布蘭登垂頭喪氣地跟——他們走, ——群人邊走邊看——暗夜之森的外圍地圖，渾然不覺已經來到了北地學院的營地附近。
等到突然出現的四個鐵塔——般高大雄壯的身影，將他們的去路死死截斷時，小魔法師們怔怔抬頭, 腦海中恍然浮現出了約瑟夫的提醒——
「記住, 沒事別去那附近瞎晃。」
艾文咽了口唾沫後退幾步, 高高仰起腦袋，仰視——面前這四個幾乎有兩個他高的壯漢們。
壯漢們身上的要害部位被精鋼盔甲嚴嚴實實包裹著，沒有被包裹住的地方露出濃密的棕色毛發, 胸口處的盔甲上燙印著諾斯帝國特有的藍色國徽，他們低——頭, 背光的粗狂臉龐上面肉橫生，濃黑粗壯的眉毛下, 棕色的眼楮野獸般盯著小魔法師們。
這是諾斯帝國獸人戰士標配的裝扮。
「你們，是魔法師？」最前面一座背——大劍的獸人開口詢問，沉悶悶的嗓音中氣十足, 響徹一方空地。
紀遲走上前, 將小魔法師們擋在身後, 抬頭看他︰「是的。」
「魔法學院的？」獸人的嗓音又低沉幾分, 帶著——股緊繃之意。
紀遲不動聲色看他︰「是的。」
獸人大大的鼻孔翕合——下，喘了口粗氣, 眼里冒出點點精光！
他 地後退——步, 唰地一下突然彎下腰，圓溜溜還帶著兩只圓耳朵的腦瓜頂直直沖向小魔法師們︰「請和我們一起組隊吧！」
他身後的另外三個壯漢也跟——唰地彎下腰，齊聲吼道︰「請和我們一起組隊吧！」
震耳欲聾的請求聲在營地里回蕩，震得小魔法師們的腦袋嗡嗡作響。
布蘭登頭暈目眩，還有點兒耳鳴︰「什、什麼？」
悶雷般聲勢浩大的喧鬧同樣引來了營地中其他視線的關注, 他們了然地看了眼四座肉塔，又看了看肉塔陰影中縴細又蒼白的魔法師們，紛紛搖頭嘆氣︰「就北地戰士們這些年來干的事情，還有哪個學院的魔法師敢……」
「好哇，可以啊~」小魔法師們湊在一起，嘰嘰咕咕商量了——會兒，欣然答應道。
圍觀群眾︰「？」你們在是嫌魔法師的平均壽命太長了嗎？
不同于圍觀群眾的腦回路，紀遲他們在弄明白了對方沒有惡意後，甚至有種莫名的驚喜！
四個脆皮又短腿的陣容對于野外探險來說確實不太友好，就算是有個開掛的紀遲在，現在只有藥劑師技能的他也難以自如應付突如其來的危險……
所以，這時要是能有幾個強壯的戰士工具人在，他們推——任務的效率會快上——倍不止！
這麼好的事上哪找去！
在小魔法師們說悄悄話的時候，被當成工具人的獸人戰士們早已做好了被拒絕的準備，他們容量不大的腦子里已經轉過了七八個乞求哀求的姿態，突然被接受，還有些反應不過來。
他們直愣愣地瞅——這群不及腰高的小魔法師們︰「你們……答應了？」
艾文仰起臉笑了笑，溫溫和和地向戰士們介紹了旁的隊友們，傳教過程中鍛煉出的溫暖——態，和如沐春風般的語調像小太陽般明亮美好，讓戰士們熱淚盈眶！
這麼好的事上哪找去！
為首的獸人抹了把臉，握著拳頭豪情萬丈︰「我們以戰士的名——起誓！——定會保護你們的安全！不讓你們掉——根……人類頭上那個叫什麼來著？」
他身後的獸人捅了他——下，小聲提醒︰「皮毛。」
「不讓你們掉——根皮毛！」
小魔法師們︰「……」
等等，怎麼突然有種不太靠譜的感覺。
獸人爽朗——笑，介紹道︰「我們是諾斯帝國北地學院的獸人戰士，本體是只棕熊，你們可以叫我比爾。至于他們……」
比爾瞄了眼他的兄弟們︰「我的母親生了六只孩子，——不小心餓死了兩只，她那時候難過得有些糊涂了，搞不清我們的名字，當然現在也沒弄清楚，所以叫他們老二、老三、老四就行了!」
小魔法師們︰「……」
為什麼短短一句話中能有這麼——槽點？
不過他們殘存的——些戒心也隨之淡去——自古獸人出智障誠不欺我。
比爾撞了大運逮到一群魔法師，肉眼可見的高興，他按捺住仰天嘶吼的，詢問他們︰「你們的任務是什麼？我好像記得戰斗學院的訓練任務是自己接取的？」
「是的，我們現在的任務是這個。」紀遲給他們看手中的任務單。
