「能出甚麼閃失？」他這話說起來，臉上輕松自然，渾不像被幽禁在府的樣子。
何復開有些愣住了，幾番哆嘴，總算忍住沒問，他知道，有些事是不能問的，只能等夏牧炎說起。
「呵呵，復開，你是我最信任之人，與你說也無妨，日後指不定還要你去和他們對接。」夏牧炎清聲笑道。他面容儒雅，笑起來實在容易讓人心生好感。「這些事，都絕查不到王府的。我既決心做這等大事，怎會沒有準備？怎可能沒有盟友？」他一臉自信說道。
「張遂光麼？」何復開想了想，只能想到這個名字了。
夏牧炎挑了挑眉，笑著搖頭道︰「他？他還不夠分量！勉強算一個罷。」張遂光雖有鹽幫和九殿，但在他看來，還不足以算作盟友，真要算，只能算半個。
「端木家？」何復開想起夏牧炎跟他講過，厥國會出力除掉贄王，要說分量，端木家顯然是足夠了。然，他猜出這三個字時，心中竟生出了一種難言之感︰「厥國是敵國，王爺借他們的力鏟除贄王他們，這可是叛國啊！」
何復開是文人出身，雖算不上多有骨氣，內心深處卻也是不願通敵賣國的。他先前原以為夏牧炎只是借機透漏一些頤王、頜王及贄王的訊息給厥國，這自然算不得甚麼。是以，他先前才忐忑難安，深怕這中間出了甚麼岔子。然，夏牧炎的淡定使他意識到，他與端木氏之間，只怕早已搭上了線，暗里達成了一些不可告人的買賣。
見他臉色不對，夏牧炎正色言道︰「復開，你知我要登上那皇位有多難麼？母後這邊的人盡皆支持贄王，朝廷上的大臣，不是庸附贄王就是頤王、頜王，誰願意來助我這麼一個不得寵的皇子？」
何復開吞了一口口水，一時不知如何接話。他在王府多年，自然知曉夏牧炎雖然同樣有著親王的尊位，然，先前在朝野上卻向來沒有甚麼附臣，與三王相比，實可說勢單力薄。以這樣的資本去奪皇位，無異于痴人說夢。
「我只有依賴外邦的力量！」夏牧炎緊緊攥著手，冷冷言道，「論治世才學，我夏牧炎自問絕不輸于他們三人，所差的不過是年歲和機遇罷！」皇儲之位，向來遵從立嫡立長之制。夏牧仁雖是皇三子，然前面兩位皇子早已夭折，他乃為長。夏牧朝生母布貴妃及頜王王妃都是大戶出身，頜王府的背後是布、冉兩大官宦世家。夏牧炎雖是皇後胡氏所生，然，在他之上還有一個兄長，胡家的人擺明了是支持夏牧陽的。
他一個寡王，不佔天時，沒有人和，如何爭得過頤、頜、贄三位權貴親王？
「也便是因為這，端木氏才看中了我罷。」夏牧炎有些恍惚地說著
厥國鄞陽城皇宮中，端木瀾、端木玉這對父子撇開了一應侍從，在御花園中漫步走著。
近來，端木瀾的心情一直甚是不錯。諸事進展順利，竟有些出乎預料，眼看離著功成已是不遠。想著端木氏三百年的夙願就要在自己手上達成，他如何能不心喜？
「玉兒，穆丹青是幾時離的鄞陽城？」端木瀾行在前面，轉頭問身後的端木玉道。他雖在位上，然朝中很多要事卻是端木玉在辦。端木瀾很清楚，自己這個兒子驚才絕艷，實在百年難遇，他做比自己做，把握自然要大得多。是以，越是重要的事，他越喜歡交給端木玉去辦。
端木玉跟在他身後，微微躬身回道︰「穆先生是四日前出發的，今一早便傳訊來，已分兵守在幾處夏牧陽北上的經由之路上。此事多虧夏牧炎從中安排，否則只怕他們也難以不知不覺設下這許多埋伏。」
「不錯。玉兒，你真是高瞻遠矚啊，父皇自愧不如！你八年前便找上了夏牧炎，這些年，厥國給他錢給他人，讓他暗暗蓄力。父皇先前倒覺得有些費事，如今看來，他實在是我們百年大計中最為緊要的一顆棋子啊！這些年給他的錢財、人力實在不足一提！不足一提！」端木瀾樂呵呵言道。
「父皇過譽了！」端木玉回道，「夏牧炎所為，實在超出兒臣的預料。」他劍眉微蹙，清聲說道︰「這個人狠辣果決，冷血無情，的確是能做大事。上次我們的人去都城刺殺大華重臣，若不是他暗中相助，我們這麼多人，實在難以全身而退。阿濟格能從趙乾明那里借到攻城塔何撞車，自然也有他的功勞。雖說沙陀還是兵敗，卻實在怨不得他。此次他更是拉攏鹽幫、九殿的人刺殺夏牧仁，攛掇趙乾明伙同阿濟格陷殺夏牧朝。說實話，這些是兒臣先前所未能想到的。」他雖有意培植夏牧炎的勢力，卻不曾想過他竟能有如此多助益，實算得上是意外之喜。
「他自然有他的想法。那種人聰明過了頭，呵呵，最後難免為聰明所誤。不過，便是他不為自己所害，相信你也不會任由他做出甚麼于厥國不利之事。」端木瀾輕蔑道。坐在他這個位置，是絕瞧不上通敵叛國之人的。可以利用，卻絕不會倚重。
端木玉淡淡一笑，清聲回道︰「聰明的人好對付。兒臣自然有辦法收拾他。」論聰明，誰能及得過他？
父子二人在花園中又行了三五百步，乃在一湖邊涼亭坐下。亭中有石桌石凳，石凳上供著霧鵲茶。才落了座，端木玉便取過茶杯，給父皇斟了一杯茶。
走走停停行了數里，端木瀾確有些渴了，端起茶杯潤了潤喉，問道︰「玉兒，你說說看，大華的這三個王爺，誰的生機大些？」
「最無懸念的當是夏牧陽了。有夏牧炎在前幫襯我們本就握著極大的先機，何況穆先生親自出馬，除非老天偏幫，否則他絕回不了下河郡。」在端木玉看來，夏牧陽已是個死了九成的人。
端木瀾點了點頭，顯然認同他的看法。穆丹青是厥國第一大將，在端木玉橫空出世前，他還是厥國第一謀士，由他出馬，庇難斷無事敗的道理。
「夏牧朝在安咸並不掌軍權，就算郭子沐誠心替他辦事，下面的人卻未必能齊心。且趙乾明已無退路，他是降厥國也好，降沙陀也好，總得有些見面禮罷？這最好的見面禮，自然就是宿州的這位皇子了。前次沙陀軍在宿州打了敗仗，阿濟格本就不服，有如此良機，他怎會錯過？一旦夏牧朝上了當，生死便由不得他了。」他已派端木敬去了駐北郡，早已得了回音，自知此事甚易功成。
端木玉頓了頓，猶疑道︰「反倒是屏州的夏牧仁有些拿不準。王府和張遂光的人雖強，夏牧仁身邊的護衛也甚是不弱，且屏州離都城太近，或許皇帝看出甚麼來，派人過去幫忙也是有可能的。兩相搏命，誰生誰死，倒真有些說不準。」