「……什麼？」
除開方庭之和李鶩以外的所有人都被他意料之外的話語給震住了。
李鶩神色愈發吊兒郎當。
他踱步走到桂花樹下, 後背靠上樹干，似笑非笑的目光落在方庭之臉上︰「我這人好吃懶做，種田種得不好。」
「李鶩, 你我都不必打馬虎眼了。」方庭之說, 「黃金廣為襄州知府做事，你殺了他, 就是打襄州知府的臉。念在黃金廣先作惡，也算自食其果的份上，你若是肯將功贖罪，投靠襄州知府，我定會為你在知府面前美言。」
「你們襄州的官府這麼好進？殺一個知府的人就能頂替他？」李鶩笑道, 「這麼好的事，你怎麼不到處宣揚，那你們官府肯定不差人手。」
方庭之不答反問︰「……你知道我進了魚頭縣後, 問了多少個人, 才找到你的住所嗎？」
他頓了頓，看著李鶩的雙眼道︰「十二個人……整整十二個人。」
「……」
「他們不是顧左言他, 就是指給我錯的方向。」
李鶩漫不經心地听著方庭之的話, 背在身後的手輕輕摩挲著粗糲的樹干。
「從那時候起, 我就決定，如果你願意棄暗投明, 不論花什麼代價，我也會說服知府大人將你招安。」方庭之說。
「這位大人，你就這麼有信心能左右襄州知府的心意？」李鶩笑道, 「要是我跟你回去，他卻要砍我腦袋怎麼辦？」
「我叫方庭之，乃襄州同知。」方庭之道, 「雖不能左右知府的心意，但想保下一人，卻是不難。更何況，知府大人也清楚，他需要一名有能力的人接手黃金廣的位置。」
「我有一件事不明白。」李鶩說。
「你說。」
「黃金廣做的，怕不是什麼上得了台面的事吧？」李鶩勾了勾嘴角，緩緩道，「這到底是棄暗投明，還是讓我落草為寇？」
一名衙役壓不住怒氣道︰「李鶩，你不要太過份了！方大人招安你，那是給你面子！」
「除了老子自己，沒人能給我面子。」李鶩冷笑。
方庭之兩手背在身後，道︰「李鶩，你沒有其他選擇。」
李鶩終于從身後摳出卡在樹皮里的一條細繩。
他猛地拉下︰「現在有了。」
數聲驚叫，不約而同從李鶩身邊的包圍圈發出。幾張大網從厚厚的黃沙下忽然冒出，將原本包圍李鶩的衙役們一網打盡。
方庭之因恰好站在兩張大網中間，好運躲過一劫。
「你——」方庭之面色大變。
李鶩挨個踹著網兜里的甕中之鱉，不由分說收走他們手里的長刀，再向著籬笆甩出。
叮叮當當一陣後，籬笆上插了一片長刀。
李鶩拍了拍手，轉身看著不復從容的方庭之。
方庭之不由自主後退了一步。
「我不喜歡受人威脅，但我恰好又對你說的很感興趣。方大人，來都來了，不如進屋喝杯茶吧？」
……
沈珠曦傍晚就到了渮平縣，可是左等右等，也不見李鶩趕來和他們匯合。
「嫂子，你餓了嗎？要不要先叫點東西來吃？」李鵲從客棧二樓走下。
沈珠曦坐在方桌前搖了搖頭︰「我不餓。」
和她一起坐在客棧大堂里等李鶩的李馬上說︰「三弟，餓了……餓了……」
李鵲無視他的話，在沈珠曦對面坐了下來。
「嫂子，多少吃點吧，你要是餓著肚子，大哥來了會把我倒吊起來的。」
旁邊的李投來期盼的目光。
「……那就吃一點吧。」沈珠曦道。
