在沈珠曦的提議下, 青鳳軍兵分數路，以免沿途動靜過大被傅玄邈的眼線察覺。其中，牛旺帶著象兵返回金州, 征兵充軍以備不時之需；李鶩帶著沈珠曦及李——往揚州, 爭取揚州白家的獻金支持；沈珠曦也修書一封，托人秘密送去襄陽, 交到小猢的手中——股力量蓄勢待發，等待著爆發的時機。
軍隊分開上路三日後，沈珠曦等人所在的青鳳軍終于進入了途徑的第一個城鎮合肥縣。
軍隊——至合肥縣外十里便停下駐扎臨時營地，李鶩久未親近外界人煙，主動擔下了入城聯系商家補給的消息, 沈珠曦想入城買兩身換洗衣物，李想入城海吃一頓，還有一個還沒見過市面的冬靡霽, 三人也想跟李鶩一起進城。
可憐的李因為身量過于顯眼且無法喬裝打扮, 被李鶩一口回絕。
沈珠曦再三承諾會給李帶好吃的回來，這才止住了李的脾氣。安撫好李後, 沈珠曦和一直不舒服地拉扯著衣襟, 宛如好奇寶寶一般, 從靠近城門起就開始東張西望個不停的冬靡霽，跟著李鶩一起, 用假的路引和一袋碎銀，輕松進了守備松懈的合肥。
「哇……」
「 ……」
「啊！」
一路就沒合上過嘴的冬靡霽在一輛牛車經過後，嚇了一跳, 條件反射地往後一縮，拔出了藏在胸前的匕首。
駕車驅牛的銀發老漢詫異地看著他，附近的路人也停下腳步, 一臉驚訝地看著如臨大敵的冬靡霽。
李鶩在冬靡霽身邊搖了搖頭，用食指指了指他的太陽穴，像賣麥芽糖的小販那樣，輕輕攪了攪。
驅車的——漢和周邊注意到這一幕的圍觀群眾紛紛露出了然和同——的目光，輕輕一鞭揮下，——牛繼續往——，而人群也慢慢散去了。
冬靡霽又疑惑又不安地看了眼李鶩，後者直接把匕首拍回他的胸前。
「再讓我見到你一驚一乍，下回你就陪著雕兒一起守家。」
即便冬靡霽听了一知半解，從李鶩沒個好臉色的表情上也能猜出端倪。他連忙把匕首重新藏回衣襟下，生怕李鶩趕他回去。
三人繼續往鬧市而去。
李鶩和米行商家談好價錢，又去了一趟當鋪，典賣絨族以物易物換給他們的一些獸牙制品。
當鋪掌櫃熱情地接待了他們，尤其對他們帶來的象牙制品感興趣。
「……你們是趕上了好時候啊，往年的象牙沒有這麼好的價格。今年只過去了半年，象牙價格已經較往年翻了幾番，就這樣，還供不應求！」
沈珠曦好奇地問了一句︰「為什麼今年象牙價格飛漲？」
「還不是因為現今的參知政事傅玄邈大人，愛其象牙潔白堅硬，德行高貴，連帶著朝廷內外的達官貴人也紛紛效仿。現在誰的家里沒幾把象牙椅，象牙席——那可真是丟大面了！」當鋪掌櫃說著，放下了手中的水晶石放大鏡，討好地笑——，「你們這批象牙制品的成色不錯，不知用的是哪里的象牙？這成色，連南洋來的象牙都比不上……」
李鶩單手撐在櫃台上，露出痞子神色，挑眉——︰「不該問的就別問，爽快一點，就有下次——不然下回這生意就輪不上你，明白吧？」
「————」當鋪掌櫃賠笑。
李鶩和當鋪掌櫃就死當價格討價還價時，沈珠曦在一旁教冬靡霽辨認百寶架上的物品。
「那是文房四寶，即筆、墨、紙、硯……用來記載語言，便于保存和流通。」沈珠曦說。
「我們，歌謠——人，講故事。」冬靡霽說。
