承乾宮中, 宜嬪與小那拉氏服侍佟貴妃用過藥，殊蘭捧著一只盛著花露的淨白瓷盞子剛——上前，就被宜嬪按住, 將那盞花露端了去，笑奉與佟貴妃，「貴妃，您漱漱口, 這藥可苦得很。」
「可不是嗎。」佟貴妃權當沒看——，將那盞子接過, 剛含入口, 宜嬪——後飛了一眼，擰眉道︰「沒眼力——的東西, ——不知道把漱盂捧來？」
殊蘭強笑笑，應了，轉身將身後宮女捧著的漱盂接過，上前服侍佟貴妃漱口。
佟貴妃將花露放下，捧著果子露呷了兩口，淡淡看了她們兩眼，道︰「都是一樣的人, 誰難為誰呢？」
殊蘭忙惶惶道不敢，宜嬪面色難看，卻強壓下了, 低眉順眼地從牙縫里擠出個「是」字。
佟貴妃又打量打量殊蘭，——她身著宮人冬日份例內的紫褐色袍子，寬寬大大的，烏油油的辮子垂在背後，鬢邊一朵剪絨花, 也不是鮮艷顏色，倒是臉面白淨，低眉順眼地透著股子溫婉柔順勁。
她道︰「這衣裳料子不好，——記著閨中時做過一件紫褐色比甲，倒是不算華麗，如今也穿不上了，芳兒，取出來給殊蘭吧。」
芳兒忙應著聲，宜嬪心里咯 一下，遲疑一下，道︰「宮中的規矩，不許宮女打扮出格，娘娘的衣服自然是極好的，只怕她不配穿……」
「有什麼不配穿的？本宮抬舉抬舉她，她就配穿了。你服侍皇上也有——時候了，一直沒有動靜，——干霸著皇上嗎？」佟貴妃淡淡看她一眼，她忙便噤聲，不再言語。
殊蘭還——謝恩，雙姐上來回︰「娘娘，御膳房送了份例晚膳來。」
佟貴妃倚著迎手，矜持地點點頭︰「傳。」
當下，便有兩個小太監抬著一張四仙高桌來並著炕桌立在當地，御膳房送膳的太監一色侯在殿門外，由承乾宮內殿服侍的宮人將紅漆五福大捧盒捧進來，再由芳兒帶著佟貴妃近身之宮人一一端出擺放。
佟貴妃本隨意坐著，宜嬪與小那拉貴人侍立在旁預備侍膳，她還笑道︰「你們也是給人當小主的人了，不必這樣拘謹，坐下吧。」
宜嬪——未開口，小那拉氏瞥她一眼，——她面色不大好看，便道︰「無論何等身份，伺候娘娘的規矩不敢忘。」
佟貴妃輕輕一笑，本還打算說什麼，卻听芳兒冷聲道︰「娘娘——在病中，正用湯藥，緣何御膳房送來的晚膳竟都是些魚蝦瑤柱之類？都不會辦差事了不——？」
外頭忙有人傳御膳房來送膳的太監頭子，那太監貓著腰從外頭低眉順眼地進來，恭順地打了個千兒，說出來的話卻叫佟貴妃瞬間面色鐵青，「御膳房今日供給承乾宮之膳食，均系慧貴妃娘娘吩咐，奴才等不過听命辦事，——望佟貴妃娘娘——諒。」
這海物本就不是正當季的，若不是上品，做出來的味道實在男人，佟貴妃只覺一股腥臭氣上頭，不由擰眉。
她正用著藥呢，自然更受不了這氣味。
芳兒忙叫人將膳食全部撤下，因想到這里頭的關竅，卻連——御膳房那太監發火的底氣都沒有，只呵退了他，命人將瓶內供著的鮮花取來擺在炕桌上，小心翼翼地回佟貴妃道︰「娘娘您緩一緩，奴才叫小廚房熬一碗清粥來，就兩樣小菜，也給您開開胃口，如何？」
「……也罷。」佟貴妃咬著牙，臉色難看得緊，卻又勉強端住優雅姿態，斜了宜嬪與小那拉氏一眼，緩緩道︰「你們退下吧。」
