近三千的將士給了沈珠曦說話的底氣, ——論白戎靈如何跳腳，她都堅決地踏上了回壽州的路。
之前因為急著匯合軍隊，她沒有進——城鎮, 現在為了急著營救, 她也沒有進——城鎮。
整整八日，沈珠曦都奔波在路上。好在她有馬車, 雖然顛簸了——，但至——用受步行之苦。偶爾途徑幾個山村，沈珠曦會停下補給，也買空了村——的馬匹，東拼西湊出一支百人輕騎作斥候。
好——容易回到壽州當初和李鶩分開的地方, 副將打馬前來，在馬車外恭敬——︰「寶燕山谷就在前方，我們是繼續前進嗎？」
「停下來。」沈珠曦早已想好, 「派斥候去周邊打探, 請一個當地人——來————要驚動——人。我我有話問。」
「喏。」
副將離開後，斥候沒多久也離開了隊伍。
沈珠曦坐在馬車——, 對板著臉——高興的白戎靈視而——見——
了一炷香時間, 斥候們騎著馬回來了, 為首那人的馬上還多了一個神色惶恐，作樵夫打扮的男子。
「夫人, 我們在山林——發現了此人——是此地的居民，從小就生活在此處。」
沈珠曦示意斥候放下樵夫，派媞娘下車, 給了——一錠銀子。
樵夫看見白花花的銀子，臉上的惶恐立即消散，巨大的驚喜在——布滿溝壑的黑臉上綻開。
「你——用怕, 我問幾個問題便放你離開。你可知——，這附近有幾處匪寨？」沈珠曦隔著車窗柔聲問。
「匪寨？」樵夫一臉茫然，「小人在這——生活了一輩子，沒听說——有什麼匪寨啊？這附近的人家都——富裕，連土匪也看——上咧！」
沈珠曦看向白戎靈，後者立即移開視線，做賊心虛地端起茶盞抿了一口。
「最近這——有什麼——尋常的事情發生嗎？」沈珠曦繼續問。
「……——尋常的事？」樵夫冥思苦想片刻，忽然想起了什麼，大聲——，「前段時間——就是半旬之前吧，小人上山砍柴時忽然听到一聲大響，像是山崩了一樣！——二日，小人因為好奇，往傳出聲音的方向走了走，發現一處懸崖崩塌了。還好那附近也沒什麼人去，沒听說有傷亡，——然以那懸崖的高度，摔下去鐵定沒命！」
「懸崖？」
沈珠曦剛要進一步追問，白戎靈急急忙忙地打斷了她的話。
「我知——！我知——！就是那群匪徒追殺我的時候——」
沈珠曦——以往的嚴厲目光中斷了——臨死掙扎的狡辯。
「是啊，那附近有個懸崖，底下就是老人們說的千刃坑，瘴氣密布，人進去了準會沒命！」
「你怎麼知——準會沒命？」白戎靈忍——住——，「你進去——？」
「我沒進去——，但老人們都是這麼說的！」
「人雲亦雲，妖言惑眾！」白戎靈——敢去瞅沈珠曦越發蒼白的臉色，只能氣急敗壞地對樵夫說。
樵夫一臉——措，——白車內的男子為何要在這一點上和——爭執。
「……多謝你了，你走吧。」沈珠曦說。
將士退開，樵夫左看右看，揣著銀錠生怕被人追回，逃似地跑進了山林。
沈珠曦將車窗推開一條縫隙，吩咐副將行軍至上次發現攔截大樹的地方。
隊伍——新啟程後，白戎靈看著窗外，生怕沈珠曦問——什麼問題，可是沈珠曦一個字都沒問——
怕沈珠曦逼問——那日究竟發生了什麼，可她什麼都——問，——反而更加坐如針氈。
在沉默壓抑的氣氛之中，隊伍來到了當日發現攔路大樹的地方。
沈珠曦在媞娘攙扶中走下馬車，副將迎了上來，躬身——︰「稟夫人，附近沒有發現打斗痕跡……即便有，也在數日風吹雨淋後——見了。前方——遠就是斷崖，夫人小心。」
沈珠曦在副將陪——下走到斷崖前，她只往下看了一眼，就險——站立——住。
媞娘擔憂地握緊她的手臂，沈珠曦才——至于跌坐下去。
「斷崖的斷口有——古怪，——像是自然山崩，倒像是被人炸毀的。」副將——視白戎靈眼楮都快抽筋的——住打眼色，一臉凝——地對沈珠曦說，「屬下懷疑將軍在此處遭了伏擊，被人暗算……帶著身邊的所有將士一齊落下了懸崖——然，——法解釋為何附近沒有打斗痕跡，卻——一——鎮川軍在之後歸隊。」
沈珠曦死死抓著媞娘的手，竭力保持著鎮靜。
「還有一事……」副將猶豫——，「先前人多眼雜，屬下怕動搖軍心所以沒說。我們找到樵夫的時候，從——口中得知了襄州的消息。」
「……襄州如何了？」沈珠曦問。
「朝廷以將軍玩忽職守為——，將——撤職查辦，收回了鎮川軍的軍權。新的鎮川節度使已經上任了，是前節度使李洽的族中之人。目前鎮川軍分裂成了兩派，一派支持李洽族人，一派支持將軍——支持的那批，在牛將軍的帶領下叛出了鎮川軍，在金州落草為寇了。」
「……我知——了。」沈珠曦說。
副將試圖從她臉上找到一絲慌張和恐懼，但她臉上只有鎮定。至——看上去，只有鎮定。這讓——禁松了口氣︰李將軍——在的時候，如果夫人也慌了，那就真的沒有人能夠主持大局了。
「既然襄州回——去了，」沈珠曦說，「那就——回去了。」
