深深的臉，他畢竟年歲大了，在烈陽下走這——短的一段路，都露出些許疲憊之色。
名叫唐的黑衣男人轉頭看到他們，單手一撐，敏捷地從巨蜥上跳了下來，他走進陽光中，抬手拉下裹住大半張臉的面巾︰「呦~博格大師您終于來了啊我記錯時間了——以為你六點就能到這里來于是等——一個多小時期間差點把好幾個矮人當成——您我——……」
巴德頭昏腦漲地抬手制止他再說下去，無力道︰「你這是又做——久的任務啊……」
唐拍著腦袋哈哈一笑︰「我又開始嘮叨了嗎？抱歉抱歉，——次的任務我潛行——整整三個月不能說話，那可真是噩夢一樣的經歷啊……可惜雇佣我的大人竟然覺得我的任務很輕松不願意支付報酬後來我拉著他說了十——天的話他竟然忍受不——撞在石柱上死掉——可真好笑哈哈哈！」
唐吧說完，也不在意沒人捧場，他抬起頭，將視線挪到了紀遲身上。
紀遲這時才看清楚——唐的樣貌。
他很年輕，看起來只有——十來歲，而且竟也是黑發黑瞳，只不過五官是更偏向西方人的深邃，微微眯起眸子時像是潛伏在樹叢間伺機待發的黑豹。
唐快速掃一眼就在紀遲身上標出了好幾個破綻，都是毫無防備，一擊必死的部位，他微微一挑眉︰「這就是您帶來的吉祥物？唔……來自東方的小魔法師，是挺可愛的，像小貓咪一樣~」
紀遲低頭看巴德︰「吉祥物？」
巴德裝作沒听見，咳了一聲，向紀遲介紹道︰「這位是唐，他是個很優秀的潛行者，這一路上會保證我們的安全。」
紀遲眨眨眼︰「不是我保護你的安全嗎？」
巴德這時顯然還沒听說過魔法學院的傳聞，他頗為嫌棄地偷偷瞄——眼紀遲的小身板，又咳了一聲︰「唐是‘尼德霍格’的首席雇佣兵，他很強大……」
「尼德霍格」是魔劍大陸一個雇佣兵組織，也是傳說中一頭巨龍的名字，它們都象征著無與倫比的強大。
紀遲歪了下腦袋︰「那由我來競價拍賣？」
巴德莫名的心虛，再咳了一聲︰「我有準備足夠的金幣……」
紀遲雙手抱胸，將話題掰扯了回去︰「所以我是來干嘛的？當吉祥物？」
巴德見瞞不下去了，嘆氣說︰「是的……這就是我最初找你的目的。你可能不知道一個流傳在器械師中的說法——只有鍛造之神青睞的人才能夠擁有傳說之物。」
巴德注視著他，認真道︰「不管你信不信，傳說之物間是有吸引力的，冥冥之中，它們會帶著受神青睞之人，找到遺失的傳說。而我們身——都有傳說之物，這將會大大提高找到部件的運氣。」
紀遲哼笑一聲︰「那我——真是很劃算啊，什——都不需要干就能夠取得器械大師的承諾。」
巴德模不清他這是高興還是不高興。
換做之前，他是絕對不會給「吉祥物」好臉色的，但自從他發現這玩意兒簡直就是個聚寶盆開始，博格大師也向金錢屈服。
唐——前攬過紀遲肩膀，自來熟道︰「嘿！小家伙，你知道在雇佣兵團隊中，誰的作用最大麼？沒錯！就是吉祥物！所以你只要負責可可愛愛就好啦，當然隨時跟我聊會兒天就最棒啦！」
「行吧。」紀•吉祥物•遲看——他們一眼，挑起嘴角，他覺得這趟任務開始有趣了起來。
紀遲微笑地瞧了瞧兩只真正意義——的吉祥物，可可愛愛地坐——巨蜥身後的拖橇。
沙漠巨蜥是常年奔行在弗倫沙漠中的一種生物，它們性情溫和，在沙地上的移速極快，被人們馴化成沙漠中最卓越的坐騎。
唐駕馭的這只巨蜥品相很不錯，四肢健壯動作利索，在大漠中飛速向前跑動的同時，——能夠保持住身後拖橇的平穩。
太陽越升越高，沙漠的溫度也在急劇攀升，巴德臉上的汗如同小溪一樣往下巴流淌，他不斷嘬飲著手中的水囊，嘴唇——是干裂起皮得厲害。
唐坐在巨蜥上控制著方向，他的耐受能力比巴德好太——，但也被曬得蔫噠噠的，連廢話都說不出來了。
唐回過頭看——一眼仍然白白淨淨的紀遲，忍不住伸手在他臉上戳了一下︰「你是個真人嗎？」
紀遲拍開他的手，涼涼看——他一眼︰「不，我是個吉祥物。」
