「牧仁牧仁」永華帝躺在床榻上，張開干裂的嘴，輕輕喚著。
倪居正躬身伺立在一旁，听得這喚聲，忍不住拂袖抹淚，「皇上，老臣老臣哪里敢說啊！」夏牧陽是永華帝最心喜的皇子，若听了這噩耗，保不準要生出甚麼禍事來。是以，這四日永華帝雖清醒過十幾次，倪居正卻一直瞞著他贄王薨逝的消息。
「牧仁牧仁」
「老王爺，頤王殿下的靈柩剛剛進了府！」內事大太監婁高宇行上來報道。端王早有對他下令，一旦夏牧仁的靈柩進了府門就來報知他。
端王從座上起身，柱杖行了出來，嘆道︰「唉，去罷，送牧仁最後一程！」
「王爺王爺！」一個小太監急匆匆跑過來，一路跑一路叫，剛進了御書房便跪拜在地，重重呼著氣。
「沒用的東西，成個甚麼樣！有事便說！」端王心情本就不好，見小太監一路高聲呼叫，這會兒卻喘氣出不得聲，不由德地生出了一股惡煩之感，乃擊杖斥道。
小太監雙手撐地抬了抬頭，又忙低下，手腳微微抖著，顫聲道︰「奴才失態！奴才失態！」
「到底甚麼事？快報給王爺听！」內事房的老少太監皆是歸婁高宇管著，見小太監有些慌了神，當即出聲提示。
「王爺，安咸郡那邊來人了，是個錦州駐地軍營的百夫，他說說是奉命來都城報喪。」小太監吞了吞口水，攝了攝心神，乃低聲報道。
報喪？為甚麼又是報喪？端王瞬時只覺頭痛欲裂。這些天，接踵而來的噩耗令他既痛且憂，這種苦楚煎熬竟甚于當年自己遇刺身殘，遠離皇位之時。
而現下，他卻不及去哀、去痛、去傷、去憂，更多的是驚與疑！
陰謀，這是一個巨大的陰謀！
大華最重要的三位皇子半個月內接連被害，這是一個天大的陰謀！
「賊人想滅我大華！」端王只覺背脊一涼，卻突然清醒，「賊人想滅我大華！」
「牧朝」端王閉上眼黃白胡子輕輕顫著，「先去頤王府，送牧仁最後一程！」
夏牧炎很興奮，這些日子發生的事令他很興奮。想著多年的綢繆、多年的隱忍，如今自己離那至尊之位只差一步，他真的很興奮。
王府雖然被圍了起來，自己一家也皆被軟禁了起來，他卻一點也不擔心，「如今二王已歿，頜王也十有八九活不成了，這如何不是天大的好事！便是父皇知道他三人的死是我在暗中使計，那又能如何？眼下他可就剩我這一個嫡親皇子了，呵呵，難不成還要傳位給承煥、承炫？哼，便是父皇敢傳，他們敢接麼？他們接得下麼！」
「哈哈王爺，我剛接到了一個好消息！」何復開笑呵呵行來，腳步輕盈，如有生風。
「哦，讓我猜一猜。」夏牧炎從石凳上回過身，笑道，「是不是安咸來了消息？若趙乾明不耽擱，這會兒也該傳來消息了。」
何復開愣了一愣，笑道︰「原來，王爺已經猜到了。趙乾明的人剛剛來報，事情已經成了，他已引兵歸降沙陀，希望王爺能遵守承諾。」何復開原以為自己足夠了解夏牧炎，然，近來卻發現，他所知的不過是冰山一角。
夏牧炎甚麼時候和趙乾明搭上了線？他不知道。
他二人間有甚麼協議？他更不知道。
他不知夏牧炎先前竟隱藏了這麼許多力量，他幾乎不敢想象現下的一切竟是真的︰半月間，三王皆歿。
「王爺，你竟藏得這麼深！我一直跟在身邊，竟半點亦不知情」何復開不可思議想著，「希望往後，你還能念著我這些年的好。」
「趙乾明算不得多聰明，手上又握著五萬大軍，這種人自然是最好用的棋子。」夏牧炎從石凳起身，笑謂何復開道，「你一會兒回他，本王應允之事自然算數，讓他安心在沙陀待著。待本王登基，自會找個由頭招他回來，那時，他便是大華第五個異性王！」
這便是二人的協議︰趙乾明殺了夏牧朝助夏牧炎掃清登基障礙，而夏牧炎一旦登基，則設法將趙乾明招回大華，封為異性王，封地便是他的老巢駐北郡。
現如今，趙乾明所允之事已經辦成，他也率軍降了沙陀，躲到他國保命去了。
「是，王爺！我這便去辦！」何復開躬身執手道。說著，便要退下。
「復開！」不想夏牧炎這時又喚了他。
何復開本已轉過了身，听了這喚聲，不由得怔了怔，折回身笑道︰「王爺，還有吩咐？」
夏牧炎幾步踱到何復開身邊，把手搭在他左肩，正色謂他道︰「近來發生的這些事，你肯定心有余悸。然，你與他們怎會相同？復開，許多密事我不欲你知曉，並非不信任你，而是不想讓你陷于險境！生在皇家，手足本就疏遠，而我欲登皇位，他們不可不除，這便是宿命！你對王府如何，我怎會不知？你不是我的棋子，我也不想讓你做我的棋子！你明白麼？」
「噗通！」何復開突然雙膝跪地，泣道︰「王爺之恩，復開永生不敢或忘！」
「還有十日便是七月初三，不知父王能不能趕在這日前回來！」夏承漪托著下巴嘆道，臉上盡是愁苦之色。
七月初三，于她是個特殊的日子。
今年的七月初三，于她更是比往年特殊。
「漪漪，七月初三怎麼啦？是個什麼緊要日子麼？」梅遠塵湊過來問道。
夏承漪瞪了他一眼，嘟囔著嘴罵道︰「甚麼日子又關你甚麼事！」
見她這般突然沒來由的生氣，梅遠塵有些模不著頭腦，忙沉下心思去細想，好半晌才「呀」地叫了一聲，再重重拍了拍自己腦門，自罵道︰「我真笨！我這是笨到家了！」一邊又去牽住她雙手，柔聲道︰「漪漪，我來府上也兩年了，也從不曾給你慶過生，今年定陪你好好過！」
見良人總算開了竅，夏承漪笑容始現，又突然斂住笑意，佯怒道︰「你就向來不上心，我們婚約都定了，你連我的生辰也不知曉！」說著，伸手在他腰間掐了一把，才算解了氣。
「是我不是！我向來木頭木腦的！你莫要生氣了！」梅遠塵任她掐，一邊笑著討好。
夏承漪笑了笑，伸手在適才掐過的地方輕輕揉著，隨意問著︰「若是父王回來了，海棠定也跟著一起回，你開心麼？」