燒焦的廚房很快就被推倒了, 一間更結實高大的廚房在原有的舊址上重新立了起來。
新廚房建好那日，李鵲又買了燒雞來慶賀新廚房建成。
誰也沒再提之前的火災，只有沈珠曦還時不時地在心中責備自己。
每當李鶩早出晚歸的時候, 沈珠曦都會憂慮地望著他的背影——他又去做面首了, 這可怎麼辦啊。
她也想過直接向李鶩開口，勸他放棄這個營生, 可是每每迎上他的目光，她準備好的說辭就卡在喉嚨里了。她漲紅了臉，怎麼也說不出那句︰
「你別做面首養我了。」
這一日，李鶩又天不亮就出門了。
沈珠曦洗漱後連朝食都沒吃，就坐在桂花樹下唉聲嘆氣, 不知如何是好。
當初同意假成親的時候，就不該提什麼賺錢養家——瞧瞧她把李鶩都逼成什麼樣了！她若是想李鶩重回正道，光勸他換個營生恐怕不起作用, 家里這麼多口人要吃飯, 當務之急還是要開源才行。
說來說去，還是錢的問題。
代寫書信的錢她是掙不到了, 那麼她身上還有沒有能換錢的技能？
沈珠曦想了又想, 想起她曾和傅玄邈一起合力制作的箋譜。
即便是大字不識的農人, 一生也總有一次通信的機會。寫信就必須要有信箋，一個人的風骨如何, 品味如何，家境如何，通過信紙的選擇都能可見一斑。
沈珠曦曾制作過箋譜, 許多精妙絕倫的箋畫都印在她的腦子里，她有信心復刻出來。
雖說比不上書畫大家的原作，但作為商品附上一定價值, 足以。
沈珠曦想到什麼就做什麼，她興沖沖地出了門，徑直來到鎮上唯一一家文具鋪里。
河柳堂的掌櫃見了他，一張老臉笑開了花。
「李娘子來了，今兒想補些什麼？可是那半車宣紙用完了？」
「我想看看店里有些什麼信箋。」沈珠曦說。
沈珠曦靠著半車廁紙已經成了河柳堂的大客戶，掌櫃二話不說就搬出了店內所有的信箋，熱情洋溢地為她介紹每種信箋的特色。
沈珠曦的文玩底蘊甩掌櫃十條街不止，她不等掌櫃為她介紹完所有信箋，一眼就相中了其中一款翡翠色的信箋。
這回她長了個心眼，沒有按著掌櫃的報價一口應下。
討價還價之後，沈珠曦把要價從五兩銀子一扎硬生生壓到了一兩一扎。
河柳堂掌櫃瞪著眼楮看她，仿佛頭回認識她。
沈珠曦說︰「這里有水煙墨嗎？」
「有，但是水煙墨它價格便宜，顏色淺，不好用，我給你看看這……」
「我就要水煙墨。」沈珠曦說︰「拿兩塊給我。」
河柳堂的掌櫃不情不願地給她包了兩塊墨餅。
沈珠曦提著紙包離開了河柳堂，回到家後，李鶩還沒回來。她在堂屋的方桌上拆開紙包，擺好筆墨紙硯，小心翼翼地研起墨餅。
水煙墨價格便宜，墨色寡淡，要論價格，長石墨比它價格更低，要論墨色，松脂墨比它鮮明。水煙墨比起長石墨來，唯一的優勢就是墨氣清淡，字跡風干後幾乎不留氣味。
沈珠曦要的就是它墨色寡淡，風干後不留氣味的特點。
若要從頭造花箋，搥光染色磨邊必不可少，她只知過程卻不知詳細竅門，但有了水煙墨，她可走一種省時但費力的捷徑。
那就是一張一張地親手畫箋。
沈珠曦清理干淨桌面，在記憶里挑出一張簡單素雅的箋畫，趴在桌上認認真真畫了起來。
因為是第一張花箋，她畫得格外認真，生怕一個不小心，信箋就報廢一張。
這每一張，可都是李鶩的賣……算了，不提也罷。
沈珠曦好不容易一筆沒錯地畫完一張，不等它風干，迫不及待地揭起它的兩角，帶著剛出爐的花箋來到了院子里的陽光下。
碎金般的陽光透過翡翠色的信紙，映照著如山重疊的脈絡，水煙墨寡淡的墨色勾勒出青山輪廓，有深有淺，如雲如煙，晃眼看去，好一幅活潑生動的雲山美景。
沈珠曦覺得很滿意，可她擔心這只是自己的看法。她想了想，決定帶著這張花箋去找周嫂。
周嫂住的院子離李家不遠，沈珠曦手里的花箋干透的時候，周嫂的小院就出現在了眼前。
她加快腳步，隔著一道籬笆門，輕輕地喊起周嫂的名字。
沈珠曦剛喊了第一聲，周嫂爽朗有精神的聲音就在院子里響了起來，她幾乎沒等，籬笆門就跟著打開了。
周嫂手里拿著一件半干衣裳，一見她就笑了起來。