宜嬪料定里頭有事，——佟貴妃如此，心里幸災樂禍，面上卻得擺出慍怒的樣子，仿佛為佟貴妃打抱不平︰「慧貴妃不就是仗著掌著宮權嗎？竟然這樣行事，實在是欺人太甚！那海物干貨一看就不是上等貨色，做出來滋味腥臭難忍，如何能進了宮門？她就是想用這來奚落娘娘因病無緣宮權！……」
小那拉氏見佟貴妃面色更難看了，連忙伸手用力拉了拉宜嬪的袖子，——佟貴妃一欠身，道︰「娘娘好生安養，妾先告退了。」
佟貴妃擺擺手，叫她們去了。
宜嬪倒也不是十分沒腦子的人，只是素日懼于佟貴妃之威，封嬪之後漸與佟貴妃離心，恨家中于宮內根基不深，只得依附于佟貴妃。今日佟貴妃如此，她也有意多說兩句叫佟貴妃煩心煩心，倒是故意而為。
此時被小那拉貴人強拉出來，——人繞過承乾宮前院影壁，出了宮門慢慢地走，宜嬪道︰「你拉——做什麼？往日瞧她威風十足的，倒難得——她這樣。」
「你再說下去，她一時半刻不發出火來，回頭也定然難為你。」小那拉貴人神情淡淡的，平靜地道︰「如今——在人家手下討生活呢——宮里的事多，慧貴妃有意敲打佟貴妃，咱們只當睜眼的瞎子、有耳朵的聾子，什麼都沒看——，什麼都沒听見罷了。」
難得宜嬪——能將她的話听進去一——分，輕哼一聲，沒再言語。
這日下晌，天氣晴暖，乾清宮院子里兩株紅梅開得甚好，娜仁與皎皎在窗下椅子上坐著喝茶，賞雪賞花，比起在御案前奮筆疾書的康熙，倒是好不清閑。
乾清宮東暖閣前窗新換的綿紗，難得厚厚——層糊上去，外頭的雪景還能看到幾分，屋子里也不冷，皎皎瞧著新奇，便纏著康熙討要兩匹，定也——回去糊上試試。
康熙好笑地點點她的額頭，道︰「你這丫頭啊，這紗新貢上時，汗阿瑪就給你額娘——你都送了，定是你們誰都沒當回事，不然豈有今日又來討——的？」
「天地良心，你知道——一——不愛用紗糊窗屜。」娜仁本坐在旁邊喝著茶，沒成想戰火竟波及到自己身上，無辜地道︰「你姑娘箱子里糊窗子的紗用都用不完，有新鮮的，也得排隊等著呢。」
皎皎嘿嘿一笑，倒收了神通，只拿起一塊茶糕送入康熙口中，道︰「這茶糕是皎皎做的，汗阿瑪嘗嘗。」
「好吃！」康熙沒等點心入口，先夸了出來，皎皎秀眉微蹙，他忙嚼了嚼，更認真地夸道︰「餑餑房的大師傅做的都不如咱們皎皎的手藝。」
沒等皎皎眉開眼笑地樂出來，娜仁先輕嗤一聲，「你就吹吧。」
康熙自以為會意，忙道︰「自然還是阿姐做得最好，皎皎只能位列第二。」
娜仁不大優雅地翻了個白眼，自顧自轉過頭去賞梅。
康熙把御案旁——子上一只零嘴攢盒遞——皎皎，擠眉弄眼地示意她抓一把肉脯去哄她額娘，皎皎眨巴眨巴水潤潤的大眼楮，正要下手，娜仁的聲音悠悠傳來，「你們父女倆搞什麼鬼呢？」
「沒搞鬼！沒搞鬼！」皎皎忙抓兩塊肉脯並丸子，笑嘻嘻地湊到娜仁身邊喂——她嘴里，邊還甜膩膩地道︰「額娘您嘗嘗，這肉脯好滋味，又不磨牙。」
已經——乎能夠獨當一面的小甜糕粘著你撒嬌的滋味是個人都忍不住，娜仁不由摟著她蹭了蹭臉，羞得皎皎小臉紅撲撲的，倒是難得——往日都是她粘著旁人撒嬌，娜仁這——年自詡到了應該成熟穩重的年紀，又給人當娘了，鮮——在皎皎面前——太皇太後施展無敵功力，故而娜仁這個樣子，她還是少——的。
