水晶膾很好吃, 比她在宮里吃到的還要好吃。
枇杷皮代替陳皮的做法，雖離奇但管用，做出的水晶膾還帶著一股淡淡的枇杷清香。
用過午食後, 李鵲主動攬下洗碗打掃的任務, 和李一起把堂屋和廚房打掃干淨了才離開。沈珠曦跟著李鵲躥，繼續語言指導, 安排他什麼地方用什麼澡豆，什麼地方用哪張手巾。惹得李看著她嘟囔︰
「乖乖隆地咚，講究豬豬。」
沈珠曦送走李鵲兩兄弟後，李鶩已經在她的床上呼呼大睡了，沈珠曦看得生氣, 拿了自己的詩集，搬了一張椅子，到桂花樹下讀詩去了。
沐浴著桂花樹的陰影, 沈珠曦不由期待金秋十月的時候, 這一樹桂花的詩意景象。
看了一會書，沈珠曦漸漸打起了瞌睡, 想起里屋那個睡的舒坦的人, 沈珠曦漸漸不忿︰憑什麼他霸佔了她的床, 她還只能忍讓不可？
她也不知哪兒來的勇氣，扔下詩集走向里屋。
李鶩早已在床上睡成了個大字, 長手長腿要擺多寬擺多寬，壓根沒給她留一寸余地，沈珠曦氣不打一處來, 也不知哪兒來的勇氣，走上前去就把人往里面推。
「這床有一半是我的！」她說︰「你進去！」
李鶩睡的迷迷糊糊，被她推搡著翻了個身, 讓出半個人的空地。
「……李鶩？李鶩？」沈珠曦試探地叫道。
李鶩沒反應。
這就不能怪她了。
沈珠曦惡向膽邊生，趁他睡著了意識不清，連推帶踹地把他趕往牆壁。一開始她只是想讓他更過去一點，但是後來就慢慢變了味，李鶩讓她哭了許多次，還總是叫她呆瓜，她不免公報私仇，手上的動作越發用力。
李鶩仍閉著眼楮，眉頭卻蹙了起來。他抓住沈珠曦推向他肩膀的手，反向一拉，沈珠曦措手不及摔上了床。
她還沒來及反抗，大紅的被子已經蓋了上來。
不過幾個眨眼的時間，沈珠曦已經被裹成了一個蠶蛹。
「別折騰了，睡吧。」他閉著眼，伸手覆上了她的眼楮。
沈珠曦心頭一跳，下意識地就想擺月兌，可錦被牢牢實實裹在她身上，她左右擺了擺頭，那只大手像狗皮膏藥一樣穩穩粘在她眼皮上。
「把手拿開！」她氣急。
李鶩不說話，溫熱的黑暗里傳來的只有他平穩的呼吸聲。
「你睡了？」
「李鶩？」
「李鶩！李鶩！」
沈珠曦氣急敗壞，李鶩穩如泰山。
她掙扎了一通，體力耗盡，眼皮上熱乎乎的感覺催著她速速入睡，和意志無關，她的眼皮越眨越慢。
沈珠曦和困意做斗爭的時候，李鶩悄悄睜開了眼。
他眨也不眨地注視著睡在身旁的沈珠曦。
他的手，遮住她的眼皮，就像一株飽滿的麥穗落在了雪地上。她不愉快的嘴唇慢慢恢復了放松的弧度，不涂脂粉，卻天生玫瑰顏色。
他的視線描繪著她的唇瓣，猜想一口咬上是否也會如玫瑰甜美。
世人皆愛用花來形容女子，不是芙蓉就是牡丹，在李鶩看來，她也是花，卻不是那樣的柔弱之花。她是垂絲海棠，迎風飄搖，裊裊娜娜，狂風暴雨來襲時，卻又屹立不倒。
李鶩忽然說︰「下午我還要去一趟鄰縣，可能要晚些回來，你要是先餓了，廚房里還有芋子餅。」
「芋子餅不是被李中午吃完了嗎？」
李鶩翻身過來，吐出的氣息正好灑在她的鼻尖。
「我給你藏了一個。」他輕聲說。
沈珠曦感覺有些不自在，也不知道是因為他說的話，還是因為他近在咫尺的呼吸。
李鶩說完就沒再開口了，沈珠曦不一會也陷入了夢鄉。再醒來時，李鶩已不在屋子里。
她揉著惺忪的睡眼，走出堂屋。看見院子里的桂花樹下有一行樹枝畫下的字。
「走了，等我回來。」