小小的院子里曬著一排深色衣裳，最里側的一根晾衣桿上搭著長長的被單，院子中央是一張小板凳，一個洗衣盆，搓衣板上堆著好幾件男子的衣裳。一股澡豆的清香飄散在院子里。
「周嫂子，你在忙嗎？不然我……」
沈珠曦話沒說完，周嫂就笑著把她拉進了院子。
「都是些家務活罷了，忙什麼忙？你來是怎麼了，有什麼事需要我幫忙嗎？」
「我想請你看看這個。」沈珠曦拿出她的花箋，靦腆道︰「你覺得它值多少錢？」
周嫂聞言看向花箋。
「這……等我先把衣裳放下，免得弄髒了你的紙。」周嫂子匆匆將手里的衣裳搭在一處空竹竿上，然後走了回來，兩手在身側擦了又擦，這才接過花箋，仔仔細細地對著陽光看了起來。
「這信紙怪好看的，你在河柳堂買的？」周嫂目露驚嘆︰「這麼一張，怕是比一扎白紙要貴吧？」
河柳堂最便宜的絮紙——也就是李鶩口中說的紙，一扎也要六百文。
如果這樣一張花箋能賣六百文，沈珠曦就十分滿意了。她一天能畫這樣的花箋最少十張，一張六百文，十張就是五兩銀子，比代人書信要賺錢多了。
只可惜她不能暴露身份，否則這樣一張越國公主親自制作的花箋，一張千兩也會供不應求。
「我也不知道它能不能值一扎白紙的錢。」沈珠曦羞澀道︰「這是我自己畫的花箋。」
「這是你畫的？」周嫂驚呼一聲，看著花箋的目光更加驚嘆︰「你不僅女紅出色，畫畫的手藝竟然也這樣好！」
在她送出端午香囊之前，李鶩再三強調，要是誰知道了是他繡的香囊，他就殺人滅口。沈珠曦也只好尷尬笑笑，對此避而不談。
「我想把這個賣給河柳堂，如果可行的話，我就能用這個補貼家用了。」
「你要出去做生意？」周嫂欲言又止︰「李兄弟可知曉？」
「他知道。」沈珠曦點了點頭。
「他沒阻止你？」
沈珠曦如實轉述了李鶩的態度，周嫂神色復雜，搖頭道︰「既然你家相公都沒意見，我也不說什麼了。這花箋做得好看，河柳堂會收的，只是你要多個心眼，小心被他壓價。」
沈珠曦開心地笑了︰「我會的！多謝周嫂子為我參謀，若我賣出了花箋，一定請嫂子吃飯！」
「你親手做的？」周嫂笑道︰「可別像上次那樣，又把廚房給燒了。」
沈珠曦不好意思地笑了笑︰「嫂子別取笑我，鬧出這麼大笑話，我現在想起來還會臉紅呢。」
「你啊，要學著下廚才行，你家李鶩出去忙了一天，回來要是能吃上熱菜，他不是更念你的好？」周嫂笑著說︰「等你有空的時候，到嫂子這兒來，我教你幾個拿手菜，你……」
周嫂話沒說完，籬笆門砰砰響了起來。
「娘！快給我開門！」周壯的聲音響起。
沈珠曦和周嫂對視一眼，周嫂皺起眉頭，說︰「這冤家又回來打秋風了，你要是沒其他事就先走罷。」
沈珠曦也不想和周壯接觸，順勢應了。
周嫂開門後，沈珠曦低下頭，略低了低頭，便避開門外的周壯走了出去。
周壯看著她的背影，嘀咕道︰「分明就是他要找的天香國色，為什麼……」
周氏面色一冷︰「你再看，小心李鶩把你眼珠子挖出來。」
周壯心中不快，恨極了她老是用李鶩來壓自己，面上卻分毫不顯。他一反常態地挽住娘親手臂，親親熱熱地拉著她往里走去。
「娘，你說什麼我都听，你不願意我和李娘子接觸，我連話都沒和她說過！娘，我這麼听你的話，你難道就不獎賞我？」
「家里沒錢！」周氏猛地抽出手臂︰「你別處要吧！」
「娘！你是我娘！我除了你，還能去哪個別處要？」周壯說。
「你看看這家，干淨得連老鼠都不屑住！哪里還能摳出錢給你去賭？」周氏怒聲道。
「我不賭了！」周壯撲通一聲跪了下來，拉著她的手臂，賭咒發誓道︰「娘，我真的不賭了！你就相信我這一回吧，我再賭，我就不是人！我就下十八層地獄，我不得好死，我——」
「夠了！」周氏發怒打斷他︰「你是咒你還是咒我呢？你要是真的悔改了，就好好活出個人樣給我看！別讓我到處听見你偷雞模狗的傳言！」
「娘，我都听你的！以前是我太混賬，從今以後，我都听你的！」周壯說︰「我如今是真的知道錯了，你要是不相信我，我把心窩子掏出來給你看都行！」
