「這間院子是六進的, 大多數地方都被我租了出去，你們要是願意，我可以把前院租給你們, 這里有兩間耳房, 可以讓你們落腳。」
掌櫃推開雙開的大門，帶著沈珠曦四人走了進去。
耳房就在入門後的兩側廊下, 掌櫃掏出鑰匙，打開其中一間上鎖的房門。
「小是小了點，但床褥桌椅什麼的都有，價錢也便宜。廚房和便所都是和後院的那些人共用，他們雖然人多了些, 但只要岔開時間，也不是什麼大問題……」
「那些人？」李鶩敏銳地捕捉到重點，「你這院子究竟住了多少人？」
「不多, 不多——」掌櫃比了個數。
「四個？」
掌櫃嘿嘿一笑, 說︰「四百個。」
沈珠曦目瞪口呆！
「四百個？」李鶩月兌口而出，「你當這是鴨圈？這麼多人怎麼住得下？！」
「住得下, 住得下——」掌櫃生怕李鶩轉身就走, 連忙說道, 「你們在前院活動，他們在後院活動, 誰也不干涉誰……他們住不住得下，也是他們的事，反正前院是你們的, 他們橫著睡還是豎著睡，和你們又有什麼關系呢？況且，除了我這兩間耳房, 你們在城內還有地方去嗎？這四百個人，要是找得到住處，他們還用得著來我這兒睡院子？」
掌櫃並非危言聳听，除了這里，他們的確很難再找到住處。
李鶩臉色稍霽︰「這四百個是什麼人？散客？還是——」
「掌櫃的，你來得正好。」一個渾厚粗魯的聲音打斷了李鶩的話。
虎背熊腰的壯漢從通向後院的側門走出，腰間長刀隨著他的步伐，在皮革鎧甲上磕得叮叮當當。這還沒完，從他身後，跟著走出七八個和他如出一轍的肌肉壯漢。
他們穿著統一的鎧甲，配備同樣的武器，似乎是同一支隊伍。
沈珠曦察覺到他們落在自己身上的視線，有些害怕，下意識地往李鶩身後退去。
幾乎同時，李鶩站到了她身前。
為首的男子似乎只是吃驚這里會有女人存在，他見沈珠曦害怕，立即收回了視線，轉而看向一旁的掌櫃，惡聲惡氣道︰「掌櫃，你來得正好，後面的茅坑咋個堵了？那屎尿悶了一地，好幾把髒！你讓弟兄們咋個住？！」
「哎呀，我說了幾百次了，我又听不懂你們蜀話！有事你就說官話！」
壯漢組織了下語言，用蹩腳的官話說道︰「我說，那茅坑咋個搞的，屎尿悶出來了！」
掌櫃的听懂了，沈珠曦也听懂了，她面色一白，下意識屏住呼吸。
「你們四百個人一起往里拉屎拉尿怎麼不滿出來？」掌櫃不耐煩道，「等著吧，我一會叫人來清理，你們別再往里扔東西了！」
「那弟兄們要拉屎怎麼辦？」壯漢問。
沈珠曦絕望地閉上眼，只恨自己听力尚在，嗅覺也尚在。
「出去拉！去河邊拉！」掌櫃說，「再堵便所，我就要額外收清理費了！」
「狗日的奸商……」壯漢用蜀話嘀咕道。
「別以為我不知道你在罵我！」掌櫃橫眉豎眼道，「你們四百個人，我只收了你們五十個人的房費，你出去問問，城里還有誰願意做這善事？」
壯漢眼楮一瞪，說︰「我們只有五十個兄弟伙有屋子睡，其他都睡院子里頭，你還好意思收那些睡壩壩的人房費？」
「我听不懂你在說什麼！愛睡睡不睡就走！」
「老子交了銀子了，不走！」