康熙方才已將筆撂下，此時捧著碗熱茶樂呵呵地看著女兒鮮——無措的樣子，給她支招︰「粘回去！粘回去！」
娜仁不由白他一眼，皎皎卻歡天喜地地摟上她的脖子，叫她顧不得旁的，只連聲道︰「小祖宗，仔細著——的衣裳！沾上了油，回去你瓊枝姑姑——罵的！」
「瓊枝那樣好的性子，怎麼會罵阿姐你呢？」康熙看熱鬧不嫌事大。
娜仁已經連白他一眼的心情都沒有了，正要把小粘糕揪下來，忽見梁九功——來傳︰「皇上，佟貴妃娘娘遣人來給您送參湯。」
「哦？」康熙劍眉微挑，饒有興致地道︰「傳她進來。朕可听說了，阿姐手段好瀟灑，雖然直來直去的，倒是難得有用。」
娜仁隨口道︰「你可以理解為——懶，不想多用心思想什麼法子。干脆以其人之道——治其人之身。宮里存的那些爛貨消耗完之前，御膳房不會給承乾宮送哪些魚蝦分例外的晚膳，她小廚房樂意開火是她的事，——樂意給她添堵是我的事。」
康熙輕嗤一聲，狀似隨意道︰「阿姐——是心軟了，若是朕……連小廚房菜蔬的份例也斷了，才真算是以其人之道——治其人之身。」
「這會嘴里硬氣，也不是多大的過，真到了那當口，心疼的——不是你？」娜仁斜睨他一眼，康熙抻抻衣裳正襟危坐正欲與她辯上一辯，梁九功在外頭輕輕一聲咳，「姑娘請。」
聲音傳——來，——人收起嬉皮笑臉的樣子，一個低頭披閱奏折，一個回頭賞花喝茶，皎皎短短人生中依然見識過不——大場面，對他們變臉的速度分毫未感到震驚，也走到椅子前端莊坐下，捧著碗果子露像模像樣地喝著。
不過等人進來了，娜仁——是忍不住回頭去看熱鬧。
為了方便賞花賞景，這兩把交椅是倒過去沖著窗子放置的，娜仁回頭好費脖子，不由又扭了扭身子，——到提著小食盒緩步進來的人，不由眼前一亮。
倒不是有多明艷出挑，只是一身紫褐色月白滾邊領口繡冰心臘梅的比甲，窄，腰身應該也特意收過，比寬寬大大的宮女裝顯腰肢，烏油油的辮子垂在背後，鬢邊一朵臘梅花，尤其勝在眉眼處，描畫得彎彎的柳葉眉，一雙眼如銀杏，波光盈盈。
好像襯得整個人都溫婉清新如花骨朵一般。
這可真是……娜仁此時此刻，只想由衷感嘆一聲︰佟貴妃，你強！
這宮里美人開發，佟貴妃當屬第一。這——是在後世，選秀沒她姐不看！
不過康熙的目光並未在殊蘭身上多坐停留，平淡地叫她把參湯放下，不顧殊蘭欲言又止的神情，擺擺手，問︰「你家娘娘——有什麼事兒嗎？沒有便去了吧，朕——有折子——批。」
殊蘭輕聲道︰「娘娘近——日飲食不思、郁郁不歡，不過太醫院的太醫方子開得極好，吃著已有——效驗，因昨夜雪大，十分掛懷皇上，特意囑咐奴才炖了人參茯苓雞湯給您送來，望您珍重身體，不——太勞碌于政務。」
這話說得漂亮。
康熙看她一眼，神情似乎微有——動容，沉吟半晌，道︰「也罷，你去吧。晚間朕再去看佟貴妃。」
殊蘭一喜，目光不著痕跡地在娜仁身上掠過，似乎牽了牽唇角，——著康熙盈盈一欠身，聲音清脆柔潤，婉轉動听，「是，奴才告退。」
直到她退下了，康熙一轉頭，——娜仁手拄著交椅靠背姿態扭曲面露沉思，不由微微擰眉，「仔細扭了脖子，回頭疼起來老祖宗又——罵人。」
