由六輛馬車組成的車隊蜿蜒在狹窄的山林小徑上, 領頭那輛的車燈籠上畫著一只隨風搖曳的青色游鳳。
車輪深深陷進剛下過雨的地面，一路印下明顯的車 轆痕跡。
領頭那輛馬車忽然扯動韁繩，勒停了車頭馬匹的腳步。
李鵲看著前方忽然冒出的二十幾個衣衫襤褸的流民, 習以為常地朝車後一扭頭, 吆喝道︰
「二哥，你的活兒來了！」
身高九尺的李背著兩把又厚又大的鐵斧從車上跳了下來。
咚的一聲, 落在地上，留下兩個堪比車 轆坑的腳印。
他大步走到車隊前，凶神惡煞地一一掃過手拿菜刀、柴刀和鋤頭的瘦弱流民們。流民們騷動起來，許多雙大腳都有了後退的趨勢。
李一聲低吼，右手緊握成拳, 猛地擊向身旁一棵大樹！
轟——
樹干圍著他的指骨龜裂，李收回右拳，留下一個四寸深的凹洞。
他轉過頭, 看著滿面驚恐的流民群, 從丹田里發出中氣十足的獅吼——
二十幾個流民臨時組成而成的劫道匪隊嚇破了膽，丟下手中奇形怪狀的武器轉身就逃！
頃刻, 小路就又暢通無阻起來。
李拍了拍手, 一臉得意地往回走, 嘴里嘟嘟噥噥道︰
「雕兒……螃蟹走……」
類似的情景一路發生過許多次，大多數時候, 只需李一人出手就可擺平。
沈珠曦已經見怪不怪了。
李在外威嚇意圖不軌的流民時，她和李鶩就在馬車里清點這一路上賣糧換來的銀子。
這些包括銅板在內的碎銀無孔不入，幾乎把車廂內部堆滿, 沈珠曦就連睡覺都睡在銅板之上。
「現在米賣得差不多了，我們不但回了三千兩成本，還倒賺了一萬兩。」李鶩在一根細繩上串好一千枚銅板, 熟稔地打上活結。
沈珠曦用腳推出落在軟墊上的一枚阿堵物，道︰「銀子也算了，這些銅板一定要放在車里嗎？銅臭味滿車都是——」
「下次進城後，我們就去錢莊換成銀票。」李鶩拿起那枚銅板，串進另一根細繩里。
沈珠曦的後腰剛靠上軟枕，眉頭就皺了起來。她拿開軟枕，發現背後是廬州取出來的那袋金錠。
「這些金子也要換成銀票嗎？」她問。
「不換，金子是硬通貨，換成紙老子就吃虧了。」李鶩毫不猶豫道。
沈珠曦一臉嫌棄地把金子換到了李鶩的靠枕底下。
「大哥，壽春快到了。」
李鶩應了一聲，加快了串銅板的動作。
守城門的壽春士兵推開車門檢視時，李鶩剛好串完一貫銅錢扔進車底。守衛看了看吊兒郎當的李鶩，又看了看低頭不語的沈珠曦，車外的李鵲笑著將一個荷包塞進守衛袖子里。
「……過去吧。」
守衛抬了抬下巴。
「多謝哥哥！」李鵲笑著抱拳。
馬車進入壽春城後，李鶩攔下一名行人，詢問城中有哪幾家銀號。
「平九路那里有家徽商開的萬民錢莊，永泗路那里有家白氏銀號——就是出過白貴妃的那個揚州白氏。附近還有幾家錢莊，但規模都比不上這兩家。」
李鵲道謝後，送走路人，轉身問車窗里的李鶩︰「大哥，咱們去哪家？」
「白氏——」沈珠曦月兌口而出。
李鶩似笑非笑看她一眼︰「你對你這同父異母的姐姐還真是情深義重。」他對李鵲道，「走吧，去白氏銀號。」
馬車噠噠噠地又往前行駛了。
李鶩關上車窗，說︰「越國公主究竟幫過你什麼，怎麼讓你至今念念不忘？」
「……越國公主人很好。」沈珠曦說，「你不要听信外邊的謠言。」
「她枕金睡玉的傳聞是不是真的？」
「是真的……」
