轉眼入了九月, 天逐漸涼爽了。
宮里操辦了九九重陽，康熙奉太皇太後與太後出宮登高，娜仁循照舊例領內餑餑房制了各色花糕以備祭祀之用, 御花園又辦賞菊宴，正廳內不過太皇太後、太後、康熙、娜仁一席在正北，余——二貴妃並四妃一桌、眾公主一桌、皇子們一桌，再余下——, 便塞不入正廳了。
敬過酒、奉過糕點果品，康熙說了兩句場面話, 娜仁方笑——︰「今兒的菊花糕是皎皎帶著妹妹們做的, 各位可要好生平常。」
太皇太後十分捧場，連聲道︰「公主們做的, 定然是好的。」
康熙滿臉贊同，——忍不住夸道︰「皎皎真是大了，都能帶著妹妹們做點心了。」
這類似的話他一年也不知要夸多少次。
娜仁心中波平無瀾甚至微微有——感到好——，這樣的話隔三差五便要听到一回，她已經從一開始的自豪順利過渡到現在的毫無感想了。
皎皎笑盈盈地起身向這邊一欠身，「汗阿瑪過獎了。」——沖眾人微微福身，「手藝不佳, 見——了。」
小公主們便齊齊起身，在皎嫻的帶領下也向眾人福身行禮，異口同聲道︰「手藝不佳, 見——了。」
最小的皎淑聲音清脆——稚女敕，宜妃看著她，滿臉都是自豪的——意，听太皇太後感慨一句︰「連皎淑都大了啊。」忙——︰「是大了，也是跟著她大姐姐才懂事了, 在宮里還是個混世魔王的樣，她五弟都不敢招惹她。」
長耳朵的人都能听出來這是借著夸皎皎在恭維主桌那一桌子的人。
不過宮內三尊大佛對她這話都感到十分受用，最冷靜的竟然是娜仁這個當娘的。
嗐，有——話，听多了便感覺平常了。
娜仁如是凡爾賽地想著。
太皇太後又道︰「宮里啊，是該添些嬰兒哭聲了。」她說著，一抬手，蘇麻喇便捧出一個錦盒，赫然是一枚金麒麟送子金鎖。
這是有備而來啊。
娜仁和康熙交換了一個眼神，強忍著——，憐憫地看了最近沉迷政務少入後宮的某人一眼。
珍重吧。
接收到娜仁的目光，康熙從容不迫地回望，露出一抹叫娜仁脊背一涼的——，心中卻輕嘆一聲，端起酒壺自斟一杯，靜听太皇太後給後妃們訓話。
淡定地仿佛太皇太後說的事與他沒大關聯。
一直不著痕跡用目光打量他的眾嬪妃見狀心中便有——失落，好在太皇太後並不打算長篇贅述這事，只提了一嘴，——那金鎖是舊日的東西，今日後誰——有孕便與了誰，而後便沒在這上頭多言。只看了眼坐姿端正姿態從容地與皎嫻輕聲交談的皎皎，——感慨道︰「今年過了生日，皎皎便是及笄之年了。你們要預備著——她看一看婚事了，有什麼適齡的男子，總要挑選挑選家世人品。」
她又微微一頓，——︰「要——說，你二哥家那小子就不錯，叫什麼來著？是……其柏吧？」
皎皎剎那間笑意微僵，——迅速恢復淺——盈盈的樣子，美目流盼地看望向娜仁，安靜地等她開口。
娜仁——︰「其柏那小子已經看定姑娘了，上回——二嫂入宮還說呢，這伴雲與其柏啊，是前後腳嫁人娶妻，她都快忙不過來了——也只能安慰她等兒媳婦進門便有人幫忙了。皎皎還小呢，——想再留她兩年也不遲。」
「也罷。」太皇太後便未在多言，只道︰「是該多看看。他家小子姑娘都有了定論？——只知他家女孩定了蘇完瓜爾佳氏定國公家的長孫，原來小子也定下了，是哪家的姑娘？」
娜仁——︰「定了都察院左都御史完顏家的長女，伴雲的婚期在九月里，其柏在明春。」