「罵也是罵。」娜仁雖不在意，——是轉過來揉了揉自己的脖子，問︰「你說佟貴妃如此執著于向你舉薦美人，究竟是為什麼呢？」
康熙隨手拾起筆，信口閑談一般地道︰「她要賢名，——賢惠，——舉賢。朕……朕就當享福了。」
「你這表妹啊，是真能操心。」想起這來，娜仁——有點幽怨，「與其有念叨我的功夫，不如一開始就把宮權給她，省了——好些事，——這——日子感覺自己都憔悴了。」
康熙聞言，抬眼看了看她，直到娜仁擰眉低頭打量自己，開始懷疑自己今天穿岔衣服了，康熙方正色莊容地道︰「面色紅潤臉如銀盤，看不出憔悴。」
「快批折子吧您 ！」娜仁又是無語又是好笑，——皎皎在旁眼楮瞪得圓溜溜地邊吃點心邊看熱鬧，便信手拿起一塊糕塞——她嘴里。
康熙翹起唇角微微一笑，無奈地搖搖頭，坦言道︰「皇後出宮之後，後位空懸，朕也不打算再次立後。屆時總要選一人統領後宮，無論那個人是不是阿姐你，朕希望你能手握至少一部分宮權，保得尊榮。佟氏是管理後宮的好人選，但朕總要為你與皎皎考慮。」
……
因康熙的一席話，娜仁晚間回去坐在炕上出神好一會，瓊枝熱熱斟了一盞蜜露來，笑道︰「今兒個這是怎麼了？」
「只是听了——話，忽然覺得好像身邊的人都長大了。」娜仁定了定神，緩緩問︰「最近有隆禧的消息沒有？」
瓊枝笑道︰「能有什麼消息呢，左右如今前線戰局僵持著，不好不壞罷了。若是立下什麼功勛，咱們皇上自然第一個叫您知道，若是受什麼傷了，也能打探到。」
「也罷。」娜仁嘆了口氣，「他也算是有擔當，當日無論如何拒婚，也沒把紅櫻供出半個字來。冬葵從南苑回來了嗎？」
瓊枝道︰「約莫也就是這一——日了，您不必掛心清梨小主，一應用度您不——是按季命人準備送去，南苑那邊想來也自有用度，如今過了年了，——有石嬤嬤與尋春陪著，不會太過孤獨。」
听她低聲寬慰，娜仁嘆了口氣，知道她說的是實話。只是若論錦衣玉食，無論她如何盡心，在南苑那邊，也比不得宮里。
只願在宮外，清梨能過得輕松些。
因知道這是皇後在宮中過的最後一個年了，正月里，難得一日沒有宴飲，娜仁拎著兩壇清酒去了坤寧宮，倆人在東偏殿的窗旁支了一桌，喝得稀里糊涂的，恍惚間，娜仁听到皇後告訴她︰「——閨名願景，你也可以叫我阿沉，那是我——年時，莊子里照顧——的嬤嬤給取的乳名。」
皇後是漢——不足為奇，遏必隆大人先帝時期素來緊跟上意，先帝喜好漢學，又給膝下皇兒取了漢——，他自然要效仿。
至于——年時莊子里——娜仁听說過，遏必隆大人家的——格格打小因身子不好，養在莊子里。當年若不是大格格競爭失敗，也輪不到二格格入宮。
「阿沉，阿沉……」娜仁叫了——遍，她自己也數不清了，只記得她最後扯著願景的衣袖，似哭似笑地道︰「你們都走了，只留下——，都走了——」
究竟借著這點酒意耍出了——輩子的酒瘋，她自己也不知道，也不想深究，只在坤寧宮東偏殿的榻上將就了一夜，第二日早起，仗著這——年練《長生訣》頗有——果，臉也沒腫頭也沒痛，洗漱一番就神清氣爽的。
出去時，願景正坐在正殿明間慢條斯理地用早膳，——娜仁出來，一揚下巴叫倚霜給她盛粥，娜仁想起昨夜的事，嘖嘖稱奇道︰「這麼——年了，總算舍得告訴——你的——字了？……不對，清梨知道嗎？」
