縣城也不大，沒過多久喬老爺便來到了公堂之上。
喬老爺，全名喬有德，寓意有德之人。
喬家乃是郭北縣的名門望族，祖上曾有人做官，也曾出過幾個舉人。
喬有德雖然只是個秀才，但仗著祖上庇蔭，在郭北縣也算得上是一方名流，被人尊稱為喬老爺。
「老朽喬有德，見過大人！」
上了公堂，喬有德上前拱手見了一禮。
馬大明微微頷首道︰「喬有德，你來看看這兩張契約，這上面也有你的簽名和手印。」
說完，吩咐衙役將兩張簽約遞給喬有德看。
其實，衙役去通知喬有德上堂時就已經告之了情況。
對此，喬有德十分驚訝。
要說這契約的內幕他心里比誰都清楚，因為整件事正是他策劃的。
這老家伙表面上滿口仁德仁義，實則上見錢眼開，一肚子壞水。
喬家雖是名門望族，但卻一代不如一代，家道中落，只是表面輝煌罷了。
偏偏喬有德又好面子，吃穿住行都要講排場。
如此一來，就需要不少銀子裝點門面。
喬家雖然也有自家的產業，但家里老老少少再加上下人共計幾十口人，日常開銷也不小。
因此，喬有德只能想辦法撈偏財。
比如這次幫了齊員外的大忙，便從中獲得了五十兩銀子的好處。
本以為這事萬無一失，哪知卻跑來兩個舉人替馮大打官司不說，契約上的五十兩居然還變成了五千兩？
「這這這……怎麼可能？」
盡管早有心理準備，但是喬有德之前還是認為契約一定是被人動了手腳，憑他的眼力一定能看出真偽。
沒曾想，拿到契約之後，他完全可以確認這兩張契約的確就是他親筆書寫的。
經反復鑒別，完全看不出一絲破綻。
這就奇怪了，他明明寫的是紋銀五十兩，怎麼會變成紋銀五千兩？
一見喬有德一副震驚莫名的神態，齊員外慌了神，急急道︰
「喬老爺，你可一定要看清楚啊，這可是你親筆寫的，當時你也在場作了見證，明明是五百……咳，五十兩對不對？」
「這……」喬有德下意識瞟向馬大明。
結果，馬大明卻故意瞟向一邊，一副本官什麼都不知道，什麼也不想知道的神態。
如此一來，喬有德不由一頭冷汗，心里失了主張。
他可是听說過陌子鳴的大名的，如今陌子鳴親自出頭替馮頭來打這個官司，顯然是有備而來。
連馬大明都有所忌憚，一副公事公辦的樣子，生怕沾灰。
那麼，他該怎麼辦？
是堅持己見，一口咬定就是五十兩？還是順水推舟？
內心里難下決定，只能再次求助馬大明︰「大人，這契約……的確是老朽的筆跡，只是……」
說到這里，故意頓了下來，眼楮一眨不眨看著馬大明的表情變化，以便從中得到暗示。
其實這時候，馬大明的內心里也頗有些煎熬，左右為難。
按他的本意來說肯定是要維護齊員外的，畢竟收了齊員外的銀子，而且他到郭北縣冒名上任，目的就是撈銀子。
但，眼下里情況對齊員外相當不利。
兩個舉人聯名上公堂為馮大作主，其中一個更是鼎鼎大名的陌解元。
如若他強行判齊員外贏了這場官司，說不定這事會捅到金華府衙……
那樣，後果就難料了。
別的官員巴不得經常與上司打交道，這樣才好拉近關系，便于升遷。
但馬大明恰恰相反，他最不願與上司打交道，以免露餡。
默默斂財不香麼？
隨著他的臉色不停變幻，喬有德與齊員外的一顆心也懸到了嗓子眼……
陌子鳴倒是一副悠悠然的神態。
說白了，就算馬大明一意孤行，不認這契約也無所謂，他的大招還沒有使出來。
腦子里激烈斗爭了一會，馬大明終于下了決定，盯著喬有德道︰「喬有德，你確定這是你的筆跡？不是別人仿寫的？」