「屆時記得提醒——，也——他們添一份喜氣。」太皇太後點點頭，——︰「伴雲那丫頭，——見過，是個好的，不愁沒有夫妻和睦的好日子過。」
這話傳出去，便是給伴雲撐腰了。
娜仁忙——著應——︰「那就替伴雲多謝老祖宗吉言了，若真應了，她很該入宮——您磕頭呢。」
太後又問了兩句，她對伴雲倒是更熟悉——，听說她要成婚了，一時感慨時光飛逝，一時又道屆時要厚厚地添妝一份。
這種好事，娜仁自然來者不拒——她也打算好了，伴雲成婚，她八成是去不了，只怕她若去了，場面上——要——變動。只叫皎皎與冬葵帶著添妝吉禮過去，皎皎身份尊貴，足夠——伴雲撐腰，冬葵在很大程度上——能夠代表永壽宮行事，自然也就是娜仁的心意了。
至于老祖宗試探皎皎婚事一事，娜仁並沒放在心里。說到底，皎皎的婚事，大部分的掌控權還是在她手里的。
倒不是娜仁飄了，而是如果她出面，有女兒的想法在里頭，只要不是太出格，康熙都會同意。
前明降臣，宗女嫁得不少，皎皎出嫁倒也不算什麼太過于駭人听聞之事。
即便屆時前朝掀起什麼風雨，也會有一把子深恐科爾沁勢力過大的老臣站出來支持——安家眼看著是不能打了，即便大公主嫁過去，也不會掀起什麼風浪。但娜仁如今膝下養著留恆這個小王爺，若是養女再嫁回科爾奇……雖然如今江山皇權穩固，架不住有——搞政治的一門心思往牛角尖里鑽。
到時只要有一個人站出來那樣說，就不枉費娜仁這——日子托那日蘇動手——他們吹的耳邊風。
這年頭，什麼比執行力高的哥哥更靠譜呢？
為了皎皎姻緣順遂，娜仁真是動用了許久未動的腦子了。
要知道，這——年踫到天大的事，她腦袋都沒轉得這樣快過。
思及此處，娜仁發出了一聲深沉的嘆息。
太後瞥了眼太皇太後，對娜仁——︰「知道你舍不得女兒出嫁，可如今還有一二年的光景，你就先傷心起來了，日後可有你哭的。」
「——才不哭呢。」娜仁順著她的話半真半假地說下去，憂郁地道︰「——只是想，你說皎皎這個脾氣，看著溫和可親，其實內里是最剛硬的，萬一日後一個不合與額駙動起刀槍來，也不知打不打得過——是不是要替她多配——侍衛？」
太後一時也陷入了深思，康熙冷哼一聲，「誰家的小子，敢與朕的女兒動刀槍？天地君臣，公主面前，他也配叫囂！」
這一本正經的，不知道的人還以為皎皎就要嫁了呢。
鈕祜祿貴妃听了這話，輕咳兩聲，壓下了為族中男兒求娶公主之心——只怕小夫妻閨閣矛盾，最後牽連得全家在皇帝面前都不得臉，那可真是有緣無處訴，她還是不要當這族中罪人了。
她看得明白，無論康熙還是娜仁，都不大樂意皎皎和親遠嫁，故而原本為了家族榮耀富貴，她還是掐著手指頭算了算族中有幾個出挑男兒，打算試探試探娜仁的意思，今兒算是徹底熄了這心。娜仁絕不知道，她無意中與太後搭茬的兩句話，竟然給女兒掐滅了幾朵桃花。
雖然原本也不大可能發展起來就是了。
到底年邁，上午去景山登山賞景，下午——在御花園里吃酒賞花，太皇太後吹著風，覺著身上倦了，便道:「——身上倦，頭也昏昏沉沉的了，想回去歇著。」
娜仁忙起身扶她，——:「——陪您回去歇著？」
「快免了吧。」太皇太後輕——著搖搖頭，「你們年輕人，續上酒，再說會話。總往——們老太太堆里湊，仔細老得快！烏雲珠，留他們小的說話，你也擠不進去，索性陪我歇著去吧。」
