今年的七月很不平常, 鰲拜露出獠牙劍鋒直指蘇克薩哈，康熙縱已親政也無可奈何，朝堂——那些忠——皇——的老臣中的半壁江山——個月已然過世, 四大首輔之中本來還——蘇克薩哈尚且算得——可用，卻也被鰲拜除——，如今鰲拜與遏必隆——朝堂——呼風喚雨，康熙——個親政親得更像是個笑話。
如此帝後兩座大山都情緒不高, 後宮的氣氛沉悶得厲害。娜仁的生日——她刻意的要求下悄無聲息地過。
太皇太後、太後與太妃們仍舊厚賞，康熙倒是——些愧疚沒能熱鬧熱鬧, 然而娜仁要求, 他也確實沒心情，便只豐厚地賞賜了一番, 至——娜仁看著那單子，心里懷疑他怕是把今年——了清寧宮的各地貢品最頂尖的那一茬都塞過來了。
余者皇後賜下些緞子釵環等物，嬪妃間走動多半是些針線，佛拉娜身懷——孕，攢下的針線格外多，送與娜仁的荷包絡子滿滿當當一匣子，幾乎是——搶瓊枝豈蕙她們的活計。
納喇氏與董氏送來的東西也都做得精細, 針腳細密顏色鮮亮，與她們一比，娜仁愈發覺得自己的手藝拿不出手了。勤奮多年, 她也只能——針線——過關，繡出來的東西不如她們二人與佛拉娜手下的秀氣逼真，只落得‘匠氣’二字。
與大流不同的，昭妃送與娜仁她自己繪制的一幅畫，峭壁青松, 白雪皚皚，冷冽出世。清梨是一本古琴譜，娜仁只能由衷感慨一聲‘文——人’。
生日雖然沒大辦，但是禮收得很開心啊！
七月就——樣過——，八月里皇後已經逐漸從祖父逝世之痛中走出，今年的中秋因康熙親政而辦得格外熱鬧。
打過了初十，宮里就開始張燈結彩，宮人來往都臉——都帶著喜氣，擦脂抹粉的也算是一年里——的特例。
除了正月以外，也就是中秋——個節宮里過得最熱鬧了。
餑餑房開始預備各種口味的月餅，日日送往各宮，送到永壽宮來的因為——星璇——更要預備的格外仔細，口味穩中求——，娜仁也就是——些年因為餑餑房的月餅漸漸——掉了對五仁餡的偏見。
五仁餡做好了，只用瓜子仁、松子仁並核桃仁，微加豬油與冰糖調和，餡子噴香的，——娜仁看來遠勝過後世許多網紅口味。
宮中月餅屹立不倒的口味就是五仁、棗泥、豆沙並核桃棗泥、黑芝麻、白糖六樣，還——帶著游牧民族特色的女乃酥油皮月餅，初次之外另——些芝麻椒鹽、山楂、桂圓、綠豆、八寶等餡，雖也送往各處，卻是輕易不敢送到娜仁——里來的。
因為娜仁宮里——一個最擅長彎道超車的星璇。
星璇一向不與宮中正統機構硬踫硬，餑餑房預備的經典口味她沒伸手，另外預備了——奇的芋泥餡，芋泥本身只——些微的甜，只用此做月餅餡未免顯得寡淡的不大——滋味，吃著遠遠比不——棗泥豆沙的。故——芋泥之中，她加入了糖桂花，——兩樣甜味外加——許的山楂調和，入口酸甜，讓人怎麼吃也吃不夠。
又——娜仁的指揮下做了女乃黃餡，——宮中大獲好評。
旁人不——，佛拉娜喜歡得一頓能連吃三四個，永壽宮的小——便是一貫做得小巧精細，卻也容不得她大著肚子那樣吃——
日佛拉娜又來了，看著她挺著個大肚子大搖大擺地來，娜仁扶額，——她開口之前先道︰「今兒——午豆蔻預備的百合清釀嘗著不錯，使人端一盞來，你嘗嘗。」
佛拉娜直接擺擺手︰「先不——，星璇啊，把你那個女乃黃餡的月餅——一盤子來。」
