酉時的日頭只剩余暉，像一把火灑在小小的院子里。
李雕兒盤腿坐在桂花樹下，布滿老繭的大手拿著一片桂葉吹個不停。李雀兒靠在籬笆上，一臉嫌棄地說︰「你連個響兒都吹不出來，光嘴里噗噗，跟放屁一樣。」
李雕兒不理他，顧自噗噗個不停。
李雀兒走到樹下，摘下一片桂葉放到嘴里，不一會就有清脆靈動的聲音從葉片上發出。
李雕兒本來一人吹得開心，現在有了對比，高下立判。
他扔了桂葉，狠狠踩了兩腳仍不解氣，掄圓了拳頭就朝桂樹打去。
「樹砸壞了，大哥饒不了你。」李雀兒說。
李雕兒半道剎住拳頭，出也不是，不出也不是，漲紅了一臉橫肉。
「你——你為什麼總欺負二哥？」他瞪著李雀兒。
「你要是找不到事做，就去屋里看看，沈姑娘或許醒了。」
「我不去！」李雕兒扭頭蹲下，一臉郁悶︰「大哥偏心她，一來就給她吃下水。我想吃他卻總不給我做！」
李雀兒不以為意，疊起了手中的桂葉。
「一點下水算什麼呀，你知道大哥去哪兒了嗎？」
李雕兒抬頭，一臉好奇︰「去哪兒了？」
「大哥給她去請大夫了。」
「她吐了，生病了，是該看大夫。」
「大哥生病也只是去山上抓點草藥自己煎水喝，她不過就是有些低燒，大哥竟然親自去素心堂請大夫了——」李雀兒壓低聲音，神秘兮兮地說︰「你知道這說明什麼嗎？」
「說明啥？」
「說明她很值錢。」李雀兒肯定道︰「我本以為她是未來的嫂子，可大哥說不是。既然不是嫂子，那就只能是貨物了。大哥從不做虧本生意。」
「她值錢嗎？」李雕兒兩眼放光︰「值多少？」
「賣到京兆的妓院里去，這般神仙姿色，怎麼也值個千兩銀子。」
「千兩……夠我吃，吃……」李雕兒又開始掰指頭。
「所以你得好好照顧她，她要是沒了，你就沒肉吃了。」李雀兒說︰「這事兒也不能叫她知道，否則她跑了，你也沒肉吃了。」
李雕兒傻笑道︰「好，好……二哥一定照顧好她。」
李鶩和一長衫老者的身影已經出現在院外，李雀兒連忙出門迎接。
「大哥，老哥哥——」
堂屋內，沈珠曦扶著泥牆，渾身冰涼無力。
她只是醒來後口干舌燥，想要一杯水罷了，卻不料听到這麼可怕的話！
她驚慌失措地回到床上，險些摔了一跤，好不容易才在李鶩進屋前，把那床有陌生男人氣味的棉被蓋到了身上。
「就是她。」李鶩說︰「吐了之後就暈倒了。」
沈珠曦緊緊閉著眼楮，努力平復急促的心跳。
有人坐到床前，拉起了她的手——竟然沒有放上一塊絲綢遮擋，就這麼直接模上了她的手腕！
「脈搏急促，潮熱發汗。」那人伸手到她額頭探了探，又模了模她的眼皮，說︰「形體消瘦，眼球掠動，脈快而無力，我觀此癥……」
「說人話。」李鶩說。
「這姑娘有虛熱，我開幾服藥就好了。」
「行，開藥。」李鶩說︰「治不好我再來找你。」
「這方子，我回素心堂再寫給你，你來拿方子的時候，一道把藥撿走。」
「我和你一起去。」
李鶩跟著唐大夫走出堂屋後，唐大夫在院子里停下了腳步。
「這姑娘不是縣里的人，她和你什麼關系？」
「認識而已。」李鶩言簡意賅道。
「你可不能做那強拐民女的生意——」
李鶩不高興了，兩道濃眉擰作一堆︰「老子是那種人嗎？」
「是啊！是啊！大哥還給她吃了好多豬下水呢！」李雕兒幫腔道︰「連我的份都吃走了！」
「你閉嘴。」李鶩一個眼刀過去，李雕兒委委屈屈地蹲下了。
「現在各處都亂得很，她那模樣，絕不是普通人家養得出來的。你別怪我多管閑事，老夫也算是看著你長大的，這都是為了你好……」
「知道了，知道了。」李鶩說︰「既然你是看著我長大的，這出診費你還好意思收嗎？」
