「牧仁！牧陽！」夜深本靜，卻被一聲淒厲的呼號刺破。永華帝自惡夢醒來，衣衫盡濕。
值夜的太監听是皇上驚了夢，急忙圍了上來，掛起羅帳，掌起香燭。「皇上，奴才該死！」幾個太監跪在地上，一臉惶恐道。
燭光輕曳，依稀照出了永華帝眼中深深地余悸。他雙手撐著身體，重重喘著氣，額發汗水懸凝如晨露。
「去叫居正，快！」他突然緩過神，沖著跪拜在身前的幾個太監大聲吼道。
打頭的老太監伺奉永華帝已逾期二十年，甚少見他這般暴躁，這會兒竟被嚇了一跳，慌慌張張領命退了下去
「皇上除了喚兩位殿下的名字外，還說了甚麼？」倪居正快步行著，一邊問一旁的老太監道。
老太監是值夜的大太監，哪里敢馬虎打盹？他一直守在永華帝寢宮，便只听皇上喚了這四個字，乃答道︰「倪總管，皇上便只喚了頤王和贄王兩位殿下的名字，便驚醒了，別的甚麼也沒說。」
倪居正臉掛憂容，再行出一段，眼看就要到了永華帝寢居，回頭問道︰「現下約是幾時？」
「倪總管，約莫丑時二刻了，先前已報過丑時。」老太監跟過來稟著燈籠報道。漏壺房是每半個時辰報時一次的，入宮年久的太監，心中皆有自成的計時之法，這老太監既說是丑時二刻，那左近相差也不會超過一盞茶。
「皇上，老臣來了！」倪居正快步向永華帝行去，一邊執手報道。
這時太監們早已給永華帝換好了干淨的袍服，他正坐在茶案上皺眉沉思著。夢醒多時，他眼角余悸猶未散去，額臉又沁出了滿滿的汗珠。這時听了倪居正的聲音，急忙抬起頭來，「居正，來，過來陪我說會兒話！」再對一旁伺候的幾個太監揮了揮手，言道，「你們先下去罷！在殿外候著！」
「是！」一干老少太監默默應聲而退。
「皇上，要不要叫湛為道長過來？」倪居正站在永華帝身旁，這時離得近了，已能看出他臉色慘白，眼神焦慮，不由擔憂更甚了。
接連幾日，永華帝皆是難以成眠，夜夜輾轉千百次，不覺天明，身體漸感不支。昨日酉時已召了湛為，服下了他的「寧心丸」，果然早早便有了睡意。然，深睡後漸陷噩夢之中，難以自拔，以致驚夢而醒。這時回味所夢之事，永華帝猶覺脊骨發涼、頭皮發麻。
「先不忙去找湛為。此間無人，你坐下來陪我聊會罷！」永華帝指著一旁的椅子，輕聲道。倪居正伺奉永華帝多年，這時也已年邁，似乎轉眼間便到古稀之年。永華帝看著他微駝的身形、全白的雙鬢，口中雖不曾言，心中卻常懷心傷感念。他二人既是主僕，更是五十幾年情分的摯交密友。說倪居正是永華帝最為親密之人，一點也不為過。
倪居正常想︰「倘使皇上駕崩在前，我便給他做殉罷，反正，生著也是再無趣樂，不如陪他同去，也好跟在泉下伺候。」
「居正，我連著做了好幾個噩夢好幾個噩夢。牧仁、牧陽在夢里，飄飄忽忽的，渾身是血，他們問我，‘父皇，你為甚麼派我們離都？你不知道有人要害我們麼？你不知道有惡人就等著我們離都來害我們麼？父皇，你不知道麼？兒臣好慘啊兒臣好慘啊’我我不是的！我不是的！」永華帝說著說著，老淚縱橫，不停搖著頭。
「皇上，一個夢而已，你莫要多想了，別傷了身子！」倪居正給他斟了一杯茶，雙手奉了過去，一邊說道。
永華帝接過茶杯卻不去喝，緩緩放了在茶案上，臉有沉吟之色，突然眼冒精光，大聲謂倪居正道︰「夢是了！湛為善解夢，快請他來！」
「這酒如何？」夏牧仁笑問道。
這是五斤容量的窄口壇，裝了約莫四斤「噱瞞春」。酒剩最後兩杯，二人各一。
「酒酒不錯。」百杯下肚，阿瞳卻渾不知酒味，听夏牧仁問起，乃輕聲答道。他素來性子冷，這時卻如何也靜不下心來，雖竭力克制，亦無法止住焦躁外露。
「阿瞳，若有機會，希望你能沖出去。」夏牧仁看著他，正色道。夏承煥雖已初具獨擋一面之能，身邊卻還少一個阿瞳這種能死心相隨、身手絕頂的護衛。夏牧仁一邊喝著酒，一邊听著院外的動靜，已知己方落了下風，只怕支撐不住了。這是他沒想到的，「王府和九殿居然有這等強悍的實力，我倒實在是小瞧了他們。」
「阿瞳幾乎凍死雪中，幸得王爺相救，今生只侍一主。今日，你生我在，你死我亡！」這是他第一次違逆夏牧仁的意願，或許亦是最後一次。
夏牧仁哈哈一笑，搖了搖頭道︰「是我過于執念了。承煥自有他的命數，我何能顧他？好，我們干完這一杯罷！」言畢，取杯來踫。
阿瞳雙目含淚，咧嘴一笑，淚便流了下來，忙低下頭拿起酒杯，哽咽道︰「王爺，來！」
「鏗！」踫杯之後，飲下這最後一杯酒
「你是誰？你不是張遂光！」懸月老和尚指著對面的三個斗篷黑衣人，滿臉怒容道。他自然知道九殿高手不少，然，真正交上手才發現仍是遠遠低估了他們。他們根本不像人，或許畜生都不能算。他們出招狠辣，又渾不怕死，往往只攻不守，便是懸月這號稱天下第一的身手，以一敵三竟佔不到絲毫便宜。尤其，三人其中一人，武功極高臨戰經驗極其豐富，甚至在懸月看來，比之張遂光也是相去不遠。
這是九殿排第二、第五、第六的三位大師傅，張遂光是擺明了要趁機除去懸月。他的野心，何止于眼前所謀？
菩提心揭下了面罩，冷聲道︰「九殿菩提心！」這是在表達對老和尚的敬意。說到底，他們都是江湖上人，江湖人向來崇尚強者，懸月的武功顯然已贏得了他的尊重。菩提心說完這一句便又扣緊掌中的幽冥鬼手，俯身攻了上來，他身旁的兩位大師傅一個繞到懸月背後，一個繞到懸月左側。