「不走就守規矩！」掌櫃的說到這里，忽然想起旁邊還有人，他輕咳一聲，揚聲道，「這四個人，是以後住前院的客人，你們沒事別到前院來轉悠，出門也從後門出，知道嗎？」
「憑什麼我們要走後門？你——」壯漢身後一人面露不服。
沒等他話說完，壯漢就反手給了他一肘子。
他這一下結結實實打在對方身上，嚇得沈珠曦連閉氣都忘了。
「沒看人家帶了婆娘？老子都懂避嫌，你不懂？誰他娘的跟我說你讀過私塾？」壯漢說完，朝李鶩幾人抱拳道，「你們放心住吧，我會約束兄弟伙們只在後院活動的，誰敢調戲你家婆娘，老子親自砍了他的手！」
「兄弟伙們還要拉屎，搞快點把茅坑整出來！」壯漢對掌櫃一瞪眼，沒好氣說完後，風風火火地轉身回了後院。他身後那七八個人也跟著魚貫而入。
前院頃刻就安靜下來，只剩偶爾從後院傳來的一聲喧嘩。
「怎麼樣，客官？」掌櫃的回過神來，搓著手看向李鶩，「我這前院還行吧？要不要租下？過了這個村就沒這個店了啊，你不租，還有人等著租呢，過兩個時辰你再後悔，可就沒機會了……」
李鶩想了想，說︰「一夜三十文。」
「一個人三十文？」掌櫃的一愣。
「我們所有人，一晚三十文。」李鶩作勢要走，「不行就算了，老子住亂葬崗去，至少寬敞。」
「哎，你——」掌櫃的略一糾結，連忙拉住了李鶩，「行，三十文就三十文！我這麼便宜，你們可要多住幾日！」
收了三十文房費後，掌櫃的惦記客棧的生意，又著急去叫人來清理後院茅廁，急急忙忙地走了。
臨要出門前，他想起什麼，一腳跨出門外，一腳留在門內，伸長了脖子沖沈珠曦四人喊道︰「退房時候我要親自檢查的，少了一樣壞了一樣，都要百倍賠償的，你們小心著點！」
「嘰嘰呱呱有完沒完？老子不住了，三十文還來！」李鶩罵道。
掌櫃的縮回腦袋，揣著李鶩的三十文銅板飛快跑了。
沈珠曦以袖掩鼻，生怕聞到空氣中什麼異味，含含糊糊地問︰「……我們真要住這里？」
「住一晚再說，明天我們去城里打听打听，看看有沒有姓王的富商。」李鶩道。
李鶩既然決定了，沈珠曦也就不再反對。
她擔憂道︰「你們不會扔下我一個人出去吧？」
「當然不會！」李鶩詫異道，「老子會讓你和四百個男人單獨呆在一起？先從老子的尸體上踏過去！」
沈珠曦放下心來，不再抗拒入住此處。
比起露宿野外來說，這間耳房的確是他們最好的選擇了。
他們分成兩撥，各自進了兩面的耳房。
大概半個時辰後，沈珠曦還在收拾馬車上搬下來的行李，先前那個中氣十足的聲音在屋外響了起來。
「小兄弟！小兄弟！」
李鶩打開房門，沈珠曦看到對面的李鵲也打開了房門。剛剛那個為首的壯漢站在後院門口，對著前院的他們大聲道︰「小兄弟，我們晚上要吃羊蠍子火鍋，你們一起來吧！」
李鶩看了一眼李鵲。
「這天氣吃羊蠍子火鍋？哥哥也太會享受了。」李鵲笑著邁出房門，向壯漢拱了拱手，「不知哥哥怎麼稱呼？」
「我姓牛，叫牛旺，你年紀比我小，叫我牛大哥好了！」
「好的，劉大哥。 」李鵲笑眯眯道。
「不是劉，是牛——牛——」壯漢連連擺手。
「柳？柳葉的柳？」
「哎呀，牛啊！是牛啊！耕地的那個牛——哞！」壯漢急得蹦出了一聲牛叫。
李鵲終于從那東拼西湊起來的蹩腳官話里听出他在說什麼。