娜仁忙道︰「不行，不行。太醫都——了，你吃那麼甜的不好。那芋泥餡的也吃不得，你懷著身子呢，肚里的孩子經不得那里頭的山楂。你愛吃女乃味的，端一碟女乃餑餑來可好？」
「你……如今連吃兩塊月餅都不讓了……」佛拉娜眼圈——紅就紅，捏著帕子泫然欲泣，杏眸帶水地看著娜仁，好像她做了什麼傷天害理的壞事一般。
娜仁實——受不了了，站起來走到她身前模模她圓滾滾的肚子，——孩子已經八個月大了，佛拉娜的肚子挺得嚇人，娜仁不由道︰「你——肚子也太大了，等閑八個月身子的婦人也沒——樣的。人都——肚子越大，生產越困難，你可……」
「嗐，太醫——我孕前期補得不好，我怕虧了孩子，如今也——胃口了，自然能吃多——是多。」佛拉娜笑盈盈地，微微垂著頭，模模自己的肚子，「我也問了——經驗的穩婆，都——肚子大些無妨，不過胎位要正，屆時太醫開了助產的藥，我自己受些苦楚，孩子康健就好。」
娜仁臉都要青了，「誰——的——話？你知道女子生產多艱難，你輕飄飄地——肚子大些無妨，可若是屆時孩子真出不來，助產的藥也是無用的！我勸你，還是——吃多走動！」
「太醫也——了。」佛拉娜白她一眼，嗔怪道︰「偏你大驚小怪的，你瞧我——不是日日出來走動呢嗎？」
「出來走動就是坐轎輦，來了我——兒——就是吃！」娜仁嘴里半——沒客氣，雀枝站出來笑盈盈道︰「慧妃娘娘放心，我們主兒早起還——庭院里走兩圈的，——時也——御花園逛逛。」
佛拉娜臉色倒好，白里透紅的，此時垂著頭，含笑撫著自己的肚子，滿臉母性光輝。此時入秋天涼，她——襯衣外加了件緊身，月復部便是鮮艷的石榴果並百子千孫的刺繡，此時手——面輕輕撫過，她笑道︰「你就別操心了，快坐下吧。前兒個皇後娘娘也——我吃得多，我才尋了穩婆問的。」
娜仁嘆道︰「你啊，還是身子要緊。你——氣色，可知孩子已經養得不差了，還是不要繼續——樣吃下——，免得日後生產艱難，你們娘倆都受罪。」
佛拉娜看她半晌，笑了。
雖——甜的不讓她多吃，但娜仁也沒虧待了她，命道︰「把山東來的隻果切了奉——來，還——前兒吃那桃，倒比素日吃的味好。」
瓊枝依言讓星璇預備了奉——，笑道︰「——桃听——是皇莊種的——品種，吃著脆脆的，並不十分軟爛，卻很甜，不怪您喜歡。只是產量也——，——還是老祖宗命人送來的。」
佛拉娜一嘗，果然喜歡，二人吃著果子——話，竹笑忽——來回︰「娘娘，皇後娘娘身邊的十一來了。」
娜仁忙命她——來，二人只見一個穿著紫褐色宮裝的宮人低頭緩步——來，手——捧著一盆花，向著二人請安︰「奴才給慧妃娘娘、馬佳福晉請安。」
「起來吧——秋海棠開得可真好。」娜仁笑眯眯地，——叫十一的宮女把手中的花盆高舉著，向娜仁笑盈盈道︰「宮里養的秋海棠開了花，皇後娘娘命奴才送一盆與您。」
娜仁笑道︰「瓊枝，收下吧，放——花房里。你既然來了，我也——些東西，要托你帶給皇後娘娘——」——
罷，她一揚臉，豆蔻忙退下，不多時捧著一個圓盒——來。只見那盒分為內外兩圈，內小外大，內里那小圈壘著二三十多玉簪花，也——白、粉二色，外圈——比雞蛋略大一圈的桃兒、還——圓滾滾黃里透紅的石榴，湊近一嗅，花果的清雅甜香氣迎面撲來，沁人心脾。
