「起來吧」，布耶楚克淡淡地說了一聲，似乎她面前並不是大夏國的監國、極有可能的下一任皇帝，而是她一個平常的子佷。
尼布楚的春末夏初只有十余度，山上更是十度以下，但這樣的氣溫對這里的居民來說已經是上天的恩賜了，在清晨，三座大山的山坳間，晨曦初現，露水晶瑩，雪松森森，她的話語與周邊的環境完美地地融合在一起，讓孫德威生不出厭惡。
與尼堪相比，加了幾分鄂倫春血統的孫德威身上明顯帶著一份北境特有的倔強，而尼堪本人由于出生漢家，靈魂又是穿越千百年而來，從小就帶著一份似乎看穿塵世的灑月兌，雖也有凝神沉思之時，終究是瀟灑的時候多。
「這才是我索倫男兒」
看見眼前的孫德威，布耶楚克不禁暗暗想道。
「倔強、凝重、呆滯，才是索倫人的本色啊，而尼堪雖在林中長大，終究大異其趣，不過我見過的漢人也並不是他這樣的，他還真是獨一無二」
「謝姑姑」，孫德威站了起來，並沒有看向羅綺和羅爭兩位，「姑姑，現在可以開始了吧」
「開始吧」
于是，一場在索倫人的大薩滿與尼堪一起勘定的祭祀儀式開始了。
阿吉去世後，按照索倫人的規矩，對他進行了「樹葬」，也就是渾身包裹完整架在一棵大樹上，就這樣放置三年，讓他的靈魂充分與天與地融合，而那大樹就是媒靈。
三年後再進行土葬，那時，他的靈魂已回歸天地間。
薩滿的儀式包含了對「天」、「地」、「山神」、「日」、「月」的祭祀，整個儀式進行了半日才結束。
儀式結束後，孫德威帶著族里的人呈上了給阿吉的貢品，三叩九拜之後才下山。
「威兒，你忙你你的，我會在烏扎部住一段時間，然後去雅庫茨克拜見薩哈連姨夫，跟你不同路」
孫德威點點頭，他在烏扎部盤桓三日後便出發了。
他沒有回頭沿著因果達河向西走，而是向北走。
那條二十多年前尼堪闖下大禍後向北逃走的風雪古道。
尼布楚的春天，說不準什麼時候就會來一場大雪，讓期盼中的夏天推遲，當孫德威等人踏入那條兩側森林密布、廣袤幽深、狼嚎陣陣的風雪古道後，應景似的，天上飄起了雪花。
人群中，只有理藩院總理牧仁經歷過那個場面。
「那時的大雪比現在大許多，或許是如今人多了，現在的氣溫也比以前高一些，那時候，烏扎部北邊的密林我們稱為北山，北山里的索倫人也被稱為野人，實際上都是被周邊部族驅趕出去的，或者受到其它部族攻擊，不敵後退入森林的」
冒著漫天的風雪，牧仁突然想起了多年前的那一幕? 在眾人的要求下? 他開始講起了尼堪十五歲那年帶著索倫五部進入北山的情景。
「那時，我等怕的不是北山野人，因為在之前，在陛下的率領下? 我等已經擊敗了北山野人，並將其部落全部納入到烏扎部，當然了，納入的也只是其中最大的一個部落，北山廣袤，一個部落大約有十余戶人家，就是這十余戶人家就擁有方圓五十里範圍的森林，用于飼養他們的馴鹿，以及打獵」
「這樣分散的人家，大的部落一般不會感興趣，但在最北邊，溫多苔原一帶，葉雷大汗，哦，也就是如今朝鮮省鎮守使葉鐸的父親，他也是從十五歲那年開始，到他二十五歲時，他將周邊兩百里範圍的索倫人、雅庫特人、蒙古人，反正是被驅逐到林中之人，全部匯聚在他的麾下，形成了一個大部落」
「我等擔心的便是葉雷，他生性強悍，在遇到陛下之前，他們的部落里只有很少的鐵器，食物從來不弄熟，就那麼生著吃，人均壽命很短，能活到四十歲就算是高壽了」
「饒是如此，他們還是很凶悍的，若是沒有陛下出現，以他的能耐，將尼布楚、赤塔、烏蘭烏德一帶的索倫人全部匯聚在他麾下，驅趕那里的蒙古人，統一因果達河以北之地是可以預見的」
「……」
「呼……」
