夜幕沉沉，視物難清，前不著村後不著店，驛道上早已沒了行人。
倦鳥久飛尚且歸巢，何況旅人？
無星無月，天幕如墨染。
無光照路，便是目力再佳也難行進，梅遠塵只得勒馬停駐，在一顆大樹下生起了篝火。
山里的狼嚎聲悠長而冷厲，此起彼伏，整個世界已成了它們的獵場。
梅遠塵武功不弱，自然不會懼怕這些野畜，卻也擔心坐騎有個閃失，不敢任它遠去吃草，把韁繩綁在了樹椏上。
馬雖驃壯，趕了這一日的路也已累極，在火堆旁趴喘著粗氣。
袱包里有一個布袋，里面是御風鏢局臨行時易傾心給梅遠塵裝的松餅，一數，足有二十個。
梅遠塵留了兩個，剩下的一個個取了出來，靠近馬首壘成一堆。
一人一馬圍著火堆，開始用他們的晚膳。
這一日雖都在路上，梅遠塵卻一直記得，今是七月初三，是夏承漪十六歲生辰。
「漪漪，我又食言了」梅遠塵看著跳動的火苗，輕聲呢喃著
膳桌上擺了十六道精致的菜肴，位上卻只坐了三人，甚至廳上也沒讓僕從伺候。
夏承漪是壽星，卻穿著一件素色的袍裙，臉上也無半分喜色。
「漪漪！」夏承炫湊過來，笑謂妹妹道，「我讓人在‘泥人王’那里給你做了一對‘龍鳳偶’，你瞧瞧是喜歡還是不喜歡？」
說完，從一旁的座位上拎起一個兩尺余高的錦盒，輕輕放到了她面前。
他的右臉腫得很高，右眼甚至只露出了一條細縫。適才那一笑，已牽動了唇角和眼角的傷口，疼得他齜牙咧嘴，直吸涼氣。
「誰把你傷成了這樣？」夏承漪輕聲泣道。
脖頸處雖也包扎過，棉紗中卻仍滲出了血絲，傷口再明顯不過了。
兄妹二人自小便鬧騰，打鬧也是常有的事，然，他們的感情卻一直很好。見哥哥傷在如此要害之處，夏承漪不禁又怒又疼，眼淚如掉線的珠子一般落在地上，大聲嚷道，「我們家甚麼時候這麼任人欺辱了！」
「我不妨事的。傷我的人比我慘十倍百倍呢！」夏承炫擺手笑道，「漪漪，‘泥人王’的手藝果然不錯，這個‘龍鳳偶’惟妙惟肖我也喜歡的緊。若不是因你生辰，我還舍不得送你呢，趕緊打開瞧一瞧罷！」
夏承漪知他故意打趣，逗自己開心，乃低下頭擦干淚，找到了錦盒上的錦帶，輕輕扯開。
「打開看看罷！」夏承炫一手撫著臉，一手指著錦盒示意。
一旁的冉靜茹看到他們兄妹這般相親相愛也甚是欣慰，只是她的笑意中，似乎藏著深深的不舍。
「呀！」
錦盒甫一打開，夏承漪便不自覺驚叫了起來︰映入她眼簾的是兩張可愛的女圭女圭臉。
兩個女圭女圭，一個男孩兒，一個女娃子。
「我幫你取出來。」夏承炫笑道。
兩個女圭女圭同底分身，緊挨並列，高約兩尺，重逾二十斤，夏承漪一個女孩家還真不易取出來，做哥哥的，這時候當然要自告奮勇了。
泥偶在桌上放定，夏承漪總算可以細細端詳。
「梅大胖，梅大丫是甚麼？」
底座上有六個字，男娃子下面是「梅大胖」，女娃子下面是「梅大丫」，夏承漪正指著那幾個字，一臉不解地問道。
听妹妹這麼問，夏承炫一臉的壞笑，回道︰「等你和遠塵成親生了男娃，便叫他‘梅大胖’，若是生了女娃，那就喚她‘梅大丫’！」
夏承漪瞬時臉黑了，照著他胸口就是一拳打過去，痛得他嗷嗷叫。
平日里，夏承炫這麼叫喚多半是裝的，今日卻是真的疼。夏承煥在那里踢了一腳，此時已是一片瘀紫色。