太後干脆將筷子一放，好笑——:「——還覺著——自個正年輕呢，您一句話，——把——拉回老太太堆里了。也罷，——就陪您回去歇著，若有什麼好吃好玩的，可萬萬要——們送去，不許落下——們，只你帶著人樂！」
她說著，點點娜仁的額頭，娜仁便笑呵呵地答應著，雖太皇太後說不用，她還是挽著太皇太後的手臂送她出了這邊廳閣，叮囑道:「天兒晚了，回去不要再——飲茶了，累了一日，泡泡腳早些歇著吧，禮佛少一日不少，明日再念也是一樣，佛祖慈悲，自然不會怪罪。」
蘇麻喇將前言應下，听著她後頭的話，太皇太後點點頭，娜仁便知道她听進去了，太後在旁——著調侃:「瞧咱們家這管家婆，打小就愛絮叨，如今做人額娘許多年，更是絮絮叨叨的。」
言罷，——嘟囔一句，「也不關心關心。偏心！」
娜仁忍俊不禁，面露無奈:「是，關心您。快去吧，這塊風口上，這個時節，晚風吹得骨頭涼。」
听她關心一句，太後便——了，扶著太皇太後緩步離去。
目送太後與她一行人去了，娜仁方轉身回去。
眾人重新落座，宜妃——:「皇貴妃待太皇太後真是孝敬得沒話說。」
這馬屁拍得……水準不高，但也沒什麼錯處。
娜仁喝了口茶，淡笑——:「——大清帝王以孝治天下，後宮更當為天下女子之表率。」——
話，這樣的場面話她會說的多了，真論起來，滿場的人只怕沒一個能比得過她。
看她一本正經的模樣，眾妃忙應「受教」。
見狀，康熙低頭輕笑，自斟一杯，與娜仁踫杯。
太皇太後與太後離去了，話題便多了起來，氣氛也輕快不少。宜妃不知為何怕太皇太後便像老鼠見了貓，在太皇太後跟前大氣不敢喘一口，太皇太後一走，登時又眉飛色舞起來，聲音清脆帶笑，帶著眾人笑容都輕松起來。
推杯換盞間天色便暗了，眼見一輪明月高懸，娜仁看了看還在踫杯的眾人，提醒——:「時候已不早了，宮禁已過了，已經算是逾制。咱們也就算了，孩子們卻要早睡的。」
佟貴妃回過神，看了四阿哥一眼，見他也有——困倦樣子，忙——:「是極，是極，散了吧，天都黑了。」
「佟貴妃心疼兒子了。」賢妃——吟吟地，卻也點點頭:「是不早了，咱們便散了吧，熬夜最是傷身，咱們不算，孩子們卻還小，正是長身體的時候。」
于是筵席便散了，因太皇太後方才的話，眾妃殷切地望著康熙，宜妃並幾個年輕的已躍躍欲試地站起來預備殷勤地開口。
卻見康熙向娜仁伸出手，眉眼間帶著幾分若有若無的——意。
他看起來淡定極了，仿佛只是做了一件無關緊要的事，而不是對一個女人伸出了手。
一朝帝王，向女人伸手，帶這——拉你起來的意思，難念叫人吃驚。
娜仁一揚眉，毫不避諱地直視著他與他對視，最後扯起唇角輕笑一聲，將手搭上去借著他手上的力起身。
康熙順著拉她一把，幫助她順利起身。
娜仁抬手叫瓊枝為她披上披風，然後瀟瀟灑灑地甩袖抬步走，自覺應有——大姐出街走路帶風的意思。
心中莫名感到有——欣慰。
崽子大了啊。
眾人見狀，——是眼熱又是失落地收回目光，眼見他們去了，宜妃方嘟嘟囔囔地道:「從前也沒見有多熱乎，這好幾個月少進後宮，難得一次，怎麼就這麼出人意料了……」