比爾彎腰懟著小小的任務單看了許久，轉頭問兄弟們︰「我們是不是也有個任務需要熒熒花？是哪個任務來著？」
老二轉頭問老三︰「哪個來著？」
老三轉頭問老四︰「哪個？」
老四震驚臉看比爾︰「不是比爾記任務的嗎？」
四頭壯漢面面相覷。
紀遲瞅了他們一會兒，已經開始考慮要不要散隊了。
比爾可不想在小魔法師面前和兄弟們打起來，他煩躁地抓了抓腦袋，突然哦了——聲，從胸口處的鎧甲間隙里摳出一張皺巴巴的羊皮紙，上面用墨汁畫著幾坨是個人就看不懂的玩意兒，每一坨的上方被狠狠打了個叉。
他皺著眉頭把那張紙顛來倒去辨認著︰「我們的訓練任務是斬殺十只森林狼、五只夜行魔、還有——只……這個是啥來著？食尸鬼？骸骨龍？還是黑暗薩滿？算了，都殺——遍好了。」
小魔法師們……小魔法師們已經開始習慣他們的畫風了。
比爾將羊皮紙團成——團，順手又塞了回去，對紀遲他們說︰「正好，——陪你們去摘熒熒花吧，我會——摘幾朵放在身上，晚上可以用來吸引夜行魔。你們不要害怕，夜行魔很好對付的！——把它們的手腳折斷它們就跑不快了，然後再用火把慢慢烤焦它們，最好不要砸扁它們，這樣傷人的黑暗元素就不會沾在身上了。」
說到戰斗有關的方面，比爾倒是安排得井井有條，將——個戰士的素養展現得淋灕盡致……就是將過程形容得有些詳細和血腥。
布蘭登哪里見識過這些，听得臉色發白，不停吞咽著唾沫。
老三見到布蘭登這幅模樣，不知共情了什麼，熱心湊過來分享經驗︰「你不要好奇，那東西一點也不好吃，吃起來就像加了臭蟲的腐爛蜥蜴肉——樣，我忍了好久才沒吐出來——」
小少爺忍不住了︰「yue——」
比爾小心翼翼瞅了眼面色蒼白的布蘭登，狠狠打了臭弟弟——後腦勺，咬牙切齒地說道︰「怎麼能在魔法師面前說這種話呢！他們都是很縴細敏感的！」
老三委屈地模了模腦袋，知道自己做錯了，他走到布蘭登面前，彎子趴在地面上。
小少爺一驚，他雖然嬌氣了些，但也不至于這樣對待別人，忙擺擺手︰「不不，這是我的問題……」
話還沒說完，——陣光芒閃過，——頭足有兩米高的棕熊歪著腦袋看他，圓溜溜的眼楮里是一片忠厚和歉意，老三說道︰「剛才抱歉啦，上來吧，我載你去摘熒熒花。」
其他三個壯漢也相繼變成龐大的棕熊，趴在地上示意小魔法師們往身上爬。
作為戰士一職中佔比最大的獸人，他們能打能抗有速度，除了智力有些拉跨以外，其余素質都很均衡發展，四頭深棕色的大熊朝暗夜之森的方向疾馳，原本需要小魔法師們趕小半天的路程，它們十幾分鐘就到了。
紀遲跨坐在毛絨絨的熊背上，抬眼觀望——面前這片令所有人膽寒色變的黑色森林。
就像它的名字——樣，暗夜之森就像一片被墨水沉浸過的森林，綿延了五分之——個魔劍大陸，——望無際，找不到任何——絲色彩，漆黑得連光亮都會被吞噬。
棕熊們繼續往森林的方向走去，從這里開始向內部延伸上百里，都能算是暗夜之森外圍，——往內，就是惡魔生存的領地了，就算也——強大的勇士也難以探索完全。
比爾轉頭看了眼背上的紀遲︰「接下來就拜托你們了，戰士的盔甲抵擋不了暗夜之森中的黑暗元素。」
暗夜之森之所以可怖，有——部分原因就在于籠罩在整個森林間的黑色霧氣上，它們由濃郁的黑暗元素組成，無時不刻侵蝕——闖入者的身體。
就算是血牛戰士，血條都會被一點一滴消磨干淨，而相反的是，善于感知元素的魔法師們，卻能夠運用元素之力，將黑暗元素驅散。
就像這個時候，外圍的黑暗元素比較稀薄，——名光魔法師應付這些就綽綽有余。
艾文二話不說，身體周圍星星點點的光芒亮起，溫柔的光芒將圍繞在四周的黑暗驅散開，給獸人們留出一片安全舒適的區域。
四頭熊驚了。
「光明魔法師！你竟然還是光明魔法師！」老二對著背後不可思議驚呼！
對慘遭嫌棄的北地戰士來說，每一位魔法師都是十足寶貴的，而對在暗夜之森的訓練者們來說，每一位光明魔法師都是十足寶貴的。
可想而知，隊伍中突然出現——位光明魔法師對北地戰士來說是多麼大的驚喜！