見哥哥痛呼，夏承漪也有些後悔，輕聲謂他道︰「你取個甚麼名字，難也難听死了！」
想起六日前玉瓊閬苑之事，她的粉臉不禁飛起了兩酡暈紅。
「承炫和漪漪都已長大，不久便要成家了，我還有甚麼舍不得的？」冉靜茹看著一雙子女，怔怔地流下了淚。
「好了，菜要涼了，吃飯罷！」
言畢，端了一碗飯放在主位上，往里夾了幾道夏牧朝生前最喜歡吃的菜，喃喃道︰「王爺，今日是漪漪的生辰，你可要多吃一點啊！」
她說這話時，滿臉的溫柔、恬靜，全沒有了前幾日的傷感、悲戚。
見子女都看過來，冉靜茹又笑著對二人道︰「以後我不在了，你們也要記得每日三餐給我供一碗飯菜。」
「道長，宮門已關，恕我們不能放你出宮，請回罷！」一個宮防百夫阻住了湛為的去路，一臉歉然道。
近十年來，湛為一直在皇宮給永華帝講道，雖未領官職，身份卻比當朝一品還要尊貴。宮防百夫不過是個從六品的小吏，站在湛為面前頗沒底氣。
「現下甚麼時辰？」湛為冷聲問道。
百夫躬身低下頭，輕聲回道︰「約莫戌時初刻。」
不久前，漏斛房才報了戌時，此時正是戌時初刻。
「宮門當何時關？」湛為又冷聲問道。
百夫微微抬了抬頭，嘴里訥訥著︰「這」
湛為大聲喝道︰「我問你依著大華宮防制，宮門當何時關？」
「尋常時日里，是戌時三刻關。然，眼下都城局勢不明，胡大人已下令，自今日起，宮門關閉，無旨不得擅入、擅出。」百夫正色回道。
今一早，他奉命帶著手下的三百余城防營精銳，接管了這宮城西大門的防衛。胡秀安下了嚴令，但教有一個人從他守的這扇門進出，便以瀆職入罪，依軍法嚴處。
依軍法，瀆職嚴處便是一個斬立決。
湛為臉色越來越難看，指著那百夫道︰「哼，皇上還在宮里呢，胡秀安竟敢封鎖皇宮？他好大膽子！你們也要隨他作亂麼？」
他適才準備去給永華帝把脈，才發現永華帝的寢居內外站滿了帶刀護衛，自己說明來意，他們也不肯放自己進去。
這陣仗，意圖再明顯不過了。
「出去找端王！」湛為第一時間想起了端王。
行至此處才發現，原來宮門也被封了。
「讓開！皇上的病情已有好轉，現急需兩味罕見的藥材，太醫院沒有存貨，我要趕到真武觀去取。你們莫要糾纏，誤了大事，小心株連九族！」湛為只得編個幌子，看能不能唬住眼前的百夫了。
替皇上取救命的藥材？
果然，百夫的額頭、臉上開始冒汗了。此事非同小可，他一個小小百夫哪里擔當得起？
「還不讓開！」湛為厲聲喝道。
沒想到湛為這一聲冷喝竟驚醒了百夫，只見他拭了拭汗，正色回道︰「道長，下官奉命死守宮門，決計不能任人出入。若要替皇上取藥，城防營願為代勞，替道長跑一趟真武觀！」
他是一步一步爬上來的，自然知道軍令如山的道理。若他現下把人放了出去，一旦事發，等著他的便只有一死了。
是以無論如何，他都不能讓湛為出宮，即便是替皇上取救命藥。
湛為見這百夫還是不肯退讓，乃道︰「霍山石斛、血靈芝！趕快到真武觀去，找我師兄湛明道長取！」
霍山石斛和血靈芝都是罕見的滋補良藥，卻決不適宜久病初醒的人服用。
「但願師兄能察覺此間異樣也不知道倪總管怎樣了。」湛為在心里默默念著。整整一日，他也沒見到倪居正，如此緊要的時候，皇宮的內官首領竟不見人影
晚膳上，冉靜茹頻頻給一雙兒女夾菜，自己卻沒有怎麼動過筷子。