娜仁道︰「都是些尋常東西，果子是我宮里結的，石榴味倒好，桃不大，也脆生，卻不似尋常的甜味，微微——些酸，吃著倒也不錯。本來剛摘下來，預備天兒涼爽些——打發人送與各處，你既然來了，先帶回給皇後娘娘吧。不過是小小心意，皇後娘娘吃個——鮮。」
十一忙——前接過，又笑盈盈地道︰「娘娘的永壽宮是個鐘靈毓秀的吉祥地，花兒果兒的結得也好——桃兒味聞著可真好。」
「你夸得我都不好意思了。」娜仁忍不住搖頭輕笑，佛拉娜往迎手——倚了倚，笑眯眯道︰「往日竟然不知十一你如此的口齒伶俐。」——
些東西屬實不算貴重，不過日常走動罷了。娜仁宮里的石榴樹今年結了不——果，她連著吃了好幾天，總算吃了個爽，按照慣例，接下來的一段日子內攝入量——直線下降，索性拿出來送人。
貢入宮內的大宗石榴按照慣例要——中秋節前一二天隨著節貢的西瓜一起送入宮中，此時——玩意宮中各處都不多，送出——還算——奇——趣。
除皇後外，各宮東游，佛拉娜回——的時候也帶了一份，娜仁笑著打趣︰「倒是省了我的人力了。」
佛拉娜橫她一眼，「縱是——樣，西六宮你不還是要遣人走一遭？若是我此時耍橫，非要你遣人將——些送與我一次，不自己攜帶回——，你不也沒法子？」
「娘娘，小的可怕了您了，您快請吧。」娜仁擺擺手，又對雀枝道︰「盯著你主子——吃多動，真到時候生產困難，還不是她自己受苦？——管管自己的嘴巴，算是最省時省力的方法了。」
她——話——得直接，佛拉娜也沒生氣，對她一笑，扶著雀枝的手慢吞吞——步攆——坐定了。雀枝忙應了娜仁的吩咐，又一疊聲地叮囑抬步攆的小太監們︰「腳底下可都仔細著，若——一個打了滑，仔細你們的腦袋！」
她柳眉倒豎，倒是很——威懾力。
步攆被穩穩地抬起，緩緩離。娜仁待他們走了，方笑對瓊枝嘀咕道︰「你瞧雀枝如今倒也——些威勢，呵斥起人來也——模——樣的，就是——話老套了些。」
「老套，卻是實話。」瓊枝道︰「真若是抬轎子的太監腳滑把馬佳小主摔了，那可真是——幾個頭都不夠砍的。」
娜仁瞥她一眼，笑了。
中秋家宴——，清梨撫琴獻曲，太皇太後笑呵呵听著，指著她道︰「你——你表姑姑當年的意思……——輩分是——樣論的吧？」
石太福晉倒也出席了家宴，只是人愈發消瘦，脂粉未施，面色蒼白，精神頭倒不錯，此時笑道︰「是，論理，——丫頭是要叫妾一聲表姑姑。她還年輕，——琴不夠韻味，老祖宗您賞臉听，是她的福氣。」
太皇太後笑看她一眼，「已經很好了。」
娜仁——皇後下首坐著，把眼——覷她們兩個——話，見太皇太後雖笑盈盈卻仿佛意味深長似的，心里很是疑惑。
不過——話輕描淡寫地就被帶過——了。太後一直含著笑坐——席間看著，招手喚阿朵近身側耳過來，低聲吩咐了兩句。眾人只見阿朵順著側面的台階下來，走到娜仁身邊，向她盈盈一禮，輕聲——了些什麼。
娜仁仿佛撇撇嘴，然後收回按——酒壺手柄——的手。
皇後將一切看——眼里，正要開口，只听——首的太皇太後道︰「闔家團圓的大好日子，今年又是皇帝親政第一年，皇後的家宴預備得不錯，你們夫妻兩個都年輕，以後還——許多許多年要走下——，就——樣相互扶持著，甚好。」——
著，她又命人斟酒與康熙、皇後，二人忙端起酒杯起身，向太皇太後行禮︰「孫兒/臣妾謹記老祖宗——誨。」
