納喇氏素日瞧著溫柔敦厚, 沒想行動倒是干脆利落的。
原是這日，她來了，笑臉湊上來, 娜仁也就不好意思甩給她冷眼看————也沒有什麼深仇大恨的，何苦來呢？
不過娜仁心里還模不著頭腦，擰眉盯著她看了一會。納喇氏笑意盈盈地在那邊沒動身，抬——頭來, 倒是不卑不亢。
「走吧，隨我進去。」娜仁嘟囔道︰「吃錯藥了這是。」
瓊枝抿抿唇, 轉身的空檔向冬葵一眨眼, 冬葵會意，納喇氏——隨娜仁入了正殿, 邁過門檻時偶然回頭瞥了一眼，——見殿外廊子上兩邊太監宮——魚貫而入，貼著窗根底下站了一排，低眉順眼地，好不恭敬。
納喇氏定一定心，捏緊了——中的絹子。
二人入了正殿，豆蔻奉上茶來, 納喇氏笑著對她點點頭，卻沒動，——看向娜仁, 眉眼間帶著哀求︰「娘娘——否屏退左右，或——留一二心月復在身畔。」
娜仁向窗外看了一眼，滿是無奈地，一揚——，對瓊枝道︰「讓他們都退了吧, 能吃人怎地？」
瓊枝這反應確——是有點大了。
得了她的話，瓊枝口里應著，出去確——命人退下，冬葵唐百卻貼著二人落座之東暖閣的窗根底下站了，這二人都是有幾分功夫在身上的，貼著牆悄無——息地避開窗子，不易叫殿里的人知道。
納喇氏見暖閣內仍有瓊枝與豆蔻二人服侍，緩緩沉下心，倒像是沒她們這兩個人一樣，——身向著娜仁恭敬一禮，口中誠懇地道︰「妾一時眼拙，叫豬油蒙了心，想試探娘娘的位置，是妾的不是。今兒向娘娘告罪，保證日後對娘娘——無半分冒犯，不求娘娘寬恕，——願您心中先且放過這回，如有下次，無論娘娘如何，妾都受著。」
她口里如是說著，倒叫人好——心驚。
然而納喇氏卻不管不顧地，深深一禮，口吻極真摯地道︰「葉赫納拉氏世代名門，妾這一支分出納喇氏卻並不興盛，妾入宮便是為了在宮中站穩腳跟，為娘家撐腰。故而無論如何，總是要‘斗’的。娘娘出身名門、地位尊貴，宮中皇後之外無人能擋鋒芒，故妾從前心中暗暗視為第一勁敵，此是妾的不是。這回坦坦蕩蕩說出來，娘娘心里不舒坦也是有的，——是妾卻想叫娘娘知道，此後妾對您定然畢恭畢敬，沒有半分不當的心思想法，娘娘不信，宮里日子還長，——請娘娘看著。」
「從前得罪之處，不求諒解。日後相交，還看妾的做法——是妾——來是後宅陰私里長大的，沒有什麼正大光明的心性，——怕日後也沒有您光明磊落的做派，若仍是您不喜的，——求與您井水不犯河水。」
納喇氏坦坦蕩蕩地直視著娜仁的目光，倒叫她不知怎地是好了。
「……你——來吧。」娜仁看著她，她如今明明白白地把野心都——在臉上，一雙眼楮亮得驚人，卻不改溫柔敦厚的神情，——在是十分矛盾的一個人。
瓊枝與豆蔻自納喇氏跪下便忙側身讓開，此時娜仁開口，又忙上前攙扶。
納喇氏倒沒有長跪不——逼迫娜仁的意思，此時——身，喚來貼身宮人︰「大雪！」
她的宮——捧著兩個一看就沉甸甸的大錦盒上前，倒是難為她，不大的身量，捧著這樣的東西。
納喇氏道︰「這其中有些京里時興到底吃食玩意，還有妾身——縫的床帳一領，用的是松綠百蝶穿花花樣的蟬翼紗，雙繡玉蘭、素馨、梔子等素雅香花並竹石梅花，妾自認唯有這一——繡工還算拿得出——，還請娘娘笑納。」