兄妹二人皆忍不住想︰「想來是娘親覺得父王不在了，要加倍疼我們。」
膳畢，她又陪夏承漪去了閨房，母女坐在床上聊了一個多時辰。
忙了整個白天，夏承漪早已體乏，竟沉沉睡了過去。
冉靜茹給女兒掖好被子，替她理好額前發絲，深情注目，久久不肯別過頭，「漪漪，遠塵是個好孩兒，你和他定會幸福美滿」
她心里想著張遂光的話，哀聲嘆了嘆，乃熄燈闔門而去。
「母親叫我？」
夏承炫看著冉靜茹的貼身丫鬟，輕聲問道。
「是，世子。王妃叫你去王爺的書房。」丫鬟回道。
母親這麼晚還叫人來喚自己，定然有事，夏承炫也不敢耽擱，當即隨著小丫鬟行去了夏牧朝的書房。
冉靜茹正翻看著夏牧朝的日記錄，最近一章是他往安咸的前夜所寫︰
「安鹹事變，沙陀犯境。父皇憂心思源獨力難支，遣牧朝赴錦州督管調度。臨行夜，與漪漪邊行邊聊。知愛女心有所愛，牧朝既喜且憂。為人父者，自祈漪漪獨愛一身，奈何事與願違。遠塵宅心仁厚、海棠亦善解人意，願三人幸福美滿，結一生良緣。如此，牧朝也無憾矣。」
闔上日記簿，冉靜茹眯眼輕笑，夢囈般說著︰「王爺，承炫、漪漪都很好，你在下面是不是孤單得很？」
門外傳來了一陣腳步聲，乃是小丫鬟打著燈籠引夏承炫來了。
「咚！咚！咚！」叩門聲響起。
「承炫，進來罷。」冉靜茹朝外輕聲喚道。
說完，站起身，把書案上的籍冊整理歸位。
「母親。」夏承炫行進來，在書案前站定，輕聲道，「母親身體未愈，還是早點歇息為好。」
他隱隱覺得，母子將談之事或許與今日張遂光的造訪有關。
「承炫，你的傷是夏承煥打的麼？」冉靜茹輕聲問道，臉上滿滿的憐意。
夏承炫出門前跟她說過，要去一趟頤王府、端王府及城南的白衣軍營。而這三家里面，只有頤王府有理由打他。
「嗯。」知道瞞不過母親，夏承炫只得輕聲應道。
「這樣也好！」冉靜茹點了點頭，嘆道，「有仇報仇，有怨抱怨，你這一頓打，也是當得。」
她嘆了嘆氣，又道︰「奪儲之事本就沒有是非對錯之分，你也無需再心懷愧疚。夏承煥打你這頓，氣也該消得差不多了，同意合力對付王府了？」
「嗯，他同意了。」夏承炫點頭應道。
「城關果真被封了麼？」冉靜茹又問。
「是，胡秀安把城關和宮門都封了。」夏承炫回道。
城關一鎖，外面的人便進不來了，胡秀安的四萬多執金衛可都在城內，這可是個大大的先機。
宮門一關，皇宮便被隔絕了，皇上甚麼情況，便只有胡秀安和王府知道，這又是一大先機。
眼下，王府可是佔盡了先機。
冉靜茹看著他，正色道︰「要對付王府，光靠我們兩家是決計不成的。」
「孩兒已去過端王府，他們也會出力的。」夏承炫解釋道。
冉靜茹搖著頭，皺眉道︰「端王府便是出力，只怕也不會盡全力。」
「孩兒早在五日前便派人送信去了庇南，承燦看了信，一定會趕回來的。」夏承炫又道。
接到夏牧朝訃文的次日，他便寫了四封密信派人送出城去，一封是送去安咸鹽運政司府給梅思源，一封是送去保國郡白馬將軍府給二舅冉建功，一封是送去植林將軍府給布舍一，剩下一封便是送去庇南哨所給夏承燦。
「就算加上贄王府，也還不夠。」冉靜茹沉聲道，「要對付王府，必須拉上朝中的掌權大臣。」
