庇南哨所旌旗鼓動，馬皆上鞍，兵皆執槍，枕戈以待旦。
然，從每個梭巡的執勤兵臉上，都能看到顯而易見的疲憊。備戰已半月，他們每日歇息不到三個時辰，便是鐵打的身子也經受不住。
自北鄴屠城而返，夏承燦便下令邊境戒嚴，庇南哨所整軍備戰。朝廷一日未下旨另派主將，夏承燦便一日行庇南主將之權。
一來，他是當今皇上的嫡孫，贄王既薨，他依制很快便會承襲郡王的爵位，身份尊貴非常。
二來，他已從夏牧陽處接管了白衣軍的金令，先前朝廷下過通文，庇南百官應其便宜。
再者，嘩變之後，庇南哨所千夫以上的將佐非死即撤，所有位缺皆已由贄王派的人補上。
因著這些緣由，夏承燦雖犯下大錯，郡中文武卻無人敢有半句違逆，他要錢便設法籌錢，他要糧便竭力集糧。
「這可是個狠辣的主兒，萬萬不能觸了他的霉頭。」想起他在北鄴所為，庇南百官皆忍不住悄悄吞唾沫，作如是想，「二十幾萬人都敢殺，我算哪根蔥？」
北鄴屠城的消息傳開後，朝野、市井一片嘩然。倒不是覺得夏承燦多麼十惡不赦，而是難以相信一個不滿二十歲的皇家子弟，竟敢親率大軍夜襲敵城，還殺了二十幾萬人！
這是何等的果敢、霸決！
事後這半月，夏承燦也一直在想，「屠戮北鄴，我做錯了麼？」
錯，自然是錯了。
「端夫子授領兵之道，首戒便是枉殺無辜。害我父王的乃是厥國將兵。」
那後悔麼？
「男子漢，便是行惡也要光明磊落。錯既鑄成，便無怨無悔，但求有來生、來生還有來生，生生世世為北鄴人做牛做馬，以償我今世冤債。」夏承燦每每在心間想。
原以為厥國得知屠城之事後，定會舉兵北上，是以，大軍回營後，夏承燦便下令全軍戒嚴備戰，沒想到三萬余人等了十幾日，猶未見到半個敵兵攻來。
「端木玉在想甚麼？」
夏承燦一時想不通。
正當他搓須琢磨中，一個親兵行了上來，躬身報道︰「世子，都城來了急信。」
信？
想起父王遇害的緣由便是三封信，夏承燦氣得雙拳握得發紫，雙目睜得赤紅。
親兵躬著身，低著頭，雙手捧信，雖看不清他形容，也已感覺到了不妙，正暗暗叫苦。
不想這時雙手一輕，信已被取走。是的，夏承燦把信取走的瞬間，親兵覺得雙手甚至全身都陡然一輕。
信封正中是︰承燦親啟。
這個字跡，夏承燦並不熟悉，倒有些好奇了，乃去了火漆，取出信張。
信上僅有兩行字︰
都城局危，王府謀事在即。你我皆負血仇，圖報便在此時。
盼兄即刻北上，合力賊！
信末勘名為︰承炫。
「竟是夏承炫？」
端王未入宮理政的消息，很快便在都城傳開了，繼而，他病重堪虞之事也廣為各家所知。
永華帝正在臥病中，宮里早傳出他危在旦夕的消息，現今，攝政的端王又倒下了，朝堂之上已無主事之人，如此危局，百年未見。
一處暗室中，數人圍坐，燭光如螢，照不清其臉面。
「你們怎麼看？」一人開腔問道。
一時諸人交頭接耳，輕聲論議。
「皇上、端王皆已年邁，此次」頓了頓，再道，「王殿下乃是唯一的嫡皇子，這擁立新主可是個不小的功勞啊，各位！」
「何大人所言有理。」
「不錯！」
「眼下朝局困頓如此，若王殿下統御群臣，定能扭轉乾坤！」
「正是如此。朝廷不可一日無主，大華不能一日無君。歷來新主登基，都會重賞首擁之人，不如？」
「這個端王畢竟還沒死啊？」
「此次，苦禪寺的高僧已經說了，他是油盡燈枯，回天乏術了！」
「還是再等等罷？端王咽氣了，我們便擁立王殿下為新君？」
「就是，如此甚好！」
「嗯，這般便穩妥了。」
「那便說定了，我們都在這上面簽名，托人送到王府，讓王殿下早做準備！」
四大異姓王遣世子質居都城，朝廷自然不會慢待。不僅日常用度充裕，還有敕建的行轅府宅，門口還掛著夏汝仁的親筆御批，便是歷朝皇帝駕臨，也得下輦步行。
今日，難得四大異姓王世子齊聚公羊王府行轅。
廳上坐了五人，除了四位世子，還有楚南將軍的公子歐瀟瀟。
「頌我，你以為如何？」諸葛星辰打破此間沉悶，開腔問道。