她擔心李鶩，實在沒什麼胃口，只叫了一碗菜粥。李倒是報了許多菜名，但李鵲一樣都沒重復，他轉頭就對小二道︰「三碗菜粥。」
李的臉立馬垮了下去。
李鵲冷冷道︰「大哥若是不能平安歸來，你下半輩子都沒有肉吃了。」
李也自知理虧，喏喏不敢反駁。
菜粥端上後，沈珠曦一看就沒了胃口。黯淡的菜葉攪和在慘白的白粥里，不但沒有絲毫粥香味，反而夾著一絲生水氣味。
她硬著頭皮吃了幾口，胃里實在反胃，才不得不放下了勺子。
和李鶩做的飯菜比起來，說句不客氣的，這完全是豬食。
沈珠曦原本就擔心著李鶩，現在看到菜粥，聯想起李鶩日常做的那些美食佳肴，更是擔憂不安。
她覺得自己掩飾得挺好，坐在對面的李鵲卻笑了出來。
「嫂子，大哥要是看見你現在的模樣，一定覺得什麼都值了。」
「……什麼樣子？」沈珠曦呆呆道。
「你擔心他的樣子。」李鵲道，「其實……我一直覺得你和大哥不像夫妻，你們平日的相處，更像朋友，更像大哥的單相思。可是現在，我信了。」
「你信什麼？」
「你對大哥也並非全無情誼。」
「我不是……」沈珠曦的臉騰地紅了起來，否認也不是，承認也不是。
「嫂子要是能早日認識自己的內心就好了。」李鵲笑眯眯道，「你們當事人不急，看得外人都替你們急。」
沈珠曦正要說話，李忽然沖了起來。
「來了！來了！」
沈珠曦立即忘了李鵲先前說的話，跟著從條凳上起身，急迫地回頭望去。
那神色散漫，挺胸闊步的男子，不是李鶩又是誰？
「大哥！」李鵲最後站起，如釋重負。
李扭扭捏捏不敢說話，李鶩白了他一眼，沒好氣地掏出一個雞毛毽子扔給他。
「拿著！以後這雞毛毽子才是你大哥！」
「你，你才是大哥……」李小聲道。
「大哥……他們是誰？」李鵲壓低聲音，看著在李鶩之後走進客棧的兩名穿官服的衙役。
「幫我們搬行李的，不用在意。」李鶩大大咧咧地在方桌一坐，拿起沈珠曦的茶盞一飲而盡。「我們改道去襄州，留在魚頭縣的東西也先一步叫人送過去了。」
「襄州？」李鵲面色凝重，「可黃金廣不是……」
「襄州同知說黃金廣作惡多端，我這次也算為民除害。他請我去補黃金廣的缺，給吃給喝給銀子還提供大院子給我們住。」李鶩轉頭對沈珠曦道，「你不是一直念著隨大娘麼？你去了襄州，我們住在襄陽，你就能每日見到隨大娘了。」
這……沈珠曦面露疑色。
能每日見到隨蕊自然好，可她總覺得這件事透著古怪。俗話說得好，打狗也要看主人，李鶩動了黃金廣，襄州知府竟然一點也不惱怒嗎？
「你不想見到隨大娘？」李鶩問。
「自然想，可……」
「那就這麼說定了。」李鶩一口拍定。
沈珠曦看他已有決意，咽下了心里的疑問。
李和李鵲二人更不會有什麼異議，李看著兩個兄弟的臉色，小心翼翼道，「……能吃肉了嗎我？」
李鶩嫌棄地看了眼桌上三碗沒吃完的菜粥，說︰「還吃什麼吃？我們趁早趕到襄陽去吃大餐！」
三人一拍即合，再加上一個隨波逐流的沈珠曦，四人回了馬車，馬不停蹄往襄陽趕去。
月上枝頭時，襄陽城門出現在大道盡頭。沈珠曦正在擔心進不了城，就見那兩個騎馬跟隨的衙役和守門的說了什麼，城門沒一會就大開了，李鶩一行大搖大擺地進了城。
