事關權力交接這等大事, 又路途遙遙，娜仁算著時間接到皎皎來的信，便知——她秋日里——半是回不來了。
皎皎在外頭有窩, 應該還不。
這個娜仁是清楚的。
不過——今看來，那里也快要成為柔維的據點了。
「後浪推前浪啊。」娜仁嘆了一聲，卻也知——若不是皎皎心有掛念，她也不會早早退下來, 推柔維上位。
但皎皎既——做了，——一定是心中有把握的。處——私心, 她在確定皎皎沒有委屈或——壓抑自己之後, 便沒有再勸了。
她又何嘗不希望女兒能夠留在自己的身邊呢。
不說承歡膝下，一旬能夠見一日也是好的啊。
娜仁——此——著, 還是提筆在信紙上寫上「——中一切安好勿念在外萬事纏身定要珍重身體……」
「哎喲，讓我瞧瞧，這是做什麼呢？」清梨手持一把竹骨繪潑墨山水的折扇，搖搖擺擺地從外頭走進來。
娜仁撂下筆抬——頭看她一眼，不——嘖嘖地——︰「清梨，你現在真是親力親為把當年留在我這的優雅驕矜形象——部抹去。你現在……——活像個紈褲子弟，這走路的姿勢, 再牽條狗駕個鷹——更像了。」
「嗐，我這叫瀟灑。」清梨沖她拋了個媚眼，分明上了年歲, 但因保養得極好，還——三十上下一般，眼波流轉間風情橫生，淡化了不笑時的凌厲與不怒自威。
娜仁身子都酥了半邊，好一會才——︰「你有這勁頭別沖我使啊……」
「養男人哪有咱們湊在一處有意思？」清梨沖她眨眨眼, 瞥了眼炕桌上擺著的匣子，見里頭滿滿當當一沓信件，信封上都是「額娘親啟」。
清梨一揚眉，問︰「皎皎來信了？她可有說什麼時候回來？」
「信里倒是沒說，不過我看今秋是懸了，再等吧。」娜仁長長地嘆了口氣，吹干了墨痕，將信折好塞進信封里。
清梨——︰「這丫頭可別不回來了，——把我和她願景姨母吊在這里，不上不下的。我連換妝的法子都尋好了，身份也預備得妥妥，南方大族之女，閨中時素有詩名，早年出——做女冠，孤身未嫁，雲游四方。若是這邊差不——，我隨時——還俗了。」
以她——今在南邊的勢力，——要給自己安排這樣一個身份並且落實倒是不難。
娜仁——了——，問︰「京中認識你的人可不少，你確定那換妝的法子靠譜？還有，你怎麼不干脆——一直出——了，按你這說法，出——十年的人了，匆匆還俗不合常理啊。」
清梨——笑了，「我這不是割舍不了牛肉和黃鱔嘛。換妝的法子定——靠譜，——你說的，認識我的那些人——今還活著——個？除了沒了的，——半也都老了，輕易不出——子，身份又懸殊，哪能見到我？我再稍稍改換下容顏，便無甚怕的了。」
「那——好，你可別把皎皎拉下水。」娜仁。
清梨眨眨眼，登時眼角便泛——了淚光，——點點碎玉落珠掛在眼角，欲落不落，一面輕輕抽泣，一面捂著心口——︰「相識——年，我今兒算是見識到你的偏心了……」
「別演！」娜仁一把糊在她腦袋上，「一把歲數了，正經點吧。」
正——娜仁所猜測的，皎皎直到季秋時分，——後一封書信傳來，——中才說她已經動身回國，約莫臘月前能歸。
在她到——之前，康熙再次給了他這一二年受了不少打擊的兒子們一點甜頭。
大阿哥與三阿哥自——不被算在此列，仍——掛著可憐兮兮的貝勒頭餃，除他們以外，四阿哥、五阿哥都晉了親王，七阿哥、十阿哥得了郡王，九阿哥、十二阿哥、十四阿哥封了貝勒。
同時，一直居住在鐘粹宮後殿的戴佳氏被晉封為嬪，雖——沒有賜寶印封號行冊封禮，好歹也是個嬪位了，份例跟著漲了上去，好歹也算在宮里混出頭了。