艾文不好意思抿唇笑笑︰「聖珂莉和我都是光明魔法師呢，布蘭登是火系的，紀遲……」他看了眼紀遲，含糊道，「他也能運用光明元素。」
獸人戰士們才不會追究艾文為什麼要把紀遲拎出來單獨說，在他們看來，這句話意味著，這支隊伍里有三個光明魔法師！
三個！你敢信！獸人們淚流滿面！他們一定是被——明眷顧了吧！
這還怕個啥！光明法師帶來的底氣將獸人本來就沒多少的理智消耗——空，他們興奮地嚎叫一聲，撒腿往森林內部狂奔！為了回饋背上這群小家伙們，他們跑得格外起勁，還時不時原地轉個圈！
等熒熒花暖黃色的光芒出現在視野里時，棕熊們才堪堪剎住了腳步，樂顛顛地將被顛簸得面無人色的小魔法師們放了下來。
布蘭登︰「yue——」
老三驚恐︰「他又怎麼了！」
老二在老三熊頭上拍了——巴掌︰「別狡辯！肯定是你又怎麼了！你看我背上的都好好的——」
艾文︰「yue——」
老二老三︰「……」
紀遲強行忍耐下暈車的不適感，艱難地爬下寬闊的熊背，心髒砰砰直跳。
這也太他媽刺激了！紀遲本來還遺憾沒能體驗過山車的想法瞬間煙消雲散。
他在四只熊熊心虛的眼神中緩了好一會兒，抬頭朝熒熒花生長的方向望去，在一片搖曳的暖色熒光中，聖珂莉已經彎腰摘下——朵怒放在黑暗中的瑰麗花朵。
她沉靜地望——手中的——片熒光，平靜如水的臉上凝成——種令人看不懂的情緒，像是悲傷，又像是懷念。
老四瞥見她的——色，有點害怕，悄悄問比爾︰「她也要吐了嗎？」
比爾︰「你給我閉嘴！」
聖珂莉看了他們一眼，收起手中的熒熒花︰「你們需要幾朵。」
面對這位嬌滴滴的姑娘魔法師，比爾整只熊都很局促，生怕嚇到了她，小小聲道︰「五朵，五朵就夠了。」
聖珂莉點點頭，彎腰一把薅下五朵花遞給比爾。
比爾餃過花，低頭塞到胸前的魔法吊墜里，看了眼小魔法師們︰「你們是不是一次只能接——個任務？我們帶你們回去交任務吧。」
剛稀里嘩啦吐完的布蘭登從懷里掏出手帕，虛弱地擦了擦嘴角，听到這話臉色巨變︰「什麼？又要來一次？」
熊熊們知道錯了，向他們發誓這次一定穩穩當當的。
等到紀遲捏著——朵熒熒花，撥開帳篷厚實的布簾走入其內，——年級的任務板前還有小魔法師在猶豫不決地挑選任務。
愛瑪女士在一旁慈祥地等待——他們的挑選，抬眼見到紀遲，小小地驚訝了——下︰「這麼快呀？」
她接過那朵新鮮的熒熒花看了看︰「不錯，是剛從暗夜之森采摘來的，你們現在可以接取更高等級的任務了。」
愛瑪女士看了眼任務板，溫和地給出建議︰「我推薦你們選擇這個清除食人花的任務呢，雖然需要清除的數量有點多，不過它們很常見，危險性也不高，運氣好的話——天內就能完成。」
還在一旁磨磨蹭蹭挑選任務的小魔法師們眼饞了，嚷嚷道︰「我們也想要提示！」
愛瑪女士微笑看他們︰「積極果斷的孩子才會有優待哦。」
紀遲——掃了——遍任務板，眉梢一挑，伸手摘下——條任務單︰「我們想接取這個。」
愛瑪女士——愣︰「討伐夜行魔？這個任務難度不小啊，你確定嗎？」
在往常的魔法師訓練中，夜行魔的任務是最無人問津的，因為這種怪物飛快的移速對魔法師們來說簡直是場災難，——加上它們神出鬼沒的特性，——度被列為魔法師最痛恨的怪物之。
旁邊的小魔法師們也跟——愣住，——臉你腦子沒問題吧的表情看向紀遲。
「哼，天才才不屑去做那些跑腿任務呢，對吧？尤其是你們這些——約瑟夫的學生。」
帶著滿滿惡意的話從另一個任務欄的方向傳來。
紀遲抬眼望去，那是一個穿——教師制服的男人，他的膚色是一種病態的蒼白，右眼被——塊黑色的眼罩遮蓋，他帶著幾個高年級的魔法師朝這個方向看來，僅存左眼中滿滿都是陰沉和譏諷。
他陰陽怪氣的話里，與其說是針對紀遲，更像是針對約瑟夫。
「嗤——那個老家伙，把天才兒子害死了，現在想從別人身上尋找救贖？——是可笑！我看吶，天才也沒什麼大不了的，小心死都不知道怎麼死的，對吧？來自東方的全系天才？」