「是……是老朽的筆跡。」
「那為何契約上的金額與齊路仁所說的不同？他一口咬定說是五十兩，而契約上明明是五千兩？」
明明，這兩個字眼一出口，喬有德頓時心神領會。
這是肯定的語氣。
于是，干咳了一聲道︰「回稟大人，老朽年歲大了，有時候記性難免會出差錯。
不過老朽還是隱隱記得，當時好像……好像是一不小心將五百寫成了五千……」
這老家伙也是個鬼精，用了隱隱，好像這樣含糊的字眼。
萬一以後官司還有什麼變化，他也好有個托辭。
但此番話一出口，齊員外可就慌了，不顧一切大吼起來︰「喬老爺，你怎麼能空口說瞎話？明明你寫的五十兩，你怎麼又說什麼五百五千？」
「砰！」馬大明一拍驚堂木，威嚴地喝道︰「齊路仁，休得咆哮公堂！」
「可是大人，小民真的冤枉啊，那房子怎麼可能值五千兩？小民再傻也不至于那麼傻花五千兩買那房屋，再說……」
沒等齊員外說完，陌子鳴卻微笑著打斷道︰「齊員外，你要這麼說的話，那麼小生請問，那房子怎麼可能才值五十兩？
馮大夫妻倆再傻，也不至于五十兩賣房吧？」
「那是因為……」齊員外差點月兌口說出真相，好在及時回神又咽了回去。
陌子鳴追問道︰「因為什麼？」
「沒……沒什麼……」
陌子鳴不由笑道︰「那是因為你們做了兩份契約，給馮大看的是一份，讓他按手印的又是另一份，不知小生猜的對不對？」
「不是……大人，不是這樣的……」
齊員外趕緊否認。
「既然不是，那麼這份契約就是真的，還請大人斷個公道，讓齊員外當堂履行契約，支付馮大五千兩銀子。」
「這……」馬大明猶豫片刻，終于一拍驚堂木︰「齊路仁，如今證據確鑿，本官宣判……」
「大人，冤枉啊，大人……」
齊員外心理徹底崩潰了，竟淚流滿面跪到地上不停地磕頭。
真要判他拿出五千兩，那等于是要了他半條命，到時別說擴展生意，還得賣掉不少產業才能湊足這麼多銀子。
要他拿出五千兩是萬萬不可能的，如今之計也只能魚死網破。
「大人，小民坦白，當初與馮大談好的價格是五百兩，契約上寫的也是五百兩……」
馬大明臉色一變，怒道︰「齊路仁，你好大的膽子，竟敢戲耍本官，一會說五十兩，這會兒又變成五百……」
「大人息怒，既然齊員外有冤要訴，大人不妨听一听？」
陌子鳴及時出聲說了一句。
「有什麼好听的？這分明就是一個刁民！」
陌子鳴臉色一整︰「大人，公堂乃是講理講法的地方，刁民也好，大盜也罷，總得審出個結果，讓大家心服口服，大人以為然否？」
「這……也罷，就依陌解元所說，齊路仁，這契約到底回事？講！」
「是是是~」齊路仁抹了把頭上的冷汗，不顧一切地講起了真相。
不管怎麼說，在他想來，後果總好過讓他拿出五千兩銀子來。
「大人，當初小民為了擴大店鋪經營，便找馮大夫婦商議，想買下他們的房屋。
結果他們夫婦卻不同意。後來小民便找到了喬老……喬有德，他給小民出了一個主意……」
「齊路仁，你休得血口噴人，老朽什麼時候給你出過主意？」
「姓喬的，你別不承認，我那里還有一份你親筆書寫的契約，上面的購房金額乃是五百兩……」
二人開始狗咬狗，在公堂上吵了起來。
馬大明鐵青著臉不吭聲。
「哈哈哈，精彩，真是精彩！」
等到二人吵得差不多時，陌子鳴不由撫掌而笑。
果然如他所料，這二人采取了偷梁換柱之計，準備了兩份不同的契約，在馮大按手印的那一刻故意分散其注意力。
包括按手印的時候，喬有德也在假惺惺問東問西。