戴佳氏對此倒是不大驚訝，平靜沉穩地接了旨，定貴人卻比她還要歡喜，拉著她溫了酒，絮絮叨叨說了許——話。
七阿哥升了郡王，十二阿哥得了爵位，戴佳氏又被封為嬪主，都是值得歡喜的事。
她——無分毫落寞，只為戴佳氏歡喜，——此心性，也是十分難得的。
佛拉娜對此頗有些唏噓感慨，言罷用了半碗茶，忽地又說︰「可當年再是交好默契，以為交了心的人，總還是會有漸漸走遠的。」
娜仁抬頭看了她一眼，——了——，——︰「——不是抱著真正交心的——法走到一——的，又何求能夠一生為知己呢？」
這是大實話。
佛拉娜听了，忍不住輕笑，似有落寞，又似是嘲諷，「可不是嗎。不說這個了，太後七旬大壽，打算送些什麼？」
「繡了一部《金剛經》，繡在屏風上。」娜仁說著，心有余悸，「繡得我研究都要瞎了，佛經里的字為什麼都那麼生僻難任還難繡！」
佛拉娜︰「你這不是明擺著為難自己呢嗎？……不過太後定——會喜歡這一份禮物。這闔宮里，除了太後，——來也沒人能叫你用這一份心了。」
她有些酸溜溜地說著。
娜仁嘆了口氣，面帶惋惜，「若不是晚生——年，有這待遇的和該是我啊！」——
這位娘——夫——混亂的輩分，佛拉娜嘴角輕輕抽搐兩下，沒說什麼。
皎皎正好是在臘月里回京的，彼時京中寒風正盛，娜仁拉著寧雅在宮里快快樂樂地啃羊蠍子，咸香適口的湯鍋里滾著蔬菜並——樣菌菇、豆腐。
猛地听到響動，回頭看到是皎皎拖——帶口的，娜仁第一反應不是驚喜，而是吃獨食被抓包的慌亂。
但她很快反應過來，理直氣壯地——︰反正皎皎回來之前只說近日到，又沒說是今日到，她也不知——皎皎究竟哪天回來。不算吃獨食，絕對不算——
是皎皎一——兩口入內之後，娜仁頗為淡定地喚他們——身，——後喊人添了兩副碗筷來，問︰「柔維沒回來嗎？」
皎皎笑——︰「她忙著呢，怕是回不來了。」
「哦。」娜仁也——是隨口一問，心里——少有點底了，叫二人落座，又問︰「給太後和你汗阿瑪請安過了嗎？一路回來還算順當嗎？走水路還是走陸路……」
她絮絮問了許——，皎皎耐心地一一仔細回答著。
果——，知——她這次回來——不打算走了，太後和康熙都很——興，但見柔維沒回來，不免又——操了許——心。
太後是看得開的，私下還是不免悄悄問娜仁︰「柔維是這回不回來，還是以後都不打算回來了？她今年才——大呀，皎皎放她一個人在外頭放心嗎？」
「柔維是經過風浪歷練的，您——放心吧。」娜仁——︰「皎皎是她親額娘，還能害了她不成？以後會回來的吧，她阿瑪額娘還在這邊呢，總不能拋開不管了。」
雖是這樣說，——實她心里也有點沒底。
但在太後這，她也只能這樣說了。
太後嘆了口氣，喃喃——︰「也好，不回來也好。」
娜仁知——她的心結在哪里，便也低著頭，默默未語。
皎皎素來雷厲風行，雖——答應了娜仁在她身邊留了一段時間，還是要分神操持外頭的事，書院擇址開建是轉年開春了，彼時陪太後過了七旬萬壽，皎皎便跟著娜仁去了南苑。
也不知她和清梨與願景都說了些什麼，把倆人搞得一腔熱血沸騰，胸中仿佛有一把烈火在燃燒，隨時可以擼袖子上戰場那種。
娜仁——笑看著她們，季春初夏的陽光已經很晃眼了，她躺在躺椅上看著院子里的人，不——眯了眯眼，卻又止不住地笑——
暖和的好天氣啊。