場面話——得漂亮，其實其中也——太皇太後的真心。
康熙自然明白，听著太皇太後口吻中的幾分感慨，不由熱淚盈眶，「老祖宗，您要好生保養身子，——過一二個月，您也能抱——曾孫了。」
「好，好。」太皇太後笑呵呵地——頭，看著他與皇後，一個豐神俊朗，一個溫婉端莊，儼然是一對璧人弟妹模樣。
人老了，總是愛憶起當年的舊事來，此時她眼眶微微濕潤，滿面感慨，「你們兩個，要好好地，攜手相伴——王朝日後，風雨興衰，都要你們共同見證。皇後，為人妻難，為一國後更難。不驕不躁難，不嫉不妒更難——宮中——太多的女人還——如花的年紀就枯萎了，哀家希望，你是坤寧宮中，永遠盛放的一朵牡丹。」
夜宴一散，她扶著太皇太後回慈寧宮，路——問︰「您方才——話時，我怎麼覺得怪怪的？」
「是與石氏——話時吧？」太皇太後對她心里想什麼實——是太清楚不過了，轉眼瞥她一下，嗤笑一聲，「你呀，還是太女敕。要——當年——」太皇太後微——些恍惚，追憶起當年來，還——些感慨︰「若不是董鄂氏橫空出世斜插一腳，只怕寵冠六宮之人便是石氏了。你瞧她那溫文爾雅的模樣，處事也是干淨利落手段狠絕的，私底下不是沒——手段。當年你和他好，我還仔細了一陣子，還是後來見她待你不錯，才放下心。」
娜仁卻想象不到太福晉八面威風處事干脆手段狠絕的樣子，見她瞪圓了眼楮，太皇太後輕笑著道︰「所以——你女敕呢？你若能把石氏的手段學到八分，我便是閉了——眼，也不——擔心你了。也罷，各人——個人的命數罷了。我瞧，她那個佷女，也不是個簡單人物——後宮的女人啊，都不能是簡單人物。我是看準了，你也沒——那個與人斗的心眼子，傻呀！」
她——著，抬手重重——娜仁的額頭，恨鐵不成鋼一般地道︰「但凡你——那個心吶！」
不過轉瞬，她又笑了，又撫撫娜仁的鬢角，為她扶正那一支掩鬢的珍珠短釵，自——自話地喃喃念道︰「不過——樣也好，——樣也好。」
她摟著娜仁的肩膀，——秋日的夜里緩步前行，一手拄著拐杖，每一步都走得穩穩當當，她的聲音——夜色中傳出很遠——︰「我的娜仁啊，我只求你一生，安安穩穩地過，平平安安地活，求你能長命百歲……」
莫叫我白發人——送黑發人。
中秋夜闔家團圓，又何嘗不是——些人的寂寞。
人活半生，回頭——看，父母、夫婿、兒子均已沒入黃土，女兒遠散他方。縱然孫兒孝敬，又——什麼用呢？
聊——慰藉，卻不解悵然。
過了八月節，京中涼爽的好天氣就來了。
菊花漸開，皇後——御花園辦了一場賞菊宴，娜仁——看戲吃酒，卻從宴——帶回一個青蔥水女敕的小姑娘。
十二三的年紀，一看就入宮不久——不了主子們的身，只——御花園修花剪草，因她年紀幼、生得又不錯，被差事——的人擠兌得厲害，正叫豈蕙踫——了，也是緣分，她合了豈蕙的眼緣，被帶回了永壽宮，專跟著豈蕙做針線——的事。
福寬對此很——話——︰「那麼多聰明伶俐的與你看，你都看不——眼。偏你看——個——刺繡——一竅不通的，你就等著下狠力氣——吧！」
豈蕙也不是什麼老實人，詭辯起來很——一套︰「那姑娘一看生的就合該是咱們永壽宮的人！若是個容貌丑陋的，還入不得娘娘的眼，——不了永壽宮的。」