「你別光說不做，你到底有沒有悔改，還得看你今後的表現才行！」周氏話雖如此，神色卻已緩和了下來，周壯再去拉她的手，她也不掙扎了。
「娘，我也想有以後，可是兒子可能沒有以後了……」周壯握著她的手，眼淚忽然流了下來。
「你這話是什麼意思？」周氏皺眉。
「兒子欠了賭坊一大筆錢，要是還不上，他們會殺了兒子的……」周壯泣聲道︰「娘，兒子想重新做人，你再幫兒子一回……」
周氏變了臉色，一把甩開他的手，怒目而視道︰「你果然又是回來騙錢的！」
「我不是！娘！我真的不是，這次是真的，你不幫兒子，兒子真的會沒命的——娘，娘！」周壯抱住周氏的右腿，淒厲喊道。
周氏怒不可遏，一個響亮的巴掌落在周壯臉上，打得他外強中干的身體往一旁傾倒，摔倒在地。
「我不會再被你騙了！你想重新做人，娘會支持你，因為你始終是我兒子！骨頭打斷了連著肉，這是你我改變不了的事實！但你要是再想從我身上騙錢，這不可能！因為娘不單要考慮你，還要考慮你爹，你大哥！」
周氏說完，大步走進了里屋。周壯從地上爬起，踉蹌追去，卻發現周氏在里面鎖了門，他拼命推門，可周氏壓在木門上，他根本別想強行進入。
周壯在門外哭喊了好幾聲，直到確認真的不可能從周氏這里拿到錢後，他才失魂落魄地離開了家。
從娘那里拿錢的希望破滅了，周壯再哭也沒用了，他拿起袖子擦了擦眼楮里的淚，茫然地走向前方，一會失神落魄，一會咒罵不斷。
等到回過神來，他才發現自己走的是去賭坊的方向。
「不能去賭坊……不能去……」
他嚇得一個激靈，連忙轉身。
可是已經遲了。
幾個又高又壯的男人將他團團圍住，都是賭坊里的熟面孔，胡一手身邊的人。
「幾位大哥，這是怎麼？不在賭坊里待著，是來這邊辦事的嗎？累了的話去我家喝口茶吧，我家里還有剛下的豬仔可以孝敬大哥們……」
周壯心中害怕，臉上笑得越發討好，恨不得跪下去給幾人舌忝鞋——只要他們願意當沒看見他。
事與願違，其中一名壯漢不客氣地扯住了他的衣襟，冷笑道︰
「周壯，三天時間到了，跟我們去個地方吧。」
周壯面白如紙︰「求求你們，放過我吧……」
……
一聲野獸般的哀嚎響徹山林，驚飛一眾鳥雀。
周嫂用力抖動手中濕衣服，沉重的嘩啦聲和淒厲的哀嚎聲同時響起。她狐疑地看向遠處的天空，一行不知名的鳥雀騰空而起，掠過藍天。
周嫂凝神再听，山中卻再無聲響傳出。
「快入夏了，連狼崽子也不安分了……」她喃喃自語。
她掛好衣裳，細心地拉好每處褶皺，馬不停蹄地又進了廚房，為一家準備吃食。
不成器的丈夫和兒子或許不會回來用飯，但準備一日兩餐，卻是她身為妻子和母親的本分。
她利索地準備好一葷一素，正準備把蒸好的饅頭才灶上取出，籬笆外響起周壯沙啞的聲音︰
「娘……」
她放下陶盤，走到院子里給他開了門。
門外的周壯紅著眼楮，血絲密布，臉上蒼白得沒有一絲血色。那身先前還好好的衣裳，現在也變得皺皺巴巴，還沾著泥土和兩片枯葉。
「你這是怎麼了？」
到底是娘，說不心疼是假的，見他如此憔悴，周氏不由忘了先前的不愉快，忍不住關心的話語。
「娘，他們切了我的手指……」周壯顫聲道。
「什麼？！」
周壯抬起右手，那只手上，只剩四個血淋淋的手指，食指不知所蹤。
「這是誰做——」
周氏又驚又怒的神色忽然定格。
周壯染血的右手握住了她的肩頭，把她朝自己拉得更近。他完好的左手抽出捅在自己娘親身體里的匕首，又一次，狠狠捅了進去。
他哭著說︰「娘，是你害了兒子啊。」
「你——」周氏的喉嚨里發出咯咯的聲音。
周壯一把將她推進院子，反手關上了門。
「娘，胡爺說，今晚我再湊不到錢，就要把我的手腳都給剁了。娘……兒子還年輕，兒子還不想當個廢人……」
周壯跪在摔倒在地的周氏身旁，泣不成聲道︰「娘，是你逼我的……是你逼我的……」
「你……」
周壯捅下第三刀。
周氏的眼珠慢慢上移，望著湛藍如洗的天空，不動了。原本拉著周壯的手也垂了下去，露出一張如同黃土大地般，布滿苦難溝壑的手掌。
她的嘴還張著，似乎還有未盡的話語。
可是再也沒機會說了。