「我知道了，牛大哥。」李鵲笑道，「我嫂子和二哥趕了一天路累得不行，我和大哥倒是饞蟲犯了，要是你們不介意的話，晚上我們帶兩壇好酒來，如何？」
「好！好！有酒最好！」姓牛的壯漢大笑起來，「等鍋架起來，我就讓人來叫你們！」
李鵲抱了抱拳，壯漢高興地回了後院。
「大哥，我和二哥先去買酒。」李鵲說，「等會準備好了再來叫你。」
「去吧。」李鶩道。
他關上房門後，旁听了全程的沈珠曦擔憂道︰「他們有四百個人，你們兩個人，真要過去？」
「你就不好奇四百個人擠在這里做什麼？」李鶩走到床邊坐下，從凌亂的床上拿起一件衣服，幫著折疊起來。
「行了，我自己來。」
沈珠曦看不下去他疊得亂七八糟的衣裳，再次抖開，重新疊成方方正正的樣子。
李鶩看著她，頗為感慨地說︰「……你以前連衣服都掛不好。」
沈珠曦得意道︰「我是不是成長了許多？」
身旁好一會卻沒傳來回答。
她疑惑地抬起頭，正好迎上李鶩黑沉沉的眸子。他沉默著，拿過沈珠曦的手握在手里。
「你干……」沈珠曦臉一紅，想要縮回手。
李鶩說︰「我是不是讓你受苦了？」
她愣在原地，剛縮了出來一截的手也被李鶩握了回去。
「我們剛成親那會，我就說過……娶你不是讓你來受苦的。」李鶩頓了頓，說，「結果我還是讓你受苦了。」
他一改平常的散漫神色，眼里閃過一抹自責。
沈珠曦不想見到他這樣，立即反駁道︰「我才沒有受苦！」
「……你跟著我睡破廟睡山洞，腿根子好了又破，連個安定的住所都沒有，這還不叫受苦？」
「這不叫受苦！」沈珠曦生氣地說，「我一點兒都不覺得苦！」
李鶩深深地看著她，許久後，他低聲說︰「沈呆瓜……」
「什麼？」
「恢復楚國公主的身份後，你還會是我認識的那個沈呆瓜嗎？」
「……楚國公主不好嗎？」
「不好。」李鶩低聲說，「我認識的是那個柔韌堅強，愛哭愛臉紅，心地比誰都干淨的沈呆瓜，不是前呼後擁，高高在上的楚國公主。」
「陪你來徐州的時候，其實我很猶豫。我怕你見了元龍帝，就不再是我認識的那個沈呆瓜了。」李鶩沉默片刻後，說，「如果我告訴你，其實我很慶幸元龍帝不在徐州。呆瓜……你會怪我嗎？」
沈珠曦心情復雜，片刻後，搖了搖頭。
在來徐州的路上，她又何嘗不是矛盾的心情？
原來，這一路上，李鶩也是用同樣的心情和她同行。他不願將她交給陛下，依然當初的遵守諾言，將她一路送到徐州。
「我——」沈珠曦鼓起勇氣，想要告訴他自己的真實身份。
不是什麼楚國公主，而是已經許人的越國公主。
她騙了他，她就是那個在他眼中驕奢婬逸，紛華靡麗，為他所不恥的越國公主。
「大哥——」李鵲的聲音在門外響了起來，「牛哥來叫我們了，我們過去吧。」
「等一會！」李鶩揚聲說完，繼續看著沈珠曦，「你繼續說。」
「……沒什麼，你快去吧！」沈珠曦的勇氣消失殆盡，狀若平常地笑道，「我就是想告訴你，一會我要上街看看。」
「叫上雕兒。」李鶩說。
「知道了。」
李鶩起身走到門口，回頭看著她，似乎在等待什麼。
沈珠曦回過神來，說︰
「早點回家。」
李鶩嘴角一勾，露出意氣風發的微笑。
「好。」