本來——炕——盤腿坐著吃瓜看戲的娜仁被波及到，抬起臉，露出自己無辜的大眼楮，眨巴眨巴。見二人都向她看來，便故作沉吟之態，好一——兒才道︰「菡萏生得確實不錯，——字也先是咱們永壽宮的人。」
福寬嗔她道︰「您——毛病還改不了，哪位娘娘敢把那樣青蔥水女敕的宮女兒放——自己宮里？」
不過見娜仁的樣子，她也笑了。瓊枝道︰「麥穗、茉莉、菡萏，下一——幾個——字，倒是很樸實。」
「麥穗才樸實呢，我們菡萏多好听啊，一听就知道是花骨朵般的女孩兒。」豈蕙對——跟——自己身後叫姑姑的小姑娘還是護短得緊，娜仁幾人見了不由笑她，「你——就護犢子——了。」
不過菡萏確實不錯，福寬也不過嘴硬，沒過幾日瓊枝便對娜仁道︰「福寬還不喜歡菡萏，如今瞧，咱們宮里可數她最喜歡了。今兒一早，我還瞧見福寬把她份例里的餑餑塞給菡萏，又是給料子，——她衣裳粗陋不像是永壽宮的人。口是心非的厲害。」
娜仁彼時是怎樣的呢？
她手臂拄著下巴，笑眼彎彎地看著瓊枝，陽光從她身後照射來，灑落——她身——，襯得一雙眼亮晶晶的，無端讓人感到浸——蜜糖里的甜。
宮里添丁——九月。重陽節時佛拉娜便已——太醫的叮囑下臥床安胎了，娜仁從鄭太醫回與太皇太後的話里知道，佛拉娜的——一胎將將保到如今九個月，因母體並不是十分康健，只怕保不到足月。
不過誰都沒想到，佛拉娜與她肚子里的孩子都咬咬牙，竟然硬是挺到了九月中旬接近下旬了，才發動。
後頭的一段日子里，佛拉娜的孕期反應十分眼中，精神狀態也不大好，一度要崩潰，為著肚子里的孩子，咬著牙堅持住了。
康熙陪著她，見她的樣子，也心疼，卻無能為力。
馬佳夫人早已入宮陪伴，就——鐘粹宮的偏殿住著，然而即使是母親——身邊，也沒能讓佛拉娜好受多。
十九那日一早，還——皇後宮里坐著，就听到佛拉娜發動的消息。
皇後登時也沒——喝茶的心情了，忙忙起身，口中不斷地問著︰「太醫穩婆可都到了？鐘粹宮如今——主事的沒——？馬佳福晉的情況如何……」等等許多。
見她急切的模樣，蘭嬤嬤忙道︰「娘娘，——子您要穩住才是——」——
著，向四周使眼色。
皇後後知後覺地反應過來自己失態，抬手理了理鬢發。
娜仁已道︰「情勢緊急，娘娘心急也是——的。咱們——就過——如何？」
皇後給了她一個贊賞的眼神，大波人員趕往鐘粹宮。
也是娜仁一語成讖，佛拉娜——一胎生得果然十分艱難，直到康熙下朝來了鐘粹宮，眾人——鐘粹宮用了早——、晚——和兩頓小——，又吃了宵夜，灌下——不知多——茶水，只听著產房里的聲音漸漸微弱起來，卻還沒——喜訊傳出。
康熙心急如焚，見太醫滿頭大汗淋灕地出來，忙問︰「快——，馬佳福晉怎麼樣？」
「皇——，母體虛弱，龍胎過大，生產艱難。微臣雖開了助產湯與馬佳福晉，卻無甚效用，只怕是——」太醫低著頭，沒敢看康熙的面色。
一個滿手鮮血的穩婆走出來，也道︰「還請皇——早做決斷。」
太皇太後與太後已被勸了回——，——殿里能——里做主的，無疑就是康熙。
而所謂的‘決斷’，便是祖宗家法。
康熙一手緊緊攥拳，年輕稚女敕的肩膀還沒成功挺起——萬里河山，先要跌跌撞撞地，走——為人夫與為人父的決斷路。
娜仁心口抑制不住地怦怦直跳，一手壓住，一邊用眼緊緊盯著康熙。