偏偏馮大神經大條，沒再去細看，這才中了二人的奸計。
「大人，事情的經過就是這樣，小民也不知道這份契約怎麼莫名變成了五千兩。
對了大人，小民家里還有另一份契約，也就是五百兩的那份，小民可以呈上公堂。」
「啪！」
馬大明重重一拍驚堂木，瞟向喬有德厲聲喝問︰「喬有德，你可知罪？」
「大人，冤枉啊，這都是齊路仁的一面之詞。」
「大人，小民有證人，還有證據……」
狗咬狗，一嘴毛。
最終，馬大明派人去齊家找來了那張喬有德書寫的另一份契約。
神奇的是，之前的那一份五千兩銀子的，不知何故又變成了五十兩……
在陌子鳴的暗中授意下，馮大當堂提出了一個請求，說既然契約存在問題，那就統統不作數，房子歸還給他。
對此，馬大明求之不得，因為這樣他最省事。
不過齊員外與喬有德合謀坑害百姓，也不能輕饒，馬大明當堂宣判，各罰二人五百兩銀子，並關押三月以示警誡。
听到宣判結果，齊員外二人當堂便暈了過去。
對于齊員外來說，五百兩銀子倒是拿的出來，關鍵關押三月，看似時間不長，但名聲卻毀于一旦，還背了個案底。
喬有德更慘……要湊出五百兩銀子，那就必須變賣部份家產。
本來喬家就已經家道中落，如此一來更是雪上加霜。
更嚴重的是，名聲全毀了……以後恐怕也沒人再稱呼他喬老爺。
不暈才怪！
而馬大明卻暗自竊喜。
如果說一開始他還暗恨陌子鳴多管閑事的話，那麼現在卻反倒暗中感激。
畢竟，這案子一判，他又撈了一千兩銀子。
表面上這筆銀子是充了庫銀，但最終還是會變成他的。
案子審完之後，消息很快就傳遍了縣城，令一眾百姓津津樂道，當作一樁奇聞四處傳播。
而這時候，陌子鳴卻又開始展開了下一步行動……
…………
入夜。
馬大明摒退了所有下人，來到書房里清點帳目。
突然間，一縷涼風從腦後襲來……
沒待回神，整個人抖了抖，眼神變得呆呆痴痴。
出手的正是陌子鳴。
雖然他之前听成猛講過馬大明冒名頂替的事，但他還是想親自證實一番。
「你是誰？」
「馬大明……」
果然不是什麼馬大貴。
「那麼，馬大貴呢？」
「死了……」
一問一答，馬大明老老實實講了冒名頂替的真相。
其過程與成猛所說的差不多，而且還多了不少細節。
「忘了吧~」
問得差不多時，陌子鳴抬手一彈，隨之消失無蹤。
「嗯？」
馬大明隨之清醒過來，疑惑地看了看四周，嘀嘀咕咕揉了揉額頭，繼續翻看帳本。
他根本不知發生了什麼，只以為自己恍惚了一下。
看似尋常的一夜，卻注定了他的命運即將迎來又一次的大轉折。
次日中午過後，陌子鳴按計劃帶著秦松與呂不平來到了一個特殊的地方︰蘭若寺。
此寺距離縣城很近，只有五六里地，坐落于黑山腳下。
據傳，蘭若寺的落成是為了鎮壓黑山里的妖物。
自建成之後香火一直很旺，寺中僧侶上百人，連不少外地的百姓都慕名而來禮佛上香。
但在一百多年前，蘭若寺發生了一樁駭人听聞的詭異事件︰一夜之間，寺中僧侶憑空消失，生不見人，死不見尸，至今懸而未決。
自此，蘭若寺也就荒廢了，一眾百姓談之色變，避而遠之。
因為大家都猜測，多半是黑山里的妖物作祟。
官府曾經重金懸賞高人入黑山捉妖，結果，幾乎都是有去無回，有幾個僥幸逃月兌的也變得瘋瘋癲癲。
不過，蘭若寺雖凶名在外，但時不時的還是會有人入寺。
有些是不明就里的過路之人，想在此借宿省幾個錢，有些則是專程到寺中獵奇的。
這類獵奇者，以江湖中人和書生為主。
