不久後，滾滾濃煙沖天而起。
「好了陌兄，沒什麼事在下便先告辭了，後會有期！」
「後會有期！」
陌子鳴微笑著拱了拱手。
江湖說小不小，說大不大，他相信，二人一定還會再見面。
知秋剛一離開，白素貞便從不遠處的林中飛了過來。
「素貞，這次多虧有你，不然就讓那老家伙給逃了。」
「公子莫說見外的話，那家伙作惡多端，就算這次真的逃了，也逃不過命中的劫數。」
「嗯~」
陌子鳴點了點頭，輕輕摟住白素貞的縴腰，柔聲道︰「好了，咱們回家。」
「嗯，回家！」
回家，多麼溫馨的字眼。
剛搬到白府時，陌子鳴總有一種寄人籬下之感。
畢竟白府不是他的家。
不過隨著日子的推移，他已經習慣將白府視作自己的家。
其實，家在哪里並不重要。
只要有心愛的人陪在身邊，就算浪跡天涯又有何妨？
……
沒有了烏瑜這個心頭大患的威脅，呂正東不惜代價，明里暗里對雷俊展開了全面反擊。
包括秦松在內也說到說到，游說父親發動秦家的人脈支持呂正東。
如此一來，雷俊可就招架不住了。
畢竟他根基太淺，典型的暴發戶，再加上為人囂張跋扈，不知得罪了多少人。
有呂家和秦家撐頭，自然是痛打落水狗的大好時機。
包括雷俊不少手下眼見風向不對，也紛紛反水。
最終，雷俊自食其果，竟被自己最信任的一個心月復在背後捅了一刀，當場一命嗚呼。
樹倒獼猴散。
雷俊一死，其名下的賭場與青樓當即被一眾狐朋狗友也或是手下瓜分。
甚至連自家的宅院以及幾房小妾也被手下紛紛接盤。
機關算盡，到頭還是一場空。
……
「唳~」
一大早，白府上空便傳出一聲清脆而又悠長的鳴聲。
宛若鳳鳴。
小青愣愣地看著在空中盤旋飛舞的鳳天，喃喃道︰「這小家伙真的是雞？」
陌子鳴正好從屋子里走出來，听到這話不由微笑道︰「早就告訴過你，它乃天生的鳳種，不能以常雞論之。」
小青一向喜歡抬杠，哪怕心里認可，面子上依然不服︰「那又如何？說來說去它還是一只小破雞，我就不信它真的能變成鳳凰。」
話音一落，一道勁風自頭頂襲來……
「哎呀，你個小破雞又偷襲，看本姑娘怎麼收拾你！」
「喔~喔~」
鳳天振翅膀高飛。
「切，就你會飛？」
小青一踮腳，瞬間飛到空中……
「哎，真是傷腦筋。」
陌子鳴無奈地搖了搖頭，收回眼光，轉身走向屋內。
接下來又渡過了一段平靜而又激情的日子。
除了看書寫字畫畫，修煉自然是不能拉下的。
有了九叔世界打下的基礎，再加上時不時向白素貞虛心請教一番，配合鳳凰膽神奇的功效，陌子鳴自感進步神速。
當然，這也只是相對而言，畢竟修煉不是一朝一夕、一蹴而就之事。
就算陌子鳴有系統輔助，也不可能說短短幾年就能修煉有成。
比如御劍術這類比較高級的神通，他就沒有辦法施展。
因為御劍術除了需要深厚的法力支撐，還得開闢識海，擁有神識才行。
否則根本沒有辦法掌控飛劍。
不覺間，夏日過去，秋日來臨。
一眾學子終于迎來了人生中最重要的一刻︰鄉試。
鄉試，也稱鄉貢、解試，如無特殊情況，一般每三年舉辦一次，考試地點位于各道府貢院以及京城貢院。
因其在八月舉行，故而又稱「秋闈」。
一旦有幸上榜，那便正式成為舉人，從此平步青雲，光宗耀祖。
就算不能做官，回到鄉里那也是受人尊敬的舉人老爺。
距離開考還有二十余天，已經有不少考生陸續動身。
錢塘縣的考生算是相當幸福的了，畢竟距離臨江府只有一百余里地，而且一路都是官道。
就算是步行，兩天差不多也能趕到。
對于一些偏遠地區的考生來說，趕考，無疑是一次巨大的考驗。
畢竟路途遙遠，一路上有可能會遭遇野獸、強盜、惡霸、病痛、甚至是妖魔鬼怪……
總之，每次鄉試或是會試，總會听說有人死在半道上。
經過一通商議之後，陌子鳴、秦松一行好友還是決定提前出發。
到了臨江府先熟悉一下環境，然後去周邊景點游玩放松一心，同時也可以與其它地方來的考生彼此交流一番。
相對來說，江南道的人口不是最多的，但考生數量卻遙遙領先于其它地方。
如此一來就導致了競爭無比慘烈。
近百年以來，每屆鄉試差不多有一萬名考生參加，最多的一屆錄取了五百人，最少的一屆僅錄取了兩百多。
正常情況下錄取的人數大約在三百到四百之間。
一萬余人，只有三四百人能夠上榜，也就是每百人中只有三四個人能夠有幸中舉。
這便是範進中舉之後，為何瘋了的原因……太激動了。
不過，對于這次鄉試，陌子鳴倒是信心滿滿。
畢竟他與眾不同。
而且，在穿越諸天世界時，也作了充分的準備。
如果這樣都考不中，還不如端塊豆腐撞死得了……
「喂，老實人，你這次一定要中狀元，要不然就對不起我姐姐的一番苦心……哼哼！」
小青沖著陌子鳴凶巴巴揚了揚拳頭。