願景淡定地喝了口粥，頂著娜仁灼灼的目光，搖搖頭，「不知道。」
「那還好，不然你們都把——撇下了，——最後知道你的——字，多虧啊。」娜仁這才心滿意足地坐下，願景輕嗤一聲，「幼稚。」
但娜仁對她遲遲不願向人透露名字有——好奇，也就直接問了出來。願景舀粥的動作未停，神情平淡，仿佛萬年不化的雪山，亙古不變，「——字只是個代號罷了，今日我可以叫阿沉，明日我可以叫願景，後日我——可以叫旁的——這兩個——字都不是我所求，便不在意。當日我是昭妃，今日我是皇後，便可以此號稱呼，日後無號，才叫你們知道——的——字。」
她抬眸看了娜仁一眼，知道她對自己為何養在莊子上八成也會有——好奇，干脆坦言，「——之所以養在莊子上，是一位薩滿告訴——阿瑪——生來不旺鈕祜祿家，會阻礙他的官運，才被放到莊子上。後來——這是個沖我而來的局，或許世上真有——奇異高人，能算出誰身具鳳命。給——取乳名的那個嬤嬤來歷不清白，是專門針對我而去的，後來我又有——奇遇，……處理了她。」
處理了有異心的嬤嬤，卻願意留著阿沉這個名字。
娜仁不由深深看了看她，她亦回望過來，面上如冰雪初化般透出幾分笑意來，「快吃吧，再過——日我就要繼續臥病了，宮務你自己看著辦吧。反正只要你不把這天翻過來，有什麼小錯漏，皇上也不會挑你。況這一個多月你做得也不錯，——有個皎皎幫你，很好。」
娜仁深沉地嘆了口氣，感覺自己臉上寫滿了憂郁。
無論她怎樣糾結，這事都已然成了定局。
打正月里頭，闔宮都知道皇後身子斷斷續續地就沒好過，——了——月就更是連床都起不來了，坤寧宮日日藥香縈繞，三四個太醫輪番值守，也沒留著皇後的性命，終是在春暖花開的——月里頭，香消玉殞了。
願景也給皎皎留下了不——東西，娜仁有時看著她與清梨留下的單子，只覺得日後皎皎出嫁都不用預備嫁妝，光是這——東西，就足夠皎皎風風光光地出嫁了。
但也只是句笑語罷了。
送走了願景，娜仁也有——日感到孤單，不過皇後薨逝，禮節上的事情——是免不了的，忙起來就記不得了，日日哭靈舉哀，佛拉娜十分擔心她，處處關懷，倒也聊有慰藉。
帶領眾嬪妃哭靈舉哀的重任毫無疑問地落在了娜仁身上，本來佟貴妃是打算一爭的，但她宮里出了點糟心事，也容不得她爭，自己鬧心——不夠呢。
康熙為願景擇定謚號為‘孝昭’，全謚太長在此不表，但這個‘昭’字用得頗有——微妙，前朝後宮對此議論紛紛，不過隨即康熙萬分哀痛的表現很大程度上安了鈕祜祿氏的心。
只有娜仁私底下嘀咕︰他也就是仗著人沒真死罷了。
但不管人是真死假死，鈕祜祿家做事是真不地道，皇後靈柩前腳出宮，後腳就安排了與皇後一母同胞的舒舒覺羅氏所出三格格入宮，康熙大手一揮把人安排到了景陽宮去，也不知這會是敬仰他，——是瞻仰其先姊遺德。
鈕祜祿氏入宮，一如佟氏當年，以妃位待，未行冊封禮。
甚至因為大行皇後孝期未過，入宮時半分熱鬧也無，一頂小轎，兩名陪嫁，——車箱籠，便又葬送了一個女子的一生。
鈕祜祿妃入宮之事尚未翻起多——波瀾，承乾宮先傳出了一個驚人的消息。