他們不是不怕鬼，他們只是不怕女鬼，特別是書生。
坊間有傳言，蘭若寺中有不少女鬼，一個個風情萬種，如花解語、似玉生香。
正如聊齋志異里有不少書生時常挑燈夜讀，真以為他們那般用功？
其實就是期盼著能遇上狐精女鬼什麼的，也好享受一番常人享受不到的異樣風情。
至于後果，想那麼多做啥？重要的是享受過程。
人在花下死，做鬼也風流。
「陌兄，這寺廟到底有什麼好看的？」
來到山下，呂不平抬首望去，隱隱可以看到掩在樹林與草叢中的寺廟一角。
上山的台階上長滿了青苔，兩側雜草叢生，可見很少有人上山。
陌子鳴神秘地笑了笑︰「到時候你們就知道了。」
山道並不長，拾階而上，沒過多久便看到了寺廟的全貌。
經歷了這麼多年的風風雨雨，寺廟總體來說保持的還算完整，只是駁駁斑班，顯得分外的蒼涼。
廟門半開關掩，門坊上歪歪斜斜懸吊著一塊破缺不全的牌匾，隱隱還能看到兩個大字︰蘭若。
再看地面，隱隱能看到一些雜亂的腳印。
「可惜了，這麼好的一座寺廟居然就這樣荒廢了。」
秦松環顧四周，不由得感慨了一聲。
「好了，咱們進去看看。」
雖說心里寺里有鬼出沒，但這大白天的陌子鳴倒也不擔心。
而且為了穩妥起見，他還專程制作了兩張符讓秦松與呂不平貼身收藏。
就算二人真的遇到小妖小鬼，這張符也能起到保護作用。
一踏入寺廟，一股子陰冷、蒼涼、腐朽的氣息拂面而來。
陌子鳴還好，秦松與呂不平卻不由自主打了個寒顫。
「這破廟，果然有點邪門。」
呂不平不由喃喃自語了一句。
「道道道道道道
道可道非常道
天道地道人道劍道
一道二道三道四道
東道南道西道北道
左道右道前道後道
我自求我道……」
正當三人還在觀望寺中的環境時，耳邊隱隱傳來一陣粗獷的歌聲。
「咦？這誰啊？」秦松不由疑惑道。
陌子鳴笑了笑︰「應該就是燕赤霞燕大俠……走，過去看看。」
三人循聲走到南院。
果然，院中一個滿面胡須，身著道袍的漢子正一邊舞劍，一邊唱歌，顯得分外歡樂。
正是燕赤霞。
見到三人進院，燕赤霞只是下意識瞟了一眼，並未停止動作。
直到收勢之後，陌子鳴方才微笑著拱手上前︰「燕大俠真的是好雅興，在下陌子鳴，見過燕大俠。」
秦松與呂不平也跟了上來紛紛見禮。
「咦？」燕赤霞細細打量了陌子鳴一番，訝然道︰「莫非你就是去年鄉試奪魁的陌解元？」
「慚愧，在下也只是僥幸罷了。」
「哈哈哈，陌解元太謙虛了，燕某當年也是個讀書人，深知考取功名不易，更不要說奪魁。
來來來，三位，這邊請！」
燕赤霞熱情地帶著陌子鳴三人坐到院中石桌邊，隨後又去屋子里拎了茶壺茶杯出來。
「燕某這里沒什麼好茶，三位湊合一下。」
「燕大俠言重了……」
「對對對，茶不重要，關鍵是看與誰一起喝茶，哈哈哈。」
客套了幾句之後，燕赤霞忍不住問︰「三位是無意路過還是專程到蘭若寺來的？」
陌子鳴笑了笑︰「不瞞燕大俠說，在下的確是專程到此的。
之前在正義山莊時無意中遇到了諸葛臥龍先生，諸葛先生提到了燕大俠，說燕大俠是他平生第一個佩服之人。」
燕赤霞︰「哦？他現在怎麼樣了？」
陌子鳴下意識看了看四周，壓低聲音將來龍去脈講了一番。
「原來是這樣……」燕赤霞不勝欣慰，並沖著陌子鳴拱了拱手︰「燕某與諸葛先生也算一見如故，多謝小友施以援手。」
這次，他沒稱呼陌解元，而是稱呼小友，顯然是從內心里認可了陌子鳴的為人，將之視為朋友。