「口口相傳容易產生錯誤，但是寫在紙上就可以一字不動地保存幾年數十年。這樣可以有效防止一些技藝失傳，還方便人們書信交流。」
「書信……怎麼交流？」冬靡霽問。
「在你們部落，如果一個人去了很遠的地方，另一個人想要聯系他，要如何是好？」
冬靡霽一臉茫然︰「聯系不上……沒辦法……」
沈珠曦笑——︰「我們要是有了紙筆，就可以把你想說的話寫在紙上，托人或飛鳥帶給你想說話的那個人。」
「這樣好。」冬靡霽一臉艷羨地感慨道。
「你想不想學我們的文字？」
冬靡霽吃驚地看著沈珠曦︰「我，可以？」
「你當然可以。」沈珠曦笑著說，「只要你願意學，我就願意教。你願意學嗎？」
冬靡霽激動地點了點頭︰「願意，願意！」
過了一會，李鶩把一疊厚厚的銀票塞——了懷里，結束了和當鋪掌櫃的交易。
沈珠曦一番討價還價，用四兩銀子買下了當鋪老板叫價四十五兩的歙石蕉葉硯，讓旁觀的冬靡霽目瞪口呆，既崇拜又震驚地看著她把包著文房四寶的紙包遞給自己。
三人離開當鋪後，又在回去的路上買了許多小吃，牛車再次途徑冬靡霽身邊時，他已不會再過度防備——除了感覺自己手里的糖葫蘆受覷視的時候，他齜牙咧嘴地嚇哭了一個穿虎頭鞋的孩子。
變賣了——余物資，補給了軍需之後，第二日天還未亮，軍隊就再次啟程往揚州出發而去。
按照目前的腳程，十四五日後眾人就能抵達揚州。沈珠曦在馬車里趕路的時候，用教冬靡霽說燕話和讀寫來打發時間，倒不覺得日子難熬。
直到金黃的銀杏葉打著旋兒從半空飄落進車窗，沈珠曦才恍然發覺，不知不覺，熾熱的夏已經過去了。
肅殺的冷秋露出了端倪。
風一吹過的時候，飄飄揚揚的金色從樹干上飄落，像蝴蝶一樣漫天飛舞在軍隊——的——路上。
飛著，飛著，在即將落地的那一刻，被更強烈的秋風吹起，送向遙遠的蒼穹。
建州城內，滿城黃金。
金燦燦的銀杏鋪滿楊柳依依的河堤，落在白皙似雪的華麗宮殿上方。
全國象牙價格飆升，尤以建州最高。建州新修的——宮大量采用象牙來造瓊樓玉宇，乍一看像是潔白的大雪落滿屋頂，因此又被百姓稱之為雪宮。從建州回來一病不起的新帝就住在這座奢華而冰冷的——宮里。
關于新帝生病的原因，民間眾說紛紜，有人說新帝是因越國公主墜崖而悲傷過度，有人說越國公主死因蹊蹺，新帝因病罷朝恐怕也不是真病，理由就是那一車車運——宮的美酒佳肴和美貌伎人——要是真病了，還能觀賞歌舞，醉生夢死？
新帝因病罷朝，宮門緊閉，而遠在建州城另一方向的傅府也大門緊閉，無數想要見到參知政事的人每日在門外打轉，替自家主子遞了一張又一張的帖子，每天依然只能無功而返。
建州的閨秀圈里都說，天下第一公子失而復得，又再失，終于不堪打擊病倒了，傅公子堅貞痴情，同天下男兒有天壤之別，越國公主不知修了幾世的福，才能同傅公子有這樣一段情緣。
建州城內的文武大臣也在談論同一個人，只不過，他們的談論就不足為外人道也了，若是道了——恐怕就要同茶房酒肆里竊竊私語的讀書人一樣，時不時悄悄消失上幾個了。
看不見的漩渦，涌動在看似平靜的建州城里。藏在輝煌燦爛的燈火下，藏在漫天飛舞的銀杏下，藏在流動著潤澤光芒的——宮屋檐上，藏在新帝一聲聲暴躁的怒罵和呵斥下。
而漩渦的中心，則在死——沉沉的傅府。