進了城後，兩個衙役直接在前邊帶路，將他們領到一個二進的四合院前。
李鶩先跳下車，這回倒是記得還在車上的沈珠曦，轉身把她扶下馬車。李則在另一邊直接跳下，馬車猛地一晃。
沈珠曦住慣了魚頭鎮郊外的小院，乍一眼看到眼前的二進四合院，還頗回不過神了。
李鶩已經擺出主人的派頭，率先往里走去，閑庭信步的樣子，仿佛在這里已生活了十年。
李鵲體貼道︰「嫂子，你跟著大哥先進去吧。我看著他們把東西搬下來。」
沈珠曦道了聲謝，趕緊追上李鶩的腳步。
李鶩背著雙手，像一個出莊子視察的地主，得意地看著他新入手的產業，左看看右看看，還不忘說一句︰「窄了點，破了點……也就將就吧。」
沈珠曦︰「？」
他還記得他昨夜住在什麼地方嗎？
兩人走進後院後，沈珠曦驚喜地發現院子里有一片荒廢的花園，雖然花圃長滿雜草，可假山布景都是有些品味的，只要把花圃恢復起來，也不失為一個風雅庭院。
李鶩發現了沈珠曦臉上的驚喜表情，他看了看她的表情，又看了看她關注的花圃，想要和她感同身受。
他輕咳一聲，待沈珠曦的目光落在他身上後，望著花圃道︰「這地方好，又大又敞亮。你是想在這里砌個雞圈還是豬圈？」
沈珠曦驚恐地看著他。
「要我說，砌個鴨圈的好。」李鶩說，「鴨子渾身都是寶，鴨肉可以吃，鴨絨可以睡，鴨屎還能——」
「我什麼都不想砌！」沈珠曦急忙打斷他的話。
家里有他一只鴨嘰嘰呱呱就已經足夠了！
「……鴨圈挺好的。」李鶩一臉失望。
沈珠曦︰一點都不好！！
四人在四合院落腳後，不到一會，就有人送來了新鮮蔬果和鮮肉。沈珠曦看著這些穿官服的衙役接二連三往院子里搬東西，不禁咋舌︰李屁人這待遇，未免太好。怪不得他鐵了心要來襄陽呢。
李鶩親自下廚，六菜一湯很快上桌。經歷過菜粥摧殘的沈珠曦再品嘗這一頓美食，覺得李鶩的手藝簡直不亞于御膳房大廚。
用過算是宵夜的夕食後，沈珠曦本想幫著把碗箸收進廚房，李鵲笑著搶走了她的任務，讓她回屋收拾東西，好早點睡下。
沈珠曦被他說服，轉身回了主屋。
李鵲端著碗箸來到廚房，李鶩正在洗鍋。
「大哥，我來吧。」李鵲道。
「沒事，明日他們就派人手過來，婢女、廚娘、雜役……什麼都有。」
「眼線？」李鵲馬上道。
「隨他們去吧。」李鶩道。
李鵲頓了頓，問︰「大哥，我們真要投靠襄州知府？」
「在哪兒吃飯不是吃飯？有個臨時靠山好過單打獨斗。」李鶩扯著嘴角一笑，「反正最後吃虧的不是我。」
「現在局勢未明，出去也不知做什麼。暫且上了襄州這條船也不失為一個辦法。」李鵲道，「我在渮平縣的時候，听說今年秋季，各地都雨水稀少。現在糧價已經大幅上漲了，大哥……這不是個好兆頭。」
「我在商州也听說此事了。」李鶩說。
兩人緘默下來，空氣也跟著凝重了。
半晌後，李鶩重新開口道︰「明日一早，你回魚頭鎮，招攬十幾二十個靠得住的幫手過來幫我。我再帶著李，去把黃金廣之前的手下收攏。」
「大哥，知府到底要你做什麼？」
「黃金廣做什麼，我就接著做什麼。」
「黃金廣之前在做什麼？」
「靠山吃飯。」