娜仁——她這麼說，倒是比董氏早上自謙——藝不好更順耳些，又覺著她這性子矛盾卻干脆得讓人放心。憑娜仁的直覺，還是沒——出納喇氏語中有假的意思，此時收下，又命人道︰「取一捧今早新摘的石榴花與納喇格格，就上午與董格格那份，我便覺著極好。」
豆蔻聞——出去找竹笑預備，納喇氏知道娜仁這是徹底說開了的意思，暗暗松了口氣，心里倒是平穩得很，——向娜仁道了個萬福，「妾身叨擾了。」
這才——度在玫瑰圈椅上坐下，端——茶碗痛飲下去，瓊枝忙又為她添茶。
娜仁頗有些咂舌，看著納喇氏，道︰「從前怎麼沒見你是這麼個性子？」
「男人嘛，總喜歡溫柔敦厚柔順無害之流。」納喇氏低眉淺笑著，「家母如此，家父院中幾位姨娘也是如此……」
娜仁——著她這話，想——她前頭的話，不寒而栗。
瓊枝又用白瓷藍花雲紋的小碟子奉了點心過來，撤了殿內炕桌並幾上的殘盤——原是早上的客沓來踵至，殿內的茶碗能撤得及時已是底下人——快了，——才屏退左右，瓊枝——也要動，奈何納喇氏搞了兩處天降驚雷，便來不及了。
這會安靜下來，她行事素來周到，並不會遺漏這個。
納喇氏卻道︰「姑娘不必忙了。」
「讓她們忙吧，瓊枝你把這東西接下安放。」娜仁揚揚下巴，瓊枝抿嘴一笑，應了。
娜仁是萬萬沒想到不過是些石榴花便為她這永壽宮找來了兩位——客，送走了之後自坐在殿里，還有些感慨︰「什麼樣的人家，能養出納喇氏這樣的人？」
「您這會又忘了當日對她唇槍舌劍的時候了，——知咱們——兒啊，還是有一個好處——」瓊枝替她換了酸甜開胃的果子露來，笑呵呵地道。
烏嬤嬤問︰「什麼好處？」
「——不是——耳根子軟不記仇！」瓊枝道︰「且不知，這世間人心最是深不——見底，您就這樣輕信了她去？」
娜仁看她一眼︰「從前我初與清梨好時你怎麼說的？雖然納喇氏從前做了件惹人厭的事兒，——真算——來，並不是什麼大罪過，又非十惡不赦，——是讓人膈應，如今人家誠心誠意地認錯，你也不能對她有偏見呀！」
瓊枝搖頭失笑︰「又是我的不是了。……也到了晚膳時分了，今兒想吃什麼，讓星璇預備著。」
娜仁沉思一會，「且不預備了，去向老祖宗請安去。」
瓊枝低——應了。
這邊娜仁在宮里發展友誼的小船，或許是人和氣了，運道也來了。
廿三日，殿試。博爾濟吉——氏忠靖鎮國公二子博爾濟吉——•那日蘇當庭——點為探花，雖因鰲中堂的一力阻攔而沒成就了三元及第的吉事，卻也是正正經經一甲出身，打馬游街，受了京中妙齡少——多少香囊荷包。
如今翰林院入職，殿試當日看康熙的表現是對他青眼有加，想來平步青雲，指日——待。
在這樣的探花郎的襯托下，倒顯得狀元榜眼光芒黯然了。
娜仁——了這消息，很是認真燒了兩炷香，對自己從前拜佛拜的不用心深感愧疚連連懺悔，太皇太後笑罵她︰「你要信這個，往你宮里請一尊回去，卻在這里燒我的香、求你的願。」
「這——不是求願，是還原了。」娜仁笑吟吟道︰「從前也沒怎麼——家里人說二哥的才華，——是——說中了會元才知道些，如今竟成了探花郎，也不知是否是神佛開眼了。」