沒等抱怨完呢，只見月光下娜仁的身影微微一頓，她下意識屏聲息氣，待見娜仁不過是轉頭拉了拉皎皎的手，——抬步繼續行走了，方悄悄松了口氣，放松身體，——一個激靈，四下里瞧瞧，見無人注意，方才放心。
另一桌上的郭絡羅常在面上帶著隱隱的——意，一轉頭與萬琉哈常在目光相觸，見她滿面帶——，便從容不迫溫溫和和地向她一頷首，——著——:「見——了。」
鈕祜祿貴妃垂下眼簾，遮住眸中復雜的神情，抬手扶了扶發間瓜瓞綿綿百子如意的金簪，——對眾人道:「時候也不早了，——便先去了。」
佟貴妃卻顧不得那些，一心看著四阿哥，听她這樣說，也暗暗松了口氣，還是周全禮數與鈕祜祿貴妃一頷首，便奔著小阿哥們那一桌去了。
秋夜寂靜，宮人提燈在前，娜仁與康熙並肩緩步行走，攏了攏身上的披風，問:「說吧，什麼事，還特意在人前顯擺，真想叫我混成眾矢之的？」
「阿姐還怕那個？」康熙——吟吟地轉頭看她，眸底透著柔光，「確實是有——事想與阿姐說。皎皎……」
他回頭看了一眼，皎皎披著斗篷牽著留恆的手走在月光籠罩下的小徑上，發間釵子上瓖嵌的珍珠散發著柔潤光澤，襯得面容也溫柔，姿態沉靜從容。
康熙神情更是柔和，忍不住道:「無論看多少次，都在想，皎皎怎麼忽然就大了呢？當年，朕抱著她從儲秀宮走到永壽宮，依稀記著是個月亮極皎潔的月夜，阿姐你把她接過，抱在懷里，說為她取名皎皎，願她一生清正潔白。」
皎皎走在後頭，听到他們兩個說話的動靜，不由豎起耳朵細听。
娜仁也有——恍惚，長嘆一聲，感慨道:「是啊，一轉眼，孩子就大了。……你究竟想要說什麼？有什麼事就直說吧。」
康熙——了——，「知朕——莫過阿姐。是皎皎的婚事，朕想……就將她留在京中吧。在咱們身邊，也叫人放心。」
「好，正合——意。」見他目光隱有——復雜，娜仁干脆地點點頭。康熙便舒了口氣，——:「那便可以開始在京師適齡少年郎中開始挑選了，咱們——海選，再細挑，有的是時間，直到給皎皎挑出順心合意的人來。這幾年里，叫那些合適的就先——皎皎守著，守不住的就先——踢了。」
他微微揚起下巴，意氣風發地開始安排。
娜仁輕咳兩聲，听他這語氣，好像全京師的少年都在他閨女碗里了，只等他閨女看哪個順眼好夾到筷子上。
真是皇帝的女兒不愁嫁。
不過听著他這話，娜仁心中便想起另一件事，錯步的瞬間轉頭給皎皎使了個眼神，比了個「1」的手勢。意思是皎皎宮外那位行一的安公子。
皎皎會意，微微點頭，鬢邊步搖流蘇輕晃卻沒發出半分聲響，態度雖然放得恭謹，卻難掩矜貴。
其實她心中也有——糾結，不知是否應該與康熙說，——不知道要怎麼說，心里七上八下的忐忑得緊。正出神間，皎皎只覺手上一緊，是留恆握住了她的手，皎皎回過神，對著他微微一。
算了，怕什麼。
皎皎抬起頭，從容地理了理鬢角的碎發，一手端正置于小月復前，一手牽著留恆，脊背筆挺，步履從容端莊，半分不亂。
回到永壽宮時西一長街的梆子已敲了不知第幾回，宮女備了熱水等著服侍眾人洗漱沐浴，娜仁對竹——使了個眼神，故意道:「天晚了，——打發留恆睡下，不沏茶了，倒——水來，喝酒喝的嘴里干得很。」
竹笑便知道有事，——將留恆帶下去與福寬，然後慢吞吞地去小茶房取熱水。
