「穆欽忠，你以為如何？」端木恪說完，端木玉不置可否，低頭行到了穆欽忠身邊，沉聲問道。
厥國武官中，品餃最高的便是三位正一品武將︰鎮國將軍、護國將軍、京畿將軍。
鎮國將軍統領駐城軍，督管內防；護國將軍則領外戰邊軍懾外敵；京畿將軍轄制十萬京畿營，戍守鄞陽城。護國將軍是穆丹青，京畿將軍是穆欽忠，而鎮國將軍之位現下卻出了缺，先前的鎮國將軍、太子端木玉已經登基為厥國新皇。
不錯，端木玉先前便是厥國三大武將之首的鎮國將軍！
「臣以為，寧王所言極有理，久謀必先忍，戰需物備未足，此時，實在不宜出兵。」穆欽忠說完這一句便再不多言，退到了一邊。
看到軍報已半日，端木玉也逐漸冷靜了下來，他何嘗不知此時戰機未至，勝敗難料？
「皇上，臣有諫言。」胥潛夢行出一步，執手報道。
見胥潛夢主動請奏，端木玉臉色一喜，輕笑道︰「哦，胥先生，請講！」論博識遠見，端木玉自認除了胥潛夢，厥國無人能及。他對胥潛夢的治世才學，是由衷地欣賞、敬佩。
胥潛夢行了一禮，乃道︰「臣所諫者，以華制華。」
「哦？願聞其詳！」端木玉已有所感，正色言道。
「大廈傾塌，在于根基損毀。國之危亡，必由內耗。厥國所求者，不只是勝而是大獲全勝。我們要的，亦非一個滿目蒼夷的故土家園。以戰取勝，就算厥國勝了也必定是慘勝。屆時，烽火過後，中原或許連這南疆僻土都不如，我們還要引著殘民收拾破垣，何苦來哉？」胥潛夢在殿上一邊說，一邊踱步到幾位大臣身邊似乎要看清他們的形容。
端木玉及四位大臣听了皆不由點了點頭，顯然甚是認同。
胥潛夢將眾人表情看在眼里，嘆了口氣，接著道︰「先帝遇難當日，除了穆將軍，我們都在場，相信賊道的身手，大家都忘不了罷？」
虞凌逸覺得自己心髒「突」地一緊，雙拳握得吱吱響。庇護所一戰，是他一生最大之恥，最慘之敗。
「不得不說，賊道武功之高，實在深不可測。這種人，或許未必能敵千軍萬馬，卻能在千軍萬馬間游刃有余。無論于誰，他們都是雙刃之劍，既可傷敵又可傷己。若是使其與大華朝廷為敵，哼，我看夏氏亦未必抵得住！」胥潛夢正色道，「自古窮文富武，大凡富戶都重武輕文，寧願把子嗣送去習武也不願讓他們修文。甚至，不少門派、宗門的前身便是一方巨賈，不斷招徠武席客卿才逐漸立派成門。大華江湖中的徐家、嚴家、御風鏢局、南幫皆是如此。這些都只是明面上的，隱在暗處的勢力不知道還有多少。一些古老的宗門甚至已傳承千百年，他們多年來不顯山不漏水，已不知教出了多少高手，積蓄了多少錢財！實在是股不可小覷的力量。」
「不錯。以我們對大華江湖的了解，從未听過一個道門有甚麼頂尖高手。那個賊道顯然並不在摘星閣的高手排行榜上，然，他的武功絕對比榜上任何一人都要高得多。這般隱姓埋名的高手，大華不知還有多少。」虞凌逸深有感觸，不禁插嘴道。
提起青玄，眾人心有余悸，皆默然不語。
「胥先生，請接著講！」端木玉低著頭，輕聲道。
「是，皇上。」胥潛夢接著鏗聲言道，「與大華相比，我厥國有一個絕對的優勢！」
「哦？」端木玉轉過身，正對他，抬首問道。
胥潛夢輕笑答道︰「我知敵，而敵不知我！皇上，‘千里眼’已滲入大華各地，我們幾個重要的棋子亦有了不俗的實力，養兵千日，用在一時。此時不用，更待何時？」
「千里眼」是胥潛夢替端木玉籌建的情報堂，這些年，替厥國傳回了無數有用的、無用的消息。
「棋子？只怕最大的這顆棋子未必能听話了。」端木玉冷笑道，「端木敬傳來消息，趙乾明已經事成投了沙陀，大華三王已經死光了，夏牧炎乃是儲位的第一人選，他怎甘心再為我所用？我正想著除去這顆棋子呢！」
扶持夏牧炎這些年，端木玉已對他了解頗深，既知他之才也知他之心。聰明、隱忍、無情，在端木玉看來，夏牧炎要比他的三位皇兄更危險。一旦他登基為皇，大華或許就此中興，成厥國之患。
無用的、不听話的棋子，尤其還是大華皇族，端木玉自然不會對他手下留情。
「皇上，我們最大的棋子在江湖，而不在大華朝堂！」胥潛夢努眉道。
「張遂光？」端木玉輕聲念了出來，腳下亦不再踱步，心思活泛了開來，「不錯，張遂光的確大有用處！」
一直以來，端木玉和胥潛夢都把夏牧炎作為在大華的最重要棋子，這些年已不知給了他多少人力、財力、物力，連張遂光，亦是得了授意才找上夏牧炎的。
原本，這一切都進展地極其順利，然，卻有三件事出乎端木玉的意料︰父皇身死自己繼位、夏牧炎平安無事且蠱惑趙乾明降了沙陀而不是厥國、夏承燦屠北鄴城。
原本他是太子，朝堂之事可以不理，一心綢繆滅華大計，自然得心應手。而現下，突然成了厥國皇帝，父皇甚至不及交待一聲，如今甚麼事都須由他裁決、批示，一時間端木玉實在有些疲于應付，感到心力交瘁。
趙乾明是端木玉的棋子，卻又一直不甘心做棋子。端木敬已經打通了從安咸到厥國白山郡的所有哨卡，又帶去了厥國豐厚的應許，以此利相誘，以他的把柄相逼，原本以為有六七成的把握將他收歸麾下，沒想到他竟歸了沙陀。端木敬已查明，趙乾明歸降沙陀前曾與王府的人密談過。顯然，夏牧炎許諾了他一些厥國無法給予的東西。
夏承燦屠戮北鄴二十萬人，這是誰也不曾想過的。也正因如此，他才能得手。現下北鄴城毀人亡，善後安頓不知要耗費多少人力、物力、財力，這何嘗不是拖住了端木玉的手腳。
「既如此，我們便攪動江湖，翻起一個駭浪來罷！我倒要看看隱在暗里的勢力，有多少。」端木玉指尖磋磨著，輕聲道，「虞先生，這事便落在你們身上了。若能將功補過，可免爾等之罪！」