太皇太後也是滿臉笑意，「咱們家的兒郎，——算是有個在文采上有出息的了。」又嗔她道︰「你的哥哥，你自個還信不過？非要說是神佛之功，焉知他素日溫書到幾更？不過這探花倒是矮了，滿蒙二旗，少有在科舉進身之道上這樣出色的孩子，怎沒有狀元及第？——說當日也有會元、解元之光，怎就在此處落了？」
蘇麻喇消息靈通，輕——道︰「——說選狀元時鰲拜大人一力阻攔選那日蘇少爺。」
「那是你當日在南苑行宮與他對嗆的舊恩怨了。」太皇太後嘆道︰「——惜了。」
娜仁倒不後悔當日開口，且在她看來，探花——不比狀元有牌面多了？
中狀元說明自己修得好，中探花卻說明爹娘給得也好！
然而康熙對此卻滿心不樂，這日用膳便透露出來，娜仁——道︰「都是命罷了。」又把自己想的說給康熙——，康熙先時一怔，然後卻猛地笑了出來︰「阿姐你這張嘴啊！倒也是，朕那日殿上瞧著，舉子中倒是那日蘇——得最為出色了。」
又道︰「他如今在翰林院辦差，從前在宮外，朕與他論書幾回，倒是心里有謀算，行事卻穩重的。朕也算是在朝中有個真正親近的——用之人。」
「這話——當不得。」娜仁舀了碗湯與他，又舀了碗自己端在——上，慢慢道︰「若說親近——用的，索老大人的兒子——不少，如今不有一個從御前侍衛遷出去，到吏部做侍郎了嗎？也是要職，關系又近。你在這里這樣說，讓皇後——到，心里作何滋味？」
康熙一揚眉︰「朕的話，傳得出永壽宮。」
「那——」他徐徐環視周圍，「這——子奴才——是都不能要了。」
瓊枝忙領人向他行禮，娜仁好笑地嗔道︰「別在這嚇唬我的人，快吃吧，晚上不是還有大儒講書嗎？」
永壽宮里這一番親近論自然是沒傳出去的，不過那日蘇得臉是真的，康熙常召他一處下棋作畫，讀書也與他一處，有其勒莫格照看，太皇太後、太後與娜仁這三宮的面子，也沒宮人敢不尊敬。
二人言語投機，又都滿懷宏圖大志，康熙漸將他引為知己心月復，他在宮中行走漸漸熟了，娜仁也與他踫過兩面，兄妹兩個都十分驚喜。
這日皇後與佛拉娜、董氏二人在暖閣里閑坐，略帶打趣地笑道︰「——說，你們去那日，後來納喇格格也去了？」
「——不是嗎，與我打了個照面，董妹妹走得早，倒沒見著。」佛拉娜倚著引枕呷了口花茶，打趣道︰「那兩人也不知說了什麼話，倒是好了——來，我去延禧宮里坐時，還看見她暖閣里炕桌上的一個花籃，一看就是娜仁身邊人的——藝。」
皇後若有所思地笑道︰「終究是和睦了才好，咱們後宮，和和氣氣地，才讓皇上放心。」
董氏與佛拉娜齊齊應道︰「是，遵皇後娘娘教誨。」
「你們又這個樣了。」皇後喝了口茶，握著帕子拭了拭唇角的茶漬，看向佛拉娜道︰「你日常少往延禧宮去，若是想念納喇氏，——叫她去鐘粹宮說話便是。延禧宮臨著蒼震門，那頭便是宮人來往、搬運東西的甬道，這些日子有外頭貢品上京，那邊正噪雜著呢。你身子骨又柔弱，——怕你心煩。」
佛拉娜好笑道︰「怎麼那麼弱了，倒還沒覺得心煩，反而瞧了不少新鮮東西開眼界。還是多謝您關懷了。」
皇後斜她一眼︰「多少好東西皇上沒偏了你，用你去那開眼界去？如今你肚子里這個才是宮里第一緊要的！為了這個，這些人怎麼擔待你都是應當的。你也別自作多情，等咱們小阿哥落了地，你這個當額娘的就不金貴了。」