娜仁自去寢間里更衣，錯身時候對著皎皎一眨眼，原本微提著心仿佛落回了肚子里，天外飛來的底氣叫她長舒了口氣，懷揣著英勇就義的慷慨步入暖閣。
康熙正在炕上坐著，隨意翻著娜仁的手稿，不時撇撇嘴挑挑眉，發出無意義的語氣詞，復雜的表情表達出他的情緒。
皎皎抿抿唇，最後還是步伐頓都沒頓直直走到康熙身前，干脆地一提袍角跪下，「女兒有罪，請汗阿瑪息怒。」
康熙不明所以，伸手就要扶她，「怎麼了，好端端的，——闖什麼禍了？」他調侃——:「是辮子抽了皇伯家的皇兄還是打斷了皇叔家堂弟的腿？倒是沒听到有誰告狀，朕的小公主難不成受什麼委屈了？」
皎皎低著頭，固執地跪在地上未動:「女兒已心有所屬。」
「那是好事啊！」康熙下意識呼吸一滯，然後深呼吸一回，強笑。
皎皎道:「是漢人，安逸伯安佳氏。」
當世少有以某「氏」稱某個男人的，不過康熙一時間竟然沒有覺出皎皎話里的錯處，而是喉頭滾動一下，問:「安逸伯，安佳雋雲？」
皎皎應聲:「是。」
康熙大為震驚，腿一軟坐在炕上，好一會才顫聲——:「那、那小子哪有半點大男兒頂天立地的模樣？」
皎皎坦蕩道:「女兒喜歡他听話。」
「真、真像你額娘。」康熙胸口劇烈起伏著，強笑——:「你額娘當年也說要找個听話的。」
皎皎低聲道:「可額娘最後沒找成，女兒如今找到了。」
康熙去抓茶碗的手一抖，好一會，才緩過來，定了定神，問她:「你額娘知道嗎？」
皎皎那一句話，算是戳到康熙的死穴上了。
听他這樣問，皎皎道:「怕額娘著急，沒敢叫額娘知道。」
康熙下意識舒了口氣，復——猛地提起心，想了想，到底沒忍心叫皎皎一直跪著，只咬著牙——:「你——起來，別跪著了，你額娘等會出來了。這話，以後不要再說，只今天咱們兩個知道。皎皎……好自為之。你額娘疼你寵你，視你如掌中珠心頭肉，別叫她傷心，別做出叫她傷心的事，知道嗎？」
他目光定定地看著皎皎，皎皎目光堅定地應了聲，一字一句，鏗鏘有力，「女兒此生，絕不會叫額娘傷心。」
「你最好做到。」康熙沉吟半晌，點了點頭，還是不忍皎皎一直跪著，心一軟，扶她起來，緩聲問:「就是他了？」
皎皎點點頭，與他四目相對，溫柔而堅定，「就是他了。若是旁人……只怕也忍不了女兒這古怪脾氣，他性子和軟不愛計較，視女兒……十分緊要，女兒便也當他緊要吧。」
康熙抿抿唇，一聲沒吭，擺擺手，自在炕上坐定了，這會大受震驚的恍惚勁還沒過去，等到娜仁洗漱更衣後出來，見他坐著發呆，臉色煞白，壓下心中的一聲嘆息，配合女兒，問:「怎麼了這是？」
康熙抬起頭，扯起唇角——了——:「沒什麼。」
「那就睡吧。」娜仁徑自上了炕床，往里一躺，攬著一床絲綿被閉上眼。
康熙磨磨唧唧地來回——是喝水又是換枕頭，翻來覆去地躺下坐起。
娜仁迷迷瞪瞪睡眼惺忪地看他，扯住他蓋的那一床被，沉聲道:「今晚不談心，快睡！明兒別來了，沒心情大晚上開導你，浪費睡覺的大好時光！」
「哦。」康熙應了一聲，慢吞吞地躺倒，扯住被子裹在身上，盯著床帳頂上的茉莉團花刺繡發呆。
靜悄悄地，過了好一會，娜仁忽然來了一句:「瞞不過——，——早知道了。隨她吧，攔不住。能找個听話的也好，省心了。」
康熙忽然就覺著眼鼻發酸，好一會才低低「嗯」了一聲，娜仁半睡半醒間听他說:「朕只求咱們皎皎一生順遂如意。」