嚴家的大門上還掛著永華帝的親筆墨寶︰公忠體國。
相較于義，嚴沁河自然更看重忠。相較于江湖，朝廷在他心目中的地位顯然也更高。
兩個老頭一直聊到了戌時，武林盟的事總算談完。
「易兄，你家那小妮子可有定下哪家的姻親？」嚴沁河笑著問起。
嚴庭逸已到了婚配的年紀，作為家主，他自該替嫡系晚輩張羅的。
易麒麟似笑非笑地看著他，似乎在揣摩他的心思，再取過他的酒杯，提起酒壺給他斟滿，乃道︰「嚴兄，我們再喝一杯。」
酒碗落桌，便道︰「實不相瞞，傾心尚無姻親在身。」就在嚴沁河臉露笑意，將言未言之際，他又說了，「不過，我與已故梅大人頗有些交情，傾心和梅家公子雖無媒妁之言，卻哈哈，姻親這事雖說是父母之命媒妁之言，然我就這一個寶貝孫女，實不好違了她的心思。」
嚴沁河點了點頭，低聲嘆道︰「原是梅政司家的公子唉，梅大人一家的遭遇，我也听說了。」
梅思源治鹽的事跡雖才兩年卻已傳遍大華境內，于梅府的慘事，他雖不是朝臣，卻也義憤填膺。既然易傾心與梅家的公子好事將成，他自不欲再插足其間。
二人又聊了一會兒，小廝便來喊了晚膳。
筵席之上，眾人就喜避悲，不免頻頻祝酒，倒也甚得其樂。
唯徐簌野，于嚴、易兩家皆不親從，和嚴庭逸、易布琛等人坐在席上卻只顧吃喝，始終不曾說過一句話。
晚膳之後，他便徑直回了客居，倒頭便睡。
次日一早，嚴、易兩家便各自收拾妥帖，稍用了早膳便在偏廳院子里聚了起來。
徐簌野睡得早，起得自然也早，乃是第一個去到院子里的。那是昨夜筵席上，易麒麟、嚴沁河約好的合集之地。
清點過人數，兩家定好要去若州的已到齊了，便各自上馬，徐徐出了府門，直往城關而去。
一路上，嚴、易老中青三代人不免邊行邊聊，歡笑、嬉鬧之聲時
時傳來。
才出了城關，徐簌野便驅馬趕上了易麒麟、嚴沁河，在二人身旁勒馬站定，執禮報道︰「兩位前輩，簌野來辭行了。」
嚴沁河臉露不解之色，奇問道︰「我們此去乃是若州，你竟不同往？」
徐簌野是正兒八經的徐家嫡系子弟，更是徐家年輕一代在江湖上的招牌，若州會盟這等大事，于情于理他都該回去。
「還是，你要獨個兒走？」嚴沁河頓了頓，又問。
「簌野此行從若州出來，便是想去游歷一番山水。這才走了多遠，可還未曾盡興呢。兩位前輩往東，晚輩往南，就此別過！」徐簌野笑著對二人執了一禮，兩腳輕輕蹬了蹬，雪鷙馬便快速向南奔去。
易麒麟看著一路不回頭的徐簌野，輕輕嘆了嘆氣︰「唉，難得是個好兒郎啊！」
鹽幫的漢州分堂中，一老一中兩名男子正在廳上對飲。
「岳父大人，你這白酒實在是越釀越好了，我想向你討一百壇來喝。」張遂光飲盡碗中美酒，笑謂對座的黃須白發高胖老者道。
高胖老者擺了擺手，咧嘴笑道︰「別說一百壇，一千壇都有。打完若州那幾場，咱爺倆到我丹陽城的酒坊中放肆喝他幾天幾夜。要多少白會沒有？」
這老者便是張遂光的岳父，也就是鹽幫前任幫主施隱衡了。
近些年，他徹底不管幫里的事，一心鑽研釀酒之術，竟頗有成就。其獨家秘制的白酒不僅清冽醇香，還不辣喉嚨，的確是少有的好酒。
他與女婿皆是好飲、善飲之人，世人稱其為江湖的「酒中二仙」。
同為酒仙，施隱衡很清楚張遂光的酒癮，他開口向自己討酒，自然一口應承了下來。
他那酒窖中，這白沒有一千壇也有五六百壇，且酒缸里也在不停地產酒，他一個人哪里喝得完？
所謂「獨樂樂不如眾樂樂」，尤其是好酒，實在不宜專美。
「岳父大人，這大冷天的，還請你跑一趟若州，我心里實在過意不去。」張遂光說
完，抿著嘴輕笑。
施隱衡呼了長長的一口氣，皺眉盯著他，正色道︰「遂光，你究竟想要甚麼？鹽幫的家業已經夠大了，再大，可就是」
「我就是要爭這片天！」張遂光打斷了他的話，「哼，他夏家的江山太大了，我們鹽幫為甚麼不能要一點過來？」
他說這話時，還似笑非笑地看著施隱衡，毫不似在講著生死大事。
張遂光是施隱衡從小頭目一路提拔起來的，二人不僅是翁婿，亦是師友。他的性子狠絕霸道，卻向來尊敬這個黃須老人。
這是施隱衡第一次問張遂光想要甚麼。也是張遂光第一次告訴他，自己的所圖所謀。
「鹽幫的實力，要做一方霸主還有些不夠。」施隱衡低頭想了許久，緩緩說了這句話。
「所以，我要武林盟！」張遂光輕聲笑道。
施隱衡點了點頭，又自顧自地喝了一碗，過了好一會兒，乃道︰「無論是徐家還是御風鏢局，最後一戰都交給我！」
爭奪武林盟主之位的門派不在少，然，有足夠實力的不過徐家、鹽幫、御風鏢局和素心宮。且三家的實力相去不遠，想要在一開始便贏下兩場，實是極難之事。
如此，最後一句自然便是生死局，三方皆必以最有把握的人壓場。
「徐嘯鈺、易麒麟，老夫也很想會會你們呢！」
張遂光笑著點了點頭，又補充了一句︰「爭奪武林盟主的，只怕還有真武觀。」
「真武觀？」施隱衡臉色大變，「他們是國觀，怎會摻和江湖上的事？」
他想起了一個人，那個人便來自真武觀。若是那個人出手，施隱衡自認絕無勝機，不禁皺緊了眉。
「呵呵，小皇帝的心思，就算能瞞過其他人，又怎瞞得過我？」張遂光站起身，在廳上輕踱了幾步，「他絕不會坐視我問鼎武林盟的。」
「遂光，若真武觀也參與武林盟主之爭，那我便不出手了。」施隱衡正色言道，「徐、易兩家還可對付，然，我們卻決贏不了真武觀。」