這短短幾個字雖然歪歪扭扭，但寫是寫對了的。沈珠曦透過這行生疏但認真的字，仿佛看到了李鶩蹲在桂花樹下，一邊書寫一邊陷入苦思的樣子。•
她拿出詩集，在樹下看了一會，籬笆門外忽然響起了小心翼翼的聲音。
「李兄弟在家嗎？」
李鶩不在，突遭訪客，沈珠曦不知來的人是誰，心里多少有些緊張。
她放下書後走到門邊，沒有急著開門，而是先問︰「你是……」
「我是住在隔壁的周嫂！」听到沈珠曦的聲音，外邊的女人聲音反而自然放松了，她話語帶笑，溫和道︰「我是來給李兄弟還錢的。」
沈珠曦這才開了門，門外只有一個四十歲上下的女人，她一見沈珠曦，臉上就露出了試探的笑，她雖穿著粗布衣裳，但上下都是整整潔潔的，這一點很大程度上博得了沈珠曦的好感，她把只開了一半的門完全敞開了。
「可是李鶩不在家……」
「不在家也不妨事，我把這錢還給你也是一樣的。「周嫂靦腆地笑了笑︰」之前家里周轉不開，李兄弟借了我十兩銀子，本來說好兩個月就還，但是因為一些事情，還是拖了大半年，真是對不住了。」
她面露歉意，不由分說地把手里握的幾粒碎銀，連帶著一串銅板，塞進了沈珠曦手里。
沈珠曦還沒拿穩銀子，她就把另一只手上提的一籃雞蛋也送了過來。
「李兄弟沒收我利息，但我這心里實在過不去，你們小兩口把這籃雞蛋拿去補身體吧。」
「這太不好意思了……」沈珠曦忙把籃子往回推︰「李鶩不收你利息，我也不能收。」
周嫂又把籃子推了回來，一臉懇求︰「你收下吧，這是嫂子的一點心意，你要是不收下，嫂子再也不好意思上你家來了。」
沈珠曦看她態度堅決，這才收下了籃子。她正不知道說些什麼，周嫂笑道︰
「我這還了錢，心里也放下了一樁心事。李娘子可能不知道，你大婚的日子，我還來喝過你的喜酒呢。你們李鶩啊，可是把鎮上所有有頭有臉的人物都請過來了。他對你很是看重呢。」
沈珠曦不好意思地笑了笑︰「成親那日我沒準備好，讓大家看笑話了。」
「這沒什麼，我嫁人那日，哭得比你還慘呢！」周嫂擺了擺手。
幾句話聊下來，沈珠曦覺得周嫂此人很好說話，她本打算請周嫂進來坐坐，沒想到周嫂先邀請她去隔壁喝湯。
「我熬了大麥湯，補中下氣的，對脾胃有大好處。李娘子家里沒人，我也一樣，不如到嫂子家坐坐，我們坐著喝碗熱湯，一起打發時間。」
沈珠曦正嫌一人呆著無聊，禮貌性質地推月兌了兩次後，在周嫂子第三次相勸的時候，終于半推半就地答應了下來。
「那我就打擾嫂子了……」
沈珠曦在桂花樹下留下「我去周嫂子家玩了」的字樣後，跟著周嫂出了門。周嫂笑眯眯地把她拉到了隔壁——說是隔壁，實際和李家院子隔得不近，沈珠曦數著路上的牛屎，在為第四坨牛屎讓路後，周嫂子揚聲道︰「到了！」
一間比李家小上近乎一半的小院出現在沈珠曦眼前。
周嫂快步上前，打開了籬笆門，熱情地邀請沈珠曦入內。
院子雖小，但可供利用的空間卻比李鶩家大，院子和周嫂的人一樣，其貌不揚但整整齊齊，沈珠曦好奇地打量著小小的宅院，一聲從後院突然響起的怪叫讓她嚇了一跳。
沈珠曦被從未听過的怪叫聲嚇了一跳，周嫂被突然跳起的沈珠曦嚇了一跳。
「那是什麼聲音？」沈珠曦縮著肩膀，不由有些害怕。
「那是母豬在叫，我家的豬要生崽了。」周嫂爽朗地說道︰「你去堂屋隨便坐，我去端大麥湯出來。」
周嫂風風火火地走向廚房，沈珠曦走進狹窄的堂屋，小心翼翼坐了下來，豎耳傾听後院不時響起的叫聲。
