行出茅屋時，夏承炫緊緊抱著一個方匣子，步履蹣跚，像丟了魂一般。
他沒有選擇。
胡秀安鎖了皇宮，又封了城關，顯然永華帝殯天便在這幾日。甚至就在明日、今日
一旦夏牧炎登基，要對付他便是謀逆。
一旦夏牧炎登基，頜王府便只能任他宰割。
一旦夏牧炎登基，父王的仇便不可能報。
一旦夏牧炎登基，娘親就白白枉死了
他沒有選擇。
形勢已替他做了選擇。
母親用自己的死替他做了選擇。
做出選擇的，是命，不是他。
「命運如此安排，我又如何能抵抗？」
眾親衛一直在外邊候著，見他緩緩行了出來，急忙迎了上去。
「世子，沒事罷？」盧劍星問道。他已看出夏承炫神情木訥，目光呆滯，整個人透著一股子的悲戚，和進屋前全然不一樣。
夏承炫慘然一笑，輕聲回道︰「沒事。劍星，我們去端王府。」
听何復開報完，夏牧炎倒並不以為然。
「我要是張遂光，被人這麼盯著肯定也來氣，算了，那幾個眼線，殺了便殺了罷。這個節骨眼，先不管他。辦完大事，新帳舊賬跟他一起算。」夏牧炎執筆抄寫著經書，頭也不抬地答道。
他今日所抄的乃是《陰符經》。桌上攤開的乃是上篇——
觀天之道，執天之行，盡矣。故天有五賊，見之者昌。五賊在乎心，施行于天。宇宙在乎手，萬化生乎身。天性，人也；人心，機也。立天之道，以定人也。天發殺機，移星易宿；地發殺機，龍蛇起陸；人發殺機，天地反覆；天人合發，萬變定基。性有巧拙，可以伏藏。九竅之邪，在乎三要，可以動靜。火生于木，禍發必克；奸生于國，時動必潰。知之修煉，謂之聖人。
「復開，這個緊要時候，你也靜一下心。不如你來念，我來寫？」夏牧炎站直身子，笑謂何復開道。
近月來，何復開里外奔走，替自己謀事，夏牧炎知他一直都緊繃著心思，不敢有片刻的松怠。
「呵呵，也好。」何復開自不會駁了王爺的好意，當即行到書案前，取過了這折《陰符經》，慢慢念道——
「天生天殺，道之理也。天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜。三盜既宜，三才既安。故曰:食其時，百骸理；動其機，萬化安。人知其神而神，不知其不神之所以神也。日月有數，大小有定，聖功生焉，神明出焉。其盜機也，天下莫能見，莫能知也。君子得之固躬，小人得之輕命。」
「我這經帖也抄完了，你心可有靜一些？」夏牧炎一邊看著這折剛抄完的道家聖言，一邊謂何復開道。
何復開苦笑著搖了搖頭，答道︰「這修生養性之術，只怕我是沒天分。這等妙語，我念完一遍，腦中卻半個字也記不得了。」
他心里記掛著王爺安排的事，腦中哪里還有半個角落放得下其他的東西？
「呵呵你這性子啊，只怕是改不了了。」夏牧炎也不在意，輕聲答著。
「等王爺登基了，我閑下來了或許可以好好琢磨琢磨這養性之學。」何復開似有意似無意地說著。
「飛鳥盡，良弓藏」，總好過「狡兔死，走狗烹」。他知自己涉事過深，生死不過在王爺的一念之間。
夏牧炎的臉色突然冷了下來，皺眉看著何復開，許久不語。
「王爺，我又說錯話了。」何復開搖頭苦笑道。他這一生，該有過的都已有過，自問已無缺憾，便是王爺真想讓他死，何復開也甘之如飴。
士為知己者死，即便這種「知己」是為了「用己」。
「王爺大事既成，復開便算夙願得償。到時候帶著老婆子、小妮子游遍江南，尋個景色優美處，听風憑雨，犁田種地，真乃人生樂極之事！呵呵」
夏牧炎沉沉嘆了一口氣，一臉痛心道︰「你自以為知我！」
「王爺，我們的人來報。這兩日夏承炫、湛明都去過端王府，具體他們談了些甚麼便無從得知了。」何復開這會兒本是來報訊的，給夏牧炎念過經書，竟差點忘了，回神過來後急忙又報道。
「他們去端王府？不是說端王油盡燈枯了麼？難道是假的？」夏牧炎收起了適才的肅穆，笑著答道，「不妨事。便是他沒病也不妨礙。這時候，他不會站出來的。也不敢站出來。」