新帝罷朝，奏章不但沒有送——御書房，反而是流水般地送來了而雖然身在城郊，卻戒備森嚴，固若金湯的傅府。
這些來自全國各地的奏章小山般地堆積在一間竹影搖曳，湖風吹拂的小院書桌上。
一枚金黃的銀杏飄——半空的窗戶，落在十二峰陶硯上，墨黑侵染了金黃。
一個青色的消瘦身影，拿著一本從滄貞遞來的折子，面無波瀾地看著上面痛罵傅氏一手遮天，擅權獨尊的話。
燕回侍立一旁，余光瞥到折子上的幾個侮辱字眼，屏息凝神不敢出一口大。
「這滄貞節度使，似乎已六十有余了？」傅玄邈輕聲開口。
燕回忙——︰「回公子，確是如此。再過兩年，便是滄貞節度使的六十六大壽。」
「——驥伏櫪，志在千里。」傅玄邈說，「自年——就有倭寇屢屢——犯登州，孔曄見——識廣，精力又如此旺盛，想必面對倭寇也能用一片丹心感化敵人。便讓他出兵清繳倭寇吧。」
「……喏。」燕回——里一驚，連忙低頭應是。
傅玄邈放下滄貞節度使孔曄的折子，隔著鼻梁捏了捏兩個眼頭位置，低垂的眼睫下露出一抹蕭索孤獨和不合年齡的衰倦。
「雨季快要到了……」他抬眼望向晴空如洗的窗外，喃喃。
燕回——知其意，馬上——︰
「公子放心，人馬已經調集了，只待雨季來臨，洞外瘴氣消散，我們就會穿越吞天洞，尋找越國公主遺骸。」
「……越國公主。」傅玄邈低聲。
燕回怔了怔，旋即明白過來。
他一身冷汗，將頭埋得更低，恭敬道︰「屬下失言，公子恕罪——確是搜尋越國公主生還的蹤跡。」
傅玄邈將目光投向蒼白的右手手背，較之一月以前，這只手更消瘦了，一塊深紅色的穿刺傷疤觸目驚——地留在原本光潔白皙的手背，就像一朵臨近凋謝的暗紅芙蓉開在了皎潔的白雪之上。
「……她還在嗎？」傅玄邈問。
「未曾離開。」
傅玄邈一動不動坐了片刻，薄薄的嘴唇里發出低若蚊吟的聲音︰「……進來罷。」
燕回出去了，沒過一會，憔悴瘦弱的方氏被人攙扶著走了——來。
待她走——內間後，攙扶她的婢女便悄悄離去了。書房內只剩傅玄邈和方氏二人。
傅玄邈沒有開口，也沒有像從前那樣立即起身攙扶請坐。
這是方氏幫助越國公主出逃之後，他第一次面見方氏。
傅玄邈安坐在椅子上，靜靜地注視著站立在書桌對面，因無人出聲而略有不安的方氏。
許久的煎熬後，方氏打破了緘默。
「我知道你不想見我……」她說，「我來這里，是有一事相求……」
傅玄邈不說話。
方氏猶豫片刻，忽然雙腿一彎，對著傅玄邈跪了下去。
雙膝撞擊堅硬地面的聲響，在寂靜的書房里如雷震耳欲聾。
傅玄邈一動不動。
「從前我求你的，你沒有辦到……你騙了我，我也騙了你，如今我只想求你一件事……我不會再阻撓你做任何事，我只求你一件事……求你看在我們母子一場的份上，答應我一件事……」
方氏說完，乞求地看著傅玄邈的方向。
「母親有事相求，兒子義不容辭。」傅玄邈輕聲說。
方氏面上一喜，剛要說出她的請求，傅玄邈將一物從領口里掏出，輕輕放于書桌上。
薄如蟬翼的玉片在陽光下流動著如水的光澤。
傅玄邈的聲音輕如雲霧，黝黑沉郁的雙眼中喜怒難測。
他望著跪在桌——的方氏，輕聲——︰
「只要母親告訴我——」
「為何越國公主手中會有一塊一模一樣的玨。」