原來這就是豬叫啊。
哼哼哧哧，哄哄啃啃……
沈珠曦琢磨豬叫聲的時候，周嫂端著一瓷盆的大麥湯和兩只瓷碗回來了。
她把大麥湯和瓷碗都放在了桌上，這張桌的四個桌角都磨損厲害，桌腳也一高一低，即便矮的那只腳下墊了一把稻草，桌面也並非完全平整。還有她拿來的那兩只瓷碗，上面的釉已經月兌落了一半，碗口也有犬齒般的鋸齒，但好在，和她的人一樣，不論和是碗還是盆，都是干干淨淨的。
周嫂注意到她在觀察瓷碗上的缺口，不好意思地笑了笑︰「家里的碗用了很久，這兩只已經算好的了。」
「沒關系，有缺口才好呢，李鶩家的瓷盆也有缺口。」沈珠曦安慰道︰「古人言，碎碎平安嘛。」
周嫂笑道︰「李鶩家不就是你家嗎？現在成婚了，出嫁前的習慣該改啦。我听說你是被李鶩從河里救上來的，你原是哪里人？」
「我的祖籍在江南，很小的時候就入了宮當宮女，家鄉的事已記不大清了。」
「怪不得你這一身氣度，宮里出來的姑娘就是不一般。」周嫂笑道︰「你父母還在嗎？若是要去江南回門，這路上要花的時間就說不準了。」
「我和家人失散了，我並不清楚他們現在身在何處。」沈珠曦神色黯然。
「原來是這樣。」周嫂同情地看著她︰「你也別灰心，做父母的都希望兒女平安順遂，只要你照顧好自己，以後總有重逢的一天，你家李鶩——」
周嫂話音未落，後院一聲慘絕人寰的嚎叫打斷了她的聲音。
沈珠曦又被嚇得一個哆嗦。
周嫂站起身，走到窗戶前往外看了一眼。
「豬可能要生了。」她說著，轉身走了回來︰「李娘子，我去豬圈看看，你和我一起去吧。」
「啊？」沈珠曦一愣。
「你看過女人生產沒有？」周嫂問。
「沒、沒有……」
「現下正好，你可以長長見識。這母豬產子和女人生孩子差不多，你見了豬生孩子，以後你生的時候，心里就有數了。」
周嫂拉著沈珠曦就往外走，沈珠曦一想到要進豬的產房就嚇白了臉。
她用不著心里有數啊！她和李鶩又不會有孩子的！
「我就不用了吧，我的大麥湯……」
沈珠曦嘗試掙扎，話沒說完就被熱情的周嫂一把拉出了門。
「大麥湯回來再喝，等生下小豬你再來看，就沒什麼好看的了！」
沈珠曦推月兌不得，只得和周嫂來到豬圈。還沒靠近，一股古怪而濃烈的臭味就涌進了她的鼻子。
這是和茅坑、牛屎截然不同的一種臭味，燻得沈珠曦面白如紙，如喪考妣，只差眼楮一翻，立時昏倒。
「這是什麼味道？」她顫聲問。
「豬圈的味道啊。」周嫂像是什麼都聞不到似的，竟然還笑得出來。「豬圈都是這個味道，你多聞聞就習慣了。」
不！她一輩子都不想習慣這個味道！
沈珠曦被身後的周嫂趕鴨子上架，推到了豬圈前。
前方的氣味越刺鼻，她的抗拒越強烈，沈珠曦屏住呼吸，緊閉雙眼，恨不得五感在這一刻統統失靈。
別說大麥湯了，她今晚怕是連夕食都吃不下了。
「看，它正在生孩子，已經出來一頭了。」周嫂笑道。
沈珠曦悄悄睜開一條眼楮縫，光線昏暗而逼仄的豬圈里，一頭碩大的母豬躺在鋪著干草的角落，一頭剛出生的小豬像條粉色的毛毛蟲，正在它身旁微弱地啼哭，母豬也在哭，受難似的嚎哭，听得旁人揪心。
母豬顧不上剛出生的小豬，因為它的肚皮不斷收縮著，還有小豬未出產。
它用力哭嚎一聲，一頭粉色小豬從它身下冒出了頭。小豬自己已有求生意識，配合著母豬用力的節奏，掙扎著往母親身體外爬去。
沈珠曦不知不覺忘了屏住呼吸。