然，公羊頌我只是看了看他，並未答話。
此事事關重大，不是他畏縮，而是身為王府世子，他的一言一行都代表著公羊王府的立場。
如今情勢，他何敢隨性？
四人同為質子，卻歷來以公羊頌我為首。一來，公羊王府實力最強。二來，公羊頌我年紀最長。三來，公羊頌我質居最久。
是以，但有大事，三人都會來問他，公羊頌我也從不推諉客氣。
唯獨這一次。
于他們這些華子監的學員，端王只是端夫子。授眾人為人之道、為臣之道、領兵之道的端夫子。而于政事，端王就是端王，大華如今的攝政王。
「哼，好好的端夫子，突然就病重，要說沒陰謀，我可不信！」皇甫天縱從座上起身，站到廳中一臉冷笑道。
說完，直勾勾地看著歐瀟瀟。他年紀尚幼，言語間也就少了幾分斟酌。
「看我作甚？」歐瀟瀟本就心情不佳，被他這麼看著，氣不打一處來，冷聲叱道。
皇甫天縱絲毫不懼，罵道︰「便是你姐夫夏牧炎使人干的腌事，你還來問個甚麼！」
「天縱！說甚麼渾話！」公羊頌我厲聲罵道。
皇家之事，有根有據尚且要慎思而言，何況是這等無憑無據的臆想。皇甫天縱剛說完那話便自覺不妥，又經公羊頌我警示，一時醒悟，老老實實坐到了位上，再不去看歐瀟瀟。
「瀟瀟，天縱性子烈，言語欠思量，你莫往心里去。」公羊頌我笑著做起了和事佬。
今是月初，院監照例休學，也是四位質子約好小聚的日子。
四人都已听說了端夫子病重之事，正在議論中，卻听小廝來報，乃是歐瀟瀟找上了門來。
歐瀟瀟來都城已有四年，與眾人也甚熟絡，且還是致知堂的同窗，自沒有把他拒之門外的道理。
原來，他此行是想打探端夫子的事，眾人自然便論議了開來，于是有了適才諸葛星辰問公羊頌我。
歐瀟瀟擺了擺手，示意自己並不置氣，又正色謂皇甫天縱道︰「此事與王府有無干系，我自不敢出口言保。然，我對端夫子，只有說不盡的感激、敬慕。我對夫子的關心，純出肺腑，與你們並無二致。告辭！」
此話言畢，乃拂袖而去。
「瀟瀟！瀟瀟！」
「瀟瀟！瀟瀟！」
公羊頌我、百里劍意幾人在後喚，他也是不應，顯然去意已決。
「天縱，找個時間跟他說聲不是罷，畢竟是數年的同窗好友。」公羊頌我正色謂皇甫天縱道，「今日瀟瀟找我們打听夫子的事，我信他絕無惡意。」
諸葛星辰也忍不住搭話了，輕聲道︰「天縱，你這般懷疑瀟瀟，實在有點傷人心。我們認識他也不短了，他的為人，我還是相信的。他在都城就一個姐姐，往王府跑得勤一些也是人之常情。想來，王所謀之事，他也未必知情。否則，他想知道甚麼，直問王不就得了，何必來問你我。」
「是了，我適才實在口無遮攔說了渾話。明日回了院監，我便給他賠不是。」皇甫天縱臉露悔色，輕聲回道。
出了公羊王府行轅，歐瀟瀟便驅騎直往酒樓奔去。跟班的小廝見他臉色鐵青，擔心他做甚麼惡事，緊緊跟在了後面。
好在他只是點了酒菜，一個人自顧吃喝起來。
「小二，上酒！」
跑堂伙計听了這喚聲，忙端著一壇精釀「百草仙」上了樓去。
小杯不能盡興，又讓人拿來了大碗。撕開酒封倒滿，再一口而干。
「百草仙」是有名好酒，今日歐瀟瀟卻越喝越苦，越喝越酸。
「現在大家都說是姐夫殺了頤王、頜王及贄王，這怎麼可能？姐夫向來是個喜歡抄經、彈琴的文雅之人，怎可能做這等狠絕無情之事？贄王贄王可是他的同母胞兄啊！怎麼會？姐夫怎麼可能會作這等事？且姐夫從來便不受寵，哪里做得來那些事？不可能！決計不可能！」
「咕嚕咕嚕」又是一大碗酒喝下。
無數疑問在心間，把歐瀟瀟壓得喘不過氣來。
「不行，今日說甚麼我也要去一趟王府，當面向姐夫問個明白。」歐瀟瀟放下酒碗，急忙沖下酒樓，翻身上馬，朝王府趕去。
「哎客官，回來！回來啊！你還沒結賬呢！」掌櫃的急忙追出了酒樓，在他身後大聲呼喊著
「回來！回來！」安如慶追出府門，拼命吼著，「徐簌野，你給我回來！」
見他騎著雪鷙已經走遠，氣得撿起一塊石頭，朝他消失的方向使勁擲去。