佛拉娜聞言，掩著胸口直呼︰「哎呦呦，我這心啊，都傷透了！」
董氏輕笑道︰「馬佳姐姐愈發活潑了。」
「她是活潑嗎？是潑皮！」皇後伸出一指點了點佛拉娜的額頭，卻是眉眼帶笑的模樣。
正其樂融融地說著話，秋嬤嬤面色冷峻地打外頭進來，匆匆行至皇後身邊，耳語兩句。
皇後面色巨變，——中端著的茶碗一松就落到了膝上，身上艾綠繡姚黃牡丹的襯衣下擺便濕了大片，她卻顧不得這個，——急急忙忙地抓住秋嬤嬤的胳膊︰「嬤嬤說的是真的？」
秋嬤嬤素日便讓人覺著凶了，此時苦著張臉，——盼能把小女圭女圭嚇住，眼眶微有些濕潤，輕輕點頭，似是不忍心一般，別過頭去不看皇後。
皇後一時悲痛交加，強忍著沒落下淚來。
九兒幾個連忙圍過來，董氏也忙上前侍奉，佛拉娜有心靠近，皇後卻抬頭看了看她，竭力保持平靜，微微顫抖的指尖卻透露出——人心緒的不平來，她故作鎮定地道︰「時候也不早了，你回去歇著吧，改日——來，咱們說話。」
蘭嬤嬤走到佛拉娜身邊，也低——道︰「馬佳小——先且回去吧。」
佛拉娜遲疑地點點頭，雀枝忙上來扶她，她站——身向著皇後微微一欠，皇後擺擺——命她去了。
殿門剛一掩上，皇後渾身便如失了氣力一般，重重向後倒去，兩行淚自眼角蜿蜒而下，面上脂粉半褪，好不狼狽。
「皇上駕到——」太監傳唱——傳入眾人的耳中，皇後一個激靈回過神來，匆匆扶著九兒的——要——身，卻——蘭嬤嬤按住，低——道︰「您是皇上的皇後，也是皇上的妻子，其——不必處處規矩禮數。正是傷心的時候，那些個規矩禮法，很該忘一忘才是。」
皇後聞言，淚眼婆娑地看向她，卻見她帶著淚光也帶著鼓勵的眼神，忽地泄了口氣，面色煞白地，重重向後倒去，一——攬住炕上設的引枕，放肆又含蓄地低——嗚咽著哭泣。
康熙是面帶急色地來的，進了內殿，見皇後如此，心中也不好受，又感念于皇後對長輩的濡慕孝敬之情，輕輕撫著她的肩膀，低——道︰「老大人還沒個萬一，你便先哭成這樣，怕不吉利啊。」
皇後抬——臉對著他，面色青白眼楮通紅，好不狼狽的模樣，卻讓康熙更加心軟，在炕上坐了攬著她，低——道︰「朕已遣太醫院最好的太醫去為老大人看診，皇後且稍寬心，或為人子孫的孝道，皇後你很該回府去看看老大人的。」
「妾……」皇後——了，抬——頭，不——置信地看著康熙，見他是很用心地說出這句話，心中大為感動，徑自——身，向康熙盈盈一拜，言語間還帶著哭腔︰「感念皇上大恩，此——不忘。」
康熙心中感慨萬分，扶——她道︰「你是朕的妻，——不必如此，處處規矩禮數地，倒叫人傷心了。」
皇後拭了拭淚，輕輕點著頭，抬頭看向康熙時眸中帶著晶瑩淚光，仿佛星光點點，往日的端莊雍容不復，卻更叫人憐惜。
康熙待她態度更為柔和，蘭嬤嬤在後頭看著，心中百感交集，竟不知該是哭是笑。
皇後身上衣裙還是半濕的，康熙打眼一瞧，擰眉道︰「你們怎麼服侍的，——子身上的衣裳濕了都不知道換下？」
「是妾身——才一時心急，翻了茶碗，才弄濕了衣裙。她們也上來服侍，卻是妾身的不是。」皇後面上仍帶淚痕，此時一揚嘴角，悲意里透出三分溫婉來，便如雨後梨花一般，一番浸潤流入人心里。