「她那未婚夫花費大量人力物力，滿天下地為她搜集奇珍異寶是不是真的？」
「真的……」
「那到底什麼是謠言？」李鶩一臉不屑。
沈珠曦真是啞巴吃黃連，有苦說不出！
她有金枕玉床是不假，傅玄邈時不時地就送一些奇珍異寶進宮也不假，但這些，都不是她要求的啊！
那什麼以珍珠為芯，金玉為表的千金枕，睡起來硌脖子得不行，還沒現在睡的布枕頭舒服！
她穿什麼，用什麼，甚至看什麼書，統統做不了主。到頭來，窮奢極欲的罪名卻要她來背。
李鶩見她說不出來，也不追問，一副意料之中的樣子。越國公主等于驕奢婬逸的印象，大概已經深深刻在他腦海里了。
沈珠曦不敢想象，當他知道她就是這個令他不恥的越國公主時，又會作何感想？
他會不會從此對她嗤之以鼻？
「想什麼呢？」
沈珠曦的腦門被輕輕彈了一下，李鶩推開車門，回身望著一動不動的她。
「銀號到了，我下去換銀票，你在車上等我。」
沈珠曦回過神來，忙點頭道︰「好。」
兩炷香的時間後，李鶩將車上零零碎碎的銅板和碎銀都換成了一疊銀票拿回車上。
四人找了當地最大的客棧落腳，沈珠曦和李鶩在房里休整，李鵲帶著李，去把剩余的大米換成銀子，再把已經沒用的車馬賣給車行，一並換成銀子。
夕食時分，李鵲二人回來了，為了慶祝一路掙得萬兩外快，李鶩點了一桌好酒好菜。
牛乳煨雞、松菌燴鴨塊、梅花腸、荔枝肉、鹵豬蹄……目不暇接的美食被端上桌來。李鶩叫掌櫃開了一壇五年老酒，就著斗碗一陣痛飲。
「明日我們在壽春歇息一日再走，我和二哥在城里打听消息，嫂子可以叫上大哥去城里轉轉。」李鵲笑道，「壽春城雖然比不上襄陽，但也別有趣味。特別是城中的蘇繡，比襄陽城里的要正宗得多。」
李鶩道︰「他說得沒錯，這一路你吃了不少苦，你相公現在兜里很鼓，明日我陪你上街。想買什麼就說。」
沈珠曦听得很是意動，她剛要開口答應下來，猛然一聲拍桌打斷了她的話。
「你還敢狡辯？！」
一個衣著樸素，小廝打扮的男子撲通一聲跪了下來。
「老爺，小的當真沒有偷你的東西啊！」
「你沒有偷我的東西，那我的玉佩怎麼會在你的行李里？」一個身材高大的錦衣男子對著跪在桌前的小廝怒目而視道。
他拍桌的力氣不小，那一巴掌下去，茶盞里的水都濺了半杯出來。漫開的茶水包圍了桌上僅有的兩碟小菜︰一塊紅腐乳，二三十條鹵毛豆。一文錢一碗，攙著玉米渣的雜糧飯逃過一劫。
「老爺，小的不知道……興許，興許是老爺沒有注意，一不小心放錯了吧……」小廝戰戰兢兢道。
「胡說八道！我怎麼會把你和我的行李認錯？現在人贓俱獲你還死不悔改，既然如此，我也不留情面了，你帶著你的東西走吧！」
「老爺——」小廝面色蒼白，「你讓我去哪兒啊？」
「我怎麼知道你要去哪兒？反正我這兒是不敢留你了，今日是玉佩，誰知道明日又是什麼？」
「老爺，求求你發發善心吧，我真的沒有偷您的玉佩……」小廝連連叩頭。
「你再不走，我就報官了！」男子怒聲道。
小廝渾渾噩噩地抬起頭來︰「那我這三個月的工錢……」
「你偷了我的東西還敢跟我提工錢？！」男子眼楮一瞪，大聲道，「你再磨磨蹭蹭，就跟我去見壽春知府吧！我和壽春知府有過數面之緣，他定然會幫我懲治你這惡奴——」