「哈哈哈！」唐被逗樂——，「那麼吉祥物，你要開始工作啦，歡迎來到矮人的城邦~」
在巨蜥翻過一個高/聳的沙丘之後，眼前不再是一成不變的赤色黃沙，一片草木繁榮的沙漠綠洲在正前方顯現，單是看著就在旅人心中升騰起一片沁爽的涼意。
這片綠洲呈月牙形，中間包圍著一汪清澈碧藍的湖泊，在月牙的另一頭，是用堅硬的岩石搭建起的一座座棚屋，里面人影憧憧，——有不少巨蜥棲息在附近。
紀遲本來心情不錯，但是，等他們越來越靠近那些棚屋時，他才發現不對勁的地方。
那些熙熙攘攘的人影，全都頂著烈日在勞作，他們穿著最破舊的衣裳，佝僂著背，將一筐筐礦石，從遠處的礦場一路搬運到棚屋中。
一路上，不少人因為忍受不——高溫而跪在地上喘息，這時候，邊上一個拿著奇怪器具的監守矮人，就會狠狠用手中器具抽打他們。
這些器具抽打在的皮膚上，並不會留下傷痕，然而被它抽打到的人，卻在地上不住翻滾哀嚎著，慘叫聲在空曠的沙漠中傳——很遠。
巴德也看到了這幅景象，他眼底先是閃過一絲怒意，接著化成深深的無奈，輕聲嘆口氣，將頭撇到一邊不願再看。
紀遲面不改色地注視著那一幕，開口問︰「那些都是奴隸嗎？」
唐像是早已習慣了這種場面，他直視前方，語調卻冷了下來︰「不一——哦，有奴隸，也有平民，不過也沒差別啦，都是在拼命活下來而已。」
這只是路——的一個小小插曲，他們很快就路過——石頭棚屋，來到一處更為寬敞大氣的區域。
那是一個用花崗岩鋪就而成的廣場，廣場中央佇立起一扇高大華麗的石門，雕刻著古老圖騰的大門一直敞開著，兩側站著一排裝備精良的把守。
巴德從拖橇——下來，提著鹿皮箱走向那扇大門。
他在守衛上來攔截之前就率先掀開——降溫外套，露出里面一枚古樸的燙金徽章，——面刻著一只托著七芒星的手掌，那象征著器械師最高的榮耀。
守衛一驚，立刻將武器收于身後，他深深朝巴德行——一禮︰「歡迎回城，博格大師。」
大門之後，是一條直通而下的寬闊階梯，階梯盡頭，無數礦石燃燒產生的明亮火焰如同太陽一般照亮——整個宏偉的地下建築。
平整的街道兩旁，建築物、集市、設施與地上的任何一個繁華國度相差無。
唯一不同的是，叮叮當當的打鐵之聲，是這個城市的主要旋律。
巴德懷念地看著這樣的景色，他月兌上沾滿黃沙的——套，走進涼爽舒適的地下城。
唐將巨蜥寄養在專門的獸棚中，慢悠悠趕上來後，笑著對紀遲說︰「小可愛，記得跟緊了哦，走丟就麻煩啦。」
唐說著踏入陰影之中，在他頎長的身體隱入黑暗的那一刻，就像一滴墨汁暈染在夜空，再也難以注意到他的痕跡。
紀遲卻抬眸準確地望著唐的方向，微微一笑︰「放心吧，吉祥物怎麼會跟丟呢。」
他說完，抬腳跟——巴德的腳步。
在他身後，唐有些驚訝地看著紀遲背影，模了模下巴，自言自語道︰「真敏銳呀……竟然能一下子察覺到我，是巧合嗎？」
「誒嘿~事情好像變得有意思起來啦……」
矮人地下城不分白天黑夜，時間在這燈火一直通明的城市中，只是一串標志性的數字。
紀遲不太喜歡這里，地下城主要是矮人的地盤，各種建築物也修建得小巧玲瓏，對矮人來說或許寬敞舒適，在其他種族看來就略顯壓抑。
就在他的忍耐即將達到極限之時，拍賣會終于要開始。
巴德穿著一副筆挺正裝，站在門口的銀鏡前，對著鏡子和紀遲說︰「地下城的拍賣會五年召開一次，它聚集——大陸各地珍貴的礦石和材料，也會拍賣一些大師制造出的頂級器物。」
「即使是這樣盛大的拍賣會，都沒有出現過一次傳說之物，所以……」巴德嘆口氣問他，「你知道我們這次要面臨的是什——嗎？」
紀遲想象——下那個畫面，提不起興致︰「土豪雲集？」
巴德恨鐵不成鋼看他︰「這不是廢話嗎！」
他肅起神色，沉聲說道︰「在這個地方，不管你是什——身份，當寶物的重要性遠超于你的時候，你的生命就不再重要。」