皇子間的相殺篡位，歷史上比比皆是。然，攝政篡位者，卻亙古未有。
能攝政者，皆是公正、持中，深受新人的貴重皇親。若趁皇權新老交替之際竊而取之，世人以為國賊。
端王重譽，怎願背負這千古罵名？何況，夏牧炎早已在市井、朝堂時間散布了端王欲與夏靖禹合力鏟除王府，離端王世子夏牧舟為新君的謠言。
三人成虎，謠言如刀，殺人、傷人于無形。
「王爺，倪居正怎麼辦？」何復開又問道。
胡秀安派人傳來了密信，他的人已經拿下了倪居正，此刻已秘密關押了起來。
「他？」夏牧炎頓了頓，道，「他呀，你看著辦罷。」
回去路上，夏承炫棄輦從騎，一路飛奔。
「世子，承炫世子來了。」端王府的老管家行過來報道，「瞧他的樣子，好像很著急。」
夏牧舟一臉的煩躁，嘀咕道︰「他又來做甚麼？往這里跑得再勤，端王府也不能助你啊！」
他嘴上雖是這麼說的，腳下卻已在往偏廳行。
夏牧舟到偏廳時，夏承炫已站在了那里，胸前緊抱著一個木匣子。
「承炫，是有事麼？」夏牧舟行上前問道。靠得近了，見了他前額、臉上、脖頸處皆有傷，心中不免生出一股惻隱。
夏承炫知道此事只有找端王才有用，急道︰「端夫子呢？我的確有極其重要的事要報知夫子。」
「能否跟我先講一講？」夏牧舟沉聲問道，心中想著，「父王不想參與他們之間的爭斗，若承炫還拿著這事來找父王，我應幫他擋著些才是。」
夏承炫自然信得過他，不假思索答道︰「我找到了夏牧炎暗通厥國、沙陀，陷殺我父王及贄王的明證！」
「甚麼？」夏牧舟大吃一驚，忙領著他往父王的寢居行去。
懸寧老和尚為自己而死，端王心中甚是不安，自醒後便一直在寢居密室替他念經超度。
形勢如此，多一事不如少一事。他雖已病愈卻一直未出過寢居，貼身伺候的人日夜不停地守在他房里，便是想讓人知道，自己快不行了，都城中的大小事都莫要再來找自己。
「咚！咚！咚！」暗室的隔門上傳來三聲叩響。
「這時候，還有誰會來？」端王拄著杖，行過去開了門，「承炫？你怎又來了？」
夏承炫一離開凌城齋，張遂光便召來了九殿八位大師傅及李學辭。
「斷離憂，你一會兒設法混出城，務必把這封信送到城南的白衣軍大營。」說著，遞來了一個信封。
一個薄唇濃眉、豐鼻朗目的青年男子行了上來接過了信，問道︰「殿主，信要交給何人？」
「贄王府，秦胤貞。」張遂光簡言回他。
斷離憂微微躬了躬身，快步朝廳外行去。
鹽幫的九位大師傅中，斷離憂的輕功最好，又擅長偽裝易容，這種「蒙混過關」的事，他已不知道做過多少次。
「久無情，這封信和這方稜印你拿好。」張遂光指了指桌上的一封信和一個小綢包道。
一個眼窩深陷的干瘦老者行上前幾步，取過信封和綢包，又打開綢包看了看，果然，里面有一方甚為奇特的異形印。印身有六個不同形狀的面，每面之上皆刻著不同的紋飾，紋飾的溝槽里各留著不同色澤的印泥痕跡。
其時，一些緊要的書信，為防有人仿冒字跡以致真假難斷，皆是異形印證身。
仿冒一個異性印需要找到與原印毫無二致的印料，再刻出毫無二致的紋飾，實在是極其難為。
「你帶這兩樣東西去安咸錦州的鹽運政司衙門，找到百微堂的胡郗微。」張遂光又道，「告訴他，安咸鹽運政司府，一個活口也不要留。」
他看過夏承炫這封信，知他漏寫了一句話︰一個活口也不要留。
「菩提心、怨長生、滅封魔、屈不叫，你們帶人盯死醴國公府和平昌伯爵府，一旦傳來皇上駕崩的消息便殺到府上，劫下胡鳳舉和胡秀安。」張遂光令道，「怨長生、含別苦、久無情、李學辭，你們帶人分兩路隱到城關附近，一旦城關有異動，九殿的人協助攻城關，鹽幫的人負責阻截執金衛南大營的人。」
「豈有此理！豈有此理！」看完那些物件，端王氣得直敲地磚，恨聲罵道，「身為皇子竟甘為國賊，不誅殺此人，何以立國威？何以平人心？」