「燕大俠客氣了，在下也是適逢其會……」
閑聊了一會，一個瘦瘦弱弱的書生突然走進院來。
「咦？」
看到陌子鳴三人，書生不由愣了愣。
「董生，來來來，我給你介紹一下……」
燕赤霞微笑著起身招了招手。
那個叫董生的書生應了一聲，快步走了過來。
「董生，他們三位都來自錢塘縣，這位乃是去年鄉試的解元……」
「兄台就是陌解元？」
董生一臉驚訝，有些不敢置信的模樣。
陌子鳴樂呵呵道︰「怎麼？董兄不相信？」
「不不不！」董生急急後退一步，躬聲揖了一禮︰「小生仰慕陌解元已久，沒想到今日竟有幸得見，請受小生一拜。」
「董兄不必如此多禮！」
陌子鳴起身虛空抬了抬手。
「哈哈哈，小友，董生可是在燕某面前多次提到你的大名，說你的文采不輸江南四大才子，甚至還略有過之。」
「言重了言重了。」
陌子鳴一臉謙虛地擺了擺手。
董生卻一臉認真相︰「小生並非恭維，就憑陌解元所作的那些詩詞，恐怕當今江南四大才子也難以超越。」
的確，陌子鳴流傳在外的那些詩詞，都是前世的千古名作，傳世名篇，當然會令人驚艷。
要不然，僅憑解元這個名頭，又怎麼可能在江南鬧的如此響亮？
就連江南四大才子之首的唐泊虎，也曾當眾說過一句話，說陌子鳴所作的詩詞連他都自慚不如。
「呵呵，好了董兄，我再給你介紹一下，這二位都是我的同窗好友，秦松，呂不平。」
「見過秦兄、呂兄。」
董生一一見禮。
彼此客套了一番之後，董生也坐到石桌邊一起聊天。
閑聊了幾句，呂不平不由好奇地問︰「不知董兄為何住在此寺？」
「這……」
董生似有難言之隱。
燕赤霞嘆了一聲︰「他不好開口，燕某代他講吧，他是為了一個女人。」
這下，呂不平更是一臉疑惑︰「為了一個女人？難不成……董兄想在這里出家？」
「不不不，這廟都廢棄了，出什麼家？」燕赤霞擺了擺手。
「那是為何？」
「情之一字，害人不淺啊！」
燕赤霞不由長長嘆息了一聲。
「縱然是陰陽兩隔，這小子依然還是不離不棄……」
「陰陽兩隔？這……」秦松的神情不由變得古怪起來︰「莫非董兄念念不忘的，是個女鬼？」
這時，董生終于開口道︰「是的，她如今是女鬼。但，在我眼中她與生前也沒什麼兩樣。」
「那只是你自己一廂情願的想法……」燕赤霞數落了一句，隨之又瞟向陌子鳴三人道︰「燕某勸他很多次了，不听，非要守在這里。」
陌子鳴心里一動，問︰「這麼說，董兄喜歡的女人在這寺中？」
「對！」燕赤霞點了點頭。
「這寺中有很多女鬼？」呂不平不知為何，眼神竟然為之一亮。
「呂兄不如在這里住上一晚不就知道了？」
陌子鳴不由調侃道。
「咳……」
秦松則沖著董生問︰「董兄，方不方便講下你的故事？」
董生猶豫了一會，終于點了點頭。
「她叫小蝶，生前是縣城里一家青樓的姑娘。
那時，我謀生的手段主要就是在街上替人畫像。
或許是冥冥中自有天意，我倆因畫而結緣。
相對來說小蝶要自由一些，她有屬于自己的小院，還有一個丫環。
她心知我家境貧寒，便時不時以畫像為借口，背著龜奴與我私會。
我心里很愧疚，便對她許諾說，一定要想辦法湊錢替她贖身，然後娶她為妻。
小蝶听了很欣慰，說我心里有她就夠了，她的一切付出都值了。
雖然我知道要要湊足贖身的錢不是一件容易的事，但我依然還是信守承諾，開始拼命賺錢。
為此，我放棄了一直以來堅持的原則，幫人臨摹名畫，甚至是……畫那種小圖冊子……」
……