唐大夫撫著白須說︰「一碼歸一碼，別說咱們不是親的，便是親的，也要明算賬。」
李鶩嘁了一聲，推開了籬笆上的木門。
「除了吃藥，平日里有沒有什麼注意的地方？」
「她的身體底子是好的，此次是受了驚，又許久未進水米才會這樣，並不要緊，多休息便好了。」唐大夫說︰「你這麼緊張她，既然不是強拐民女，那是想讓人家做媳婦？」
「你這個糟老頭子哪來的那麼多廢話？」
「你急什麼，老夫我也是過來人了。你要是有什麼不懂的，盡管來問我……」
李雀兒站在籬笆門前，對二人背影揮手︰「老哥哥慢走——大哥放心，家中有我！」
待兩人的背影都看不見後，李雀兒打了個哈欠，懶洋洋走回院子。
「我去上個茅廁，你看好堂屋。」
「曉得了！」李雕兒頭也不抬，光顧著看桂花樹下兩只大黑螞蟻打架。
李雀兒從土屋一側的小徑走去後院沒多久，堂屋里響起了幾聲咳嗽，一道呼喊︰
「李雕兒……」
李雕兒扭動肩上圓乎乎的腦袋，左右張望了一會，終于發現聲音來自昏暗的堂屋。他拋下兩只打得熱火朝天的螞蟻，走到堂屋門口，朝里探進一頭。
沈珠曦半躺在床上，臉色蒼白。
「李雕兒……幫我拿點喝的水好嗎？」
李雕兒說︰「乖乖隆地咚……要求還挺多。行吧，行吧，看在肉的份上……」
待李雕兒轉身離開後，原本在床上奄奄一息的沈珠曦立即跳了起來。她跑到門邊，看著李雕兒龐大的身軀進了廚房後，立馬跑出堂屋。
打開籬笆門後，李雀兒和李雕兒仍未發現她的出逃。沈珠曦拔下頭上玉簪，扔在院中充滿塵沙的地上，希望李鶩三人能就此知足，不再追捕她。
沈珠曦選了李鶩走的方向，卻又害怕踫上李鶩，一路走得飛快，顧不得回頭。
夕陽已經隱去，天空蒙上一層藍灰色陰影，天色越沉，沈珠曦越是慌張。她從小到大，去過的最遠地方就是皇廟，就是那地方，也在皇宮里，不過是轎子多坐一會罷了，而現在——這都是什麼地方啊？
街上熙熙攘攘，行人往來不絕，挑著擔子賣炊餅的大聲吆喝，聲如銅鑼；開著店面賣米油的鎖著店門，大肚囊就快頂上門鎖；頭發高高盤起的大娘正和魚攤老板就簍子里最後一條草魚討價還價。
老農趕著皮包骨頭的老牛慢悠悠走在街上，一只橘黃色的肥貓懶洋洋地趴在青石台階上與她對視，毛茸茸的尾巴晃來晃去。空中飄蕩著炊餅的香味、青草的草汁味、人群聚集的汗味，還有一種說不出來的臭味。
沈珠曦六神無主地看著眼前陌生的世界，她不經意地轉頭，撞上一雙渾濁無光，死氣沉沉的銅鈴大眼，沈珠曦嚇得跌坐在地，幾只蒼蠅從毛刺刺的頭顱上受驚飛走。
肉鋪老板娘發出爽朗的笑聲，周圍人的視線不約而同都落了過來。
沈珠曦呆呆看著木板上的黑豬腦袋，渾身血液都流走了。
「小姑娘，第一次出門呀？」
肉鋪老板娘繞過攤位，想要上前扶她，沈珠曦先一步站了起來，踉蹌著轉過身跑走了。
「咦，這……」
沈珠曦頭也不回。
她一口氣跑到人少的地方，一邊喘氣，眼淚一邊止不住的流下。前方有一書生走來，她趕忙又走了幾步，站在一間已經關門的店鋪前，對著緊閉的店門，用力擦了擦眼里的淚。
那雙失去光芒的眼楮，讓她想起了死不瞑目的淑妃。
皇宮中的慘劇忽然復活，連天的大火和慘死的宮人接連浮現在眼前，她無法阻攔，無法忘記。
那書生總算走了，沈珠曦在店門前蹲了下來，蜷縮著身體，一遍遍深呼吸，默念著「不哭」。
不知念了多少遍，眼淚終于止住了，沈珠曦重新打量自己身處的環境，忽然聞到一股古怪的氣味。
她循著氣味看去，最終鎖定自己的繡鞋，她扶著店門，抬起一腳，心膽俱碎。
牛屎，就沾在她的繡鞋下。
沈珠曦再次哭成個淚人兒。