陌子鳴一臉無奈︰「這次只是考舉人，狀元是要考中舉人之後，再參與會試、殿試……
算了，跟你解釋不清。」
小青眨了眨眼，偏過頭問姐姐︰「姐姐，是不是這樣？他沒有騙人吧？」
白素貞笑了笑道︰「沒錯，鄉試只是考舉，只有考中舉人之後，才有資格去京城參加會試。
參加完會試，還得去皇宮參與殿試……」
「天啊，考個狀元這麼復雜？」
小青不由撫額。
陌子鳴沒好氣道︰「你以為呢？全國那麼多讀書人，三年才出一個狀元，要有你想的那麼簡單，狀元恐怕滿大街都是了。」
「哼，就你大道理多，懶的理你……」
小青說不過，便開始耍賴。
「公子，雖說你現在有了一點修煉的基礎，但出門在外還是多加小心。」
白素貞一邊整理著陌子鳴的衣衫，一邊柔聲叮鈴。
「嗯，我會小心的。」
陌子鳴點了點頭。
「還有，這個香囊是我親手繡的，你帶在身上……」
白素貞溫情脈脈，取出一個香囊遞給陌子鳴。
香囊上面，繡著一對交頸的鴛鴦……
很明顯，這屬于定情之物。
一般來說，女子在出閣前大多都會親手繡個香囊贈予情郎，以示定情、愛慕之意。
同時也希望情郎能夠平平安安。
成親後，也會繡個香囊送給丈夫，以求祈福、消災、闢邪，同時也希望能拴住丈夫的心。
總之，自古以來，香囊便具有一種比較特殊的意義與地位。
「素貞……」
陌子鳴接過香囊，正待說幾句動情的話。
結果小青有些眼紅，站在一邊大聲嚷嚷起來︰「姐姐，你偏心，你怎麼不送我一個？」
「你自己不會繡啊？」
白素貞沒好氣道。
「哼，繡就繡，你以為人家不會呀？」
小青氣哼哼走了……
看來，她還是沒有拎清贈香囊的意義所在。
……
中午過後，陌子鳴、秦松、呂不平、馬東強、劉騰華在預定地點匯合，隨之有說有笑向著城外走去。
本來一開始秦松打算雇兩輛馬車代步。
不過，馬東強、呂不平等人皆認為難得這樣放松一次，不如一起步行前往，權當游山玩水。
陌子鳴倒是沒意見，對他來說，步行區區百來里算個啥？
一路上，時不時便能看到一些赴考的讀書人。
大多數都是結伴步行，也有一引起帶著書僮、下人，甚至是全家陪著一起去趕考的。
畢竟，寒窗苦讀十幾載，都不容易。
日落時分，一行人抵達了一處小鎮。
一入鎮方才發現，人可真多……很多平日里早就該關門的店鋪依然還在開門迎客。
畢竟，三年一逢的賺錢機會，誰又願意輕易錯過？
特別是酒館、茶肆、客棧、賭坊、青樓這樣的場所，更是人滿為患。
「趕緊的，咱們得先找間客棧，再晚怕是找不到房間了。」
眼見著這般場景，馬東強不由急急道。
「嗯，先找客棧。」
結果，來到第一家客棧，卻發現門口已經貼上了兩個大字︰客滿！
再往前走，找到第二家……又是客滿。
「幾位公子，咱們鎮只有三家客棧，平日里差不多隨時都有房間，現在嘛……過了申時就很難找到空房間了。」
「掌櫃的，你想想法子，咱們不要求上房，那種幾間鋪的大房間都可以的。」
「公子，實在是對不住，現在就連伙計睡的房間都騰出來了，連我都得打地鋪……」
沒法子，一行人抱著一線希望來到最後一家。
剛進客棧便發現里面已經人滿為患，大堂里所有的桌子都坐滿了人，伙計忙得腳不沾地，正在端酒端菜。
看這樣子，多半又沒戲了。
上前一問……果然沒戲。
「掌櫃的，你行行好，想個法子騰個房間出來，錢不是問題……」
「對對對，你看我們趕了大半天路，又累又餓的，你總不能再讓我們露宿荒野吧？」
秦松與劉騰華一唱一和，一個利誘，一個打悲情牌。
結果，掌櫃依然將頭搖得如拔浪鼓︰「幾位公子，有錢誰不想賺？的確是沒房間了，我今晚都得睡柴房。」
看來是真沒法子了。
離開客棧，秦松不由哀嘆一聲︰「難不成咱們真要露宿街頭？」
「要不咱們去問問那些百姓，看誰家有空房？」
劉騰華提議了一句。
「也行，那就去問問。」
結果問了幾家，要麼沒空房，要麼被人搶了先。
後來有個好心的大嬸說︰「你們要找住宿的地方，不妨去清風山莊試試。」
「清風山莊？在哪？」
「也不遠，出鎮順著北面的山路行四五里就到了。听說，莊主最近在開門接待讀書人。」
「這麼好？」
「我也是听別人講的……」
「陌兄，你的意思呢？」
秦松不由側頭詢問陌子鳴。
「我無所謂，看你們的意思。」
陌子鳴的確無所謂，大不了找個清淨的地方打坐一晚。
但，秦松等人可吃不了這個苦，于是決定去踫踫運氣。
出鎮後不遠，果然看到了一條山道，還立著一個小牌子︰清風山莊。
循著山道走了幾里，拐了個彎，果然看見了一座依山而建的山莊。
規模說大不大，說小不小，佔地估計有十幾畝。
「哈，太好了，大門開著，真的是天無絕人之路。」
呂不平驚喜不已，加快腳步走上前去……