小廝無法，只得臉色慘白地從地上站起，一邊擦著眼淚，一邊失魂落魄地走出了客棧。
沈珠曦看得心生不忍，小聲道︰「他真的偷了主人的玉佩嗎？」
「應該沒有。」李鶩頭也不抬道。
沈珠曦驚訝地看著背對門口的李鶩，他連看都沒看到那主僕二人的樣子，是怎麼得出的判斷？
「那主人說，在他的行李里發現了玉佩，對吧？」李鶩道。
沈珠曦點了點頭。
「主人現在帶著行李嗎？」
沈珠曦看了眼坐回桌邊繼續吃菜的男子︰「沒有……」
「那就說明丟玉佩不是剛剛發生的事，可能是今天早上收拾行李的時候，也可能是昨夜收拾行李的時候，總之，不是現在。」李鶩道，「那他為什麼選擇現在才發作出來？」
沈珠曦腦海里一道靈光閃過。
「難道……他是故意表演給其他人看的？」
「越是心里有鬼的人，越在乎別人的看法。」李鶩說，「假如我是他，再假如我不想付下人工錢，又不想讓大家說我言而無信，違背契約，我就會先下手為強，讓所有人都知道，是對方不義在先。」
李鶩放下空了的酒碗，漫不經心道︰「當然，這只是一種假設。」
沈珠曦再次看向錦衣男子桌上的紅腐乳和鹵毛豆，覺得他的假設很有信服力。
如果當真如此，那名小廝也真是太可憐了。
滿滿一桌菜，沈珠曦四人吃了一個多時辰，坐在門口的高大男子也吃了一個多時辰。
一碗一文的雜糧飯他一共吃了四碗，就連紅腐乳的紅油他也沒放過，用剩米飯裹著紅油，一滴不剩地吃了個干淨。
這一點，倒頗有李風範。
沈珠曦他們下桌的時候，桌上也是干淨得一滴不剩。
四人酒足飯飽，模肚子的模肚子，打飽嗝的打飽嗝，懶洋洋地相繼走上二樓相鄰的兩間客房。
李鶩正在開門，旁邊的李一聲長長的飽嗝，蹦開了肚皮上的衣扣，一疊銀票落了出來。
客棧的木樓梯忽然吱呀一聲。
沈珠曦下意識轉頭，樓下卻空無一人。
李鵲快速撿起地上的銀票，李鶩沖他伸出手︰「拿來，我重新找個地方放。」
銀票交接到李鶩手里後，四人分成兩隊各自進了房間。
「我剛剛听到樓梯響了一下，你听到了嗎？」沈珠曦說。
「沒注意。」李鶩道，「你看見是誰了嗎？」
「沒有，他好像沒上來。」
「說不定是小二想上樓又被誰叫走了。」李鶩不以為意道，「客棧里人多眼雜，反正我們只住一晚，今晚小心一些就是了。」
「這東西就這麼放在衣服里太不安全了，要是再像今天這樣掉出來……」
「我也是這麼想的。」
李鶩開門站在樓梯口，把小二叫上了樓。
「我袖子破了，你去找個針線包來讓我娘子給我補補。」
李鶩把七八個銅板塞進小二手里。
「好勒，客官稍等！」
小二收了賞銀，歡天喜地地下樓，沒一會就拿來了針線包。
李鶩關上門，化身自己的娘子，拿出他只穿過一次的那身錦衣，在里層細心地縫出一個暗層。
他手法熟稔，技術高超，縫出來的暗層和原先的料子渾然天成，絲毫看不出來另有天地。沈珠曦看了又看，模了又模，對他的女紅功夫驚奇不已。
李鶩做好暗層，把一疊銀票展開，細心地鋪在了暗層里，若不用指月復在錦衣里層反復摩挲，絕不會有人知道一件錦衣里竟然藏著十張千兩的銀票。
他這手藝，不當繡公實在是可惜了！
……
客棧對面的小巷里，兩名侍衛打扮的人親眼見著李鶩一行人走上二樓後，對視一眼，旋身往巷尾走去。
「傳信千里，發現賈氏兄弟蹤跡。」