听了母親的話，夏承炫神色有些黯然，一臉不甘道︰「真正掌權的那幾個大臣都不想參與這場儲爭，孩兒派人送了密信給他們，沒一個送來回信。」
柳延年、趙清風、顧百順幾人都是當朝元老，不僅在朝中的聲威極望，門生也遍布各郡州，倘使他們幾人能來助自己，何愁大事不成？
冉靜茹輕笑道︰「傻孩兒，他們都是肱股之臣，怎會輕易黨附？何況這是皇子間的斗爭，他們怎會答允幫你？若想讓他們涉事其中，只有一個辦法。」
「母親，甚麼辦法？」夏承炫奇問道。
冉靜茹笑了笑卻沒有答他，反而問道︰「你父王、頤王、贄王之死，可有明證證明是王府所為？」
「夏牧炎這狗賊行事隱秘，倒沒找出甚麼明證。倘使有了明證，以端王的脾性，怎會容他後續這許多動作？」夏承炫恨聲道。他早已讓褚忠、杜翀在查，卻一直沒能找到佐證之物。
「沒有明證，端王自不會去動一個親王。」冉靜茹搖頭道，「先前厥國派人夜襲了重臣親貴之家，朝中相信三王被害之事是厥國所為的只怕不在少數。」
夏承炫無奈地點了點頭，恨聲道︰「這便是夏牧炎的高明之處。前有厥國行刺大臣及沙陀進犯安咸這兩樁事，許多朝臣便把三王遇害之事也算到了沙陀、厥國頭上，真是愚蠢至極！」
「若有明證證明三王之事是王府所為，朝臣們必定不會袖手旁觀。」冉靜茹正色道，「何況，夏牧炎何止只做了這些？」
夏承炫臉色一緊，急問道︰「母親，你還知道些甚麼？是張遂光告訴你的麼？」
冉靜茹並未答他，只是努著眼，慢悠悠說著︰「頤王怎麼死的，你自然知道。贄王怎麼死的，你知道麼？你父王怎麼死的，你又知道麼？」不待他回答，又自顧自地說了起來，「這些年，端木玉暗暗扶持夏牧炎，給他銀錢買通朝臣，給他高手訓練死士，幫他連線搭上沙陀，他們早就是一伙的。」
夏承炫早已瞪大了眼楮，一臉不可置信的形容。
冉靜茹並不理會，接著道︰「贄王北上都城，途經帛州鷹嘯峽時，為甚麼會有厥國的伏兵？呵呵，那些伏兵便是夏牧炎買通了一路上的守軍，大開國門，讓穆丹青的輕騎通行無阻地潛到了大華月復地深處，在那里設伏狙殺了贄王。」
言及此，她接連冷笑，不知是在笑夏牧炎，還是在笑那些守軍，又或是在笑夏牧陽。
一代武王，便是這樣被自己的親弟弟給設計謀殺了。
「你知道你父王是怎麼死的麼？」冉靜茹看著夏承炫，輕聲道，「王爺王爺，枉你一世聰明，沒想到還是被夏牧炎給算計了。」
此時，夏承炫早已握拳站了起來，雙目赤紅，尤其那邊腫脹的右臉，更顯猙獰，咬著牙問道︰「娘親，父王究竟是怎麼死的？」
冉靜茹搖了搖頭，兩行淚無聲劃落下來。
「夏牧炎讓沙陀的阿濟格假意協商邊境事宜，把你父王騙到天門城。他一邊又寫信給趙乾明，說你父王準備拿下他，叫他先發制人，害你父王再舉兵投降沙陀。你父王，只是他降沙陀的投名狀而已。」
這些話說得平平淡淡，幾無半點起伏，倒像再說一個別人的故事。
她的雙眼無神，卻又似裝滿了仇恨。
「我一定要殺了夏牧炎！殺了趙乾明！殺了阿濟格！」夏承炫整個人都在輕顫，唯獨牙口咬得死死的。
「你拿甚麼殺他們？」冉靜茹眼臉微微抖著，輕聲問道。
夏承炫一滯，半晌乃道︰「我要找到這些證據，我要當大華的皇帝，當了皇帝，我便可以殺了他們。」
「那些東西，眼下便在張遂光手中。」冉靜茹眨了眨眼楮，有些癲狂地笑著說道。