雨淅瀝下著，端木玉站在屋檐下，負手閉目，久不言語。
滴水如線，牽連天地，立于此，可感應天意？
天意？誰能知天意？
吹來一陣風，掀起書案上的紙，露出白紙上的字︰
世間苦如此，誰主蒼生福？行善不能及，除惡不得盡。正道阻且長，我願下地獄。
「我不入地獄，誰入地獄？」端木玉輕輕呢喃著，兩行清淚從眼眶流出，滑過他俊逸的臉龐，落在被濺濕的地上，和天上落下的雨混在了一起。
端木玉睜開眼，眼神冷冽，不帶一絲感情言道︰「叫他們都動手罷！」身後伺立的穆听了，深深躬首，應了聲「是」，便快步沖進雨中，消失不見蹤影。
「我不入地獄，誰入地獄？人間早已是地獄。」端木玉把手伸到檐外觸雨，夢囈般說著。
迎來客棧，一人一簑衣，一劍一馬匹，從雨中走來。
「客官，要點甚麼？」跑堂伙計笑著問道。
「把馬給我喂好，再來二十個饅頭、五斤肉、五斤酒。包好。再另上兩碗肉湯面。」祝孝臣解下簑衣，放下手中的劍，冷冷言道，「把事做好，不用兌銅圓了。」言畢，從腰間模出一粒二兩的銀錠放在案桌上。
伙計難得見到如此豪客，拿了銀錢歡天喜地忙開去了。
「祝先生，端木玉有一事勞煩你去辦。」
「殿下請講，但教能及，必定照辦！」
「請祝先生回都城一趟，殺一人！」
「誰？」
「芮如閔！」
「我若不死，他必死！」
「請受端木玉一拜！」
從那進老舊院落出來後，祝孝臣腳不停歇，直奔都城去，此刻天才黑，已到澹州，正好在這家客棧補足一路用需。兩碗湯面吃完，伙計正把一應物事裝好伏包給祝孝臣送來。
祝孝臣接過伏包，披上簑衣，執劍在手，快步行到院中，解開馬栓，躍上馬背，一路疾馳東去。
奔襲千里只殺一人。
都城之北，上河郡，屏州城。
天色暗沉，分不清早晚。雨越下越大，已成滂沱之勢。一隊人在雨中快步行進，有的扛著鍬、有的扛著鎬、有的扛著鏟、有的扛著鋤
他們行進的方向乃大華境內最大的水事，長達十幾里的屏州水壩。水壩的駐兵只有幾十人，早已被他們殺盡。
這一百余人在水壩上列好隊，站定。
一人站到隊前，雨點打在他臉上，全然看不清他形容。只听他沖著面前一百余人大聲喊道︰「為國而死，雖死無悔！」
他對面這一百余人，亦跟著他齊聲呼喊道︰「為國而死，雖死無悔！」眼淚流出，和雨水混在一起，已無法分清是喜是悲，是苦是咸。
一鋤一鋤又一鋤
一鏟一鏟又一鏟
壩上的泥石被挖掉越來越多。所有人皆忘卻了疲憊、忘卻了手掌的破皮之痛，只是瘋狂地、拼命的挖著、鏟著
天黑過，又亮了，雨一直下著，至此時猶未停。
豁口將開。
豁口一邊是延綿無盡頭的屏州河，另一邊是富饒的、秀麗的上河郡府屏州城
風成了幫凶，掀起好大一個浪。浪花借著風力狠狠拍打在水壩壩身上，沖開豁口滾滾而下，裹挾著鍬、裹挾著鏟、裹挾著那隊不辨形容的一百余人，往屏州城奔騰沖去
大華之南，庇南郡，庇南哨所。
「芮將軍，這雨一直不曾停過，糧草已八天未送過來了。哨所的存糧不過一百二十石，最多再堅持三日，我們便要絕糧了！」庇南哨所軍需官跪在地上，臉色慘白道。
「只夠三日了麼？」芮圖鶩雙手緊緊握成拳，恨恨道。
最後之期︰三日。
三日之後若再無糧草供應，軍中兵卒無食果月復，必生嘩變。兩萬余人的軍隊，一旦嘩變，何其可怕！
這五日，芮圖鶩共派了五隊人出去查探，一隊未回。
芮圖鶩從未如此緊張過。戰場殺敵他不怕，但兵卒缺糧，定然嘩變作亂。就算他軍威再盛，亦絕對壓制不住。此禍，可通天。 「丁仁蔚，點一百精兵，隨我出營！」芮圖鶩不敢再等下去，決定親自去糧道一查。查一查究竟發生何事，何以軍糧久久未至？何以探查之人一隊未回？
「是，將軍！何不多點些人馬？」丁仁蔚是芮圖鶩的心月復佐將，此時亦急地火急火燎，但听芮圖鶩只點百人出去查探，不禁有些憂慮。
芮圖鶩深吸一口氣道︰「軍中缺糧，知道的人自然越少越好。」丁仁蔚了然，乃領命下去點兵。
「 ！ ！ ！ ！」一百零二騎冒雨出行，往糧道而去。
一道天光閃過，雷鳴轟隆傳來。
天人澗，庇南糧道第一天險。糧道從山澗穿過，最窄那兩百丈山澗，寬僅丈余，兩車不能並行。
「大人，庇南哨所的存糧應該不多了，這都派了五隊人出來。」山澗的矮樹叢中一個猴臉漢子謂一個絡腮胡子五百夫道。
「嗯，這種常駐哨所，非戰時軍中存糧通常是十天至半月的口糧，我們都阻了他們八天了，想來他們的存糧也不會太多。穆大人真乃神人，令我們提前月余守在此間，一旦下起了連綿雨，便阻截糧隊及哨所派來探查的人。哎，只盼他們早些自亂，不上戰場便四散潰敗。」絡腮胡子五百夫磋磨著下巴道。
「大人，大人！又來了一撥了！已辨過軍鎧，竟是個從三品的參將呢！」一個斥候奔過來呼叫道。
五百夫一听，忙從小營帳沖出來，大笑道︰「哦？真是個參將？帶了多少人？」
「百余人！」斥候答道。
「真的？」五百夫重重吐了一口唾沫，咧嘴笑道︰「老子今年是走鴻運了，竟給送了個三品武將來！」接著向左右道︰「備戰，老樣子！老子升官了，少不了你們的好處！」
幾個百夫長听了大喜，磨刀霍霍而去。
「吁~~~」芮圖鶩在山澗前勒住馬韁，定住坐騎，抬頭向兩面張望。審視一遍，並未發現異常，乃令道︰「繼續行！」
「轟~~~」一陣雷鳴響起，一百零二騎向山澗行去。
「轟！轟！轟！」忽然從山澗兩邊掉下很多大石，砸在地上、馬上、人上