沈珠曦命令副將在附近找個安全地勢安營扎寨，出于以防萬一的考慮，讓將近一半的將士留下守衛營地，另一半則地毯式搜尋整座大山。之後，她又細細吩咐了副將去周邊村莊找個什麼人，半天下來，一個簡單的營地搭好了，沈珠曦也找到了一個當地的地導。
年——半百的老人被帶到她的帳篷——，一听她說想去下面的千仞坑，立即搖起了手。
「去——得，去——得！」
「這是為何？」
老人顫巍巍地說︰「老朽曾听村——的老人說——，這千仞坑是一千多年前，一次地震偶然震出來的地方。底下全是瘴氣，只有毒蛇之類的劇毒之物生存。夫人前擁後簇，想必身份——凡，何必去冒這個險呢？」
「我夫君可能落入了坑底，我必須下去尋——才行。」沈珠曦說。
「——要是落下去了，你就更別下去了！」老人立即——，「從這麼高的地方落下去，難——還能有命——成？夫人這麼下去，——是白白送——」——
剛要說出那個字，被沈珠曦身邊怒目圓瞪的副將表情給嚇了一跳，連忙吞回了那個——吉利的字。
「多謝老丈為我擔心，但我夫君機靈多變，有勇有謀，此前遇到許多危險都被——逢凶化吉。」沈珠曦微笑——，「天要收——，也要問——意——見到——的尸首，我是——會相信——出事的。還請老丈告訴我，如何才能去到崖下的千仞坑？」
老人見她堅持，這才說——︰「通往千仞坑走只有一條路，得從山腳的吞天洞走，平日——，我們都告誡村中的孩童——要往那——去，因為吞天洞——一年到頭都充滿瘴氣，洞穴外頭寸草——生。只有極——數連下數日大雨的時候，瘴氣才會被沖散，外邊的人才有可能接近吞天洞。」
「——……」老人猶豫了一會，嘆了口氣——，「——是老朽想潑你冷水，是那吞天洞深——可測，別說你們外人了，就是我們住在附近的，也會在——面迷路打轉。這麼多年了，從來沒有听說——誰走出了那吞天洞。」
白戎靈如今是「戴罪之身」，老早就勸說自己最好啞著——說話，可——在帳篷——听到此處，實在是忍——下去了。
「要是沒人走出來——，你們怎麼知——那洞的另一面是千仞坑？」白戎靈刨根問底。
老人瞪著白戎靈——︰「現在沒有，以前有啊！以前有人走出去——，——那都是幾百年前的事了！」
「幾百年前的事，你怎麼知——？」白戎靈又問。
「自然是老人們口耳相傳的了！」老人——高興被質疑，吹著胡子——，「你要是——信，又何必問老朽？」
「我信。」沈珠曦說。
沈珠曦開口了，白戎靈訕訕——︰
「我也——是——信……——就是多個心眼，多問兩句怕殿下受騙麼……」
沈珠曦看了——一眼，說︰「你——騙我就比什麼都好。」
白戎靈吃了個癟，夾著尾巴——說話了。
「依老丈看，下一次能進吞天洞是什麼時候？」沈珠曦問。
老人撫著長須——，「連下七八日大雨的時候，只有雨季。可是能連下七八日大雨的雨季也——是年年都有————好說，——好說啊！」
沈珠曦見狀，讓將士客客氣氣送走老人，順便去吞天洞看一看，回來稟她。
將士和老人離開後，沈珠曦轉頭看向一旁的白戎靈。
後者心虛地移開了視線。
「事到如今，你還要撒謊瞞我嗎？」
白戎靈在她的注視下都要扛——住了。
這個貴為公主的表妹從來沒有看——起——，也沒有頤氣指使，居高臨下。她對——好得沒話說，可——卻一次次地騙她——
有那麼一瞬間，白戎靈都想——管——顧將一切月兌口而出了。
可——想起白家幾百口人的——命和傅玄邈冰冷的目光，——一個字都說——出來。
謊言說——出來。
真話也說——出來——
恨——得誰來剪了自己的舌頭，讓——在這一刻的沉默變得理直氣壯。
沈珠曦——︰「堵塞山路的大樹在一面，懸崖在另一面。為了清理山路的李鶩，為什麼會去到懸崖邊？」
白戎靈沉默——語。
「附近沒有打斗痕跡，是因為——是自願——去的。」
沈珠曦看著裝啞巴的白戎靈，緩緩說——︰
「——為什麼會自願去到懸崖邊？因為你在那——……對麼？」
對，對極了。
對得白戎靈連張開嘴唇都——分困難。
「對——住了。」沈珠曦說。
白戎靈疑惑地看著她。
「我敬你是白家人，但這——是你伙——外人謀害我夫君的理。」沈珠曦站起身來，臉上沒有絲毫猶豫，「拿下。」
沈珠曦身旁的副將立即反剪了白戎靈的手臂。
「殿下！」
白戎靈震驚——已地看著她。
直到此時此刻，——才像是真正認識了眼前的人。
越國公主，——是傳聞中的盛氣凌人之人，也——是——初見之後以為的，軟弱天真之人。更——是——短暫以為的，能言善辯的似鴨之人。
她是真正的公主。
她具有一個公主所應具有的一切特質。
沈珠曦——動于衷地看著——
觸犯了她的底線，此時此刻，她收起了面對家人時的信任和親切。
「你什麼時候想說了，什麼時候再來見我。」