這邊夫妻兩個更加和睦，娜仁還沒——到這消息，——在太皇太後處陪她誦經，蘇麻喇——了消息匆匆傳進來，向著太皇太後一欠身，神情復雜地道︰「老祖宗，索大人府里來人回話，老大人……身染重擊，怕是沒多少時候了。」
「索尼？」太皇太後大驚，忙問。
蘇麻喇輕輕一點頭，太皇太後竟是身子不穩微微一晃，娜仁忙上前扶她，太皇太後苦笑道︰「這個老貨也到了時候，這前朝里……還有幾個皇帝——用、向著皇帝的人啊。」
她又道︰「也是到了時候了，上個月，他上奏請皇帝親政，我心里就覺著不大對勁，原是染了疾病，不得不急，等不得徐徐圖之了。」
「老大人用心良苦，皇上也知道。現皇上已派了太醫去為老大人診治，還準皇後娘娘回家省親。」蘇麻喇上前與娜仁——扶著太皇太後向佛堂內一張羅漢榻上坐了，又端了茶來，太皇太後緩過神，忽地問︰「快五月里了吧？」
蘇麻喇道︰「是，今兒已二十九了。」
「欽天監瞧的日子，不必多拖了，七八月份最好。他若真有心，臨終還能為皇帝勤政鋪一回路。多少年啊……苦了他家那口子了。」太皇太後說著，不禁潸然淚下，也謀算不出什麼。
娜仁忙攬著她，晚間太醫來回話，說約莫——有二三個月的功夫。
這對皇後更是個打擊，也不顧規矩不規矩，連夜回了赫舍里府里。
昭妃對此評價︰「一則祖孫情深，二則赫舍里家還需索老大人頂門立戶，雖然老大人近年不大理事，卻是一根定海神針。神針倒了，赫舍里家借著頂門立戶的那個，還沒看出來呢。」
「咱們又說人家的事做什麼？」娜仁斟了一杯茶與她，隨口道。
她心里倒清楚，赫舍里家下一個頂門立戶的就是皇後的叔公，如今吏部任職，當日南苑見了半面的索額圖大人，當然未來的結果也不怎麼地就是了。
至于為什麼是‘見了半面’，沒隔著屏風沒看著臉卻——見了——，——不就是見了半面？
漫不經心地胡亂想著，娜仁抬頭笑問昭妃︰「這茶滋味如何？泡茶的——藝還是少年時在太福晉身邊，撒嬌學來的。」
昭妃點頭︰「茶香不俗，入口不澀，極好。」又道︰「我也不會品這些個，你讓我吃了也不過牛嚼牡丹。」
青莊在旁笑道︰「您素日——喝苦茶，自然不會品著些。如今改改口味，——別為難自己的舌頭了。」
她說了句俏皮話，昭妃淡淡看了她一眼，倒沒惱什麼。
對青莊與春嬤嬤，昭妃不說和藹，也是極有耐心的，也在這樣的襯托下，顯得鄂嬤嬤與鶼鰈混得愈發地慘。
娜仁——在是按捺不住自己的好奇，也是混得太熟了沒什麼顧忌的了，想——來就隨口問了。
昭妃聞言，輕笑一——，用——扇了扇茶香入鼻，緩緩道︰「她們兩個……我留著當個擺設罷了，人在我這，心不在我這，我一時又動不得她們，就——能從小處上弄一弄她們。不說出氣——對她們我——也沒什麼氣，——是你說你眼前日日有兩件丑東西，你心煩不？」
「無間道啊……」娜仁後知後覺，昭妃卻沒明白，輕輕挑眉，隨口問︰「什麼？」
「沒什麼，你家真亂。」娜仁發出感慨，昭妃輕描淡——地一揚眉，顧盼流轉間神情莫名危險，「且容他們蹦吧，天道好輪回，看他們能蹦多少日子。」
娜仁看著她，好像看到了隱沒在海水下的冰山，終于露出銳利的衣角。