在牧仁講述的時候，從溫多苔原方向吹來強勁的冷風呼呼地吹著，周圍森林里的雪松、冷杉、白樺都颯颯作響。
「嗷……」
隊伍里，也就是牧仁有在北境林中生活的經驗，當他听到不遠處的一陣狼嚎聲後便說道︰「大家小心，這種聲音不是狼群狩獵的聲音，而是遇險的聲音」
「遇險？」，孫德威笑道，「我可是听父皇說過，尼布楚一帶的狼群一般在五十頭左右，很難想象還有它們懼怕的東西」
牧仁卻搖搖頭，「它們懼怕的東西多了，最懼怕的自然是狩獵的北山野人，北山里，只要有兩個帶著弓箭的老練獵人一起出現，就算有幾十頭狼也只有退避三舍的份兒」
「再就是黑熊了，不過黑熊都是獨居動物，單獨一頭，狼群根本不怕，平日里，黑熊捕殺落單的野狼，狼群獵殺黑熊的場景也經常出現，但有一種動物，獵人、黑熊、狼群都怕……」
「老虎？」
孫德威問道，牧仁卻從懷里掏出一個索倫人信奉的神祗親吻了一下，然後鄭重地放回懷里，又閉上眼楮，雙手向上攤著，喃喃自語了一番，這才說道︰「殿下贖罪，在以前，我等是不會直接說它的名字的……」
「那怎麼說？」
這時狼嚎的聲音越來越近了，牧仁喊道︰「大家都把武器拿出來！」
此時才繼續說道︰「殿下，在索倫語里老虎叫塔斯哈，而在蒙古語里叫巴日，塔斯哈只有薩滿在祭祀時使用，那時，它的意思就是萬獸之神，平日里，我等都叫巴日，那是蒙古人的叫法，如是惹起了塔斯哈的不滿，那就只能怪蒙古人，呵呵……」
「撲……」
正說著，只見一頭碩大的駝鹿，索倫人口里的堪達罕突然出現在古道上，它越過古道後又鑽入了另一側的密林，不多時，又出現了了約莫十幾只野狼，都是灰黑色的皮毛，與那堪達罕只隔著兩三丈的距離。
幸虧眾人的戰馬都是用乞爾吉斯大馬與蒙古馬雜交而成，基因里帶著不懼怕野狼的因子，突然見到這麼多的野狼，也只是嘶鳴了一下，並沒有胡亂奔竄。
狼群見到這麼多的人在古道上，一開始也是嚇了一跳，最後也竄入了另一側的密林。
「撲！！！」
轉瞬間，一只體型龐大的猛虎便出現在道路上！
瞧它那模樣，至少有三四百斤，吊楮白額，見到人群後張開血盆大口低吼了一聲，此時，所有的戰馬都不听使喚了，紛紛自己掉頭往後跑——除了一人。
王進寶！
王進寶此時已經將他身上的虎槍取了下來，然後一手虎槍，一手騎刀，擋在所有人的面前，他的戰馬也紋絲不動地站在原地沒動，原來他在一剎那將自己戰馬的眼楮用一塊黑布蒙住了。
「你等保護殿下，我來取這畜生性命！」
沒想到這猛虎並沒有理會王進寶，而是繼續朝另一側的密林逃竄，王進寶這時才看見猛虎的上插著一支箭!
此時的天上正飛著兩只大鷹，這兩支大鷹似乎在盯著地上的野獸，它們在密林上空一前一後地追蹤著。
約莫過了幾分鐘，道路上又出現了一群獵狗，正是尼布楚一帶常見的既能捕獵，又能在冬日積雪上拉動雪橇的索倫犬，沒多時，一條昂藏大汗從林中冒了出來！
只見他騎著一匹通體黝黑的大馬，渾身上下穿著一套用堪達罕皮子縫制的衣帽，手里握著一張大弓，此時，那些獵犬正圍著王進寶的戰馬狂吠，那匹大黑馬剛從密林竄出來時，一見前面有這麼多戰馬也是嚇了一跳，前蹄高高躍起，不過那馬上的騎士顯然是騎術高手，他只扭動身軀的位置便牢牢騎在上面。
那人也發現了道路上的人群，看到他們的裝束後，特別是看到牧仁後趕緊下了馬，跑到牧仁面前單膝跪下了。
「北山索倫部哈拉達……咳咳，鄉長，退伍上尉額碩拜見大人！」
說著，將帽子向後一掀，露出了他頭上編成十幾條小辮的發辮以及那張膚色微黑，稜角突出，眼楮細小卻凌厲有神的面部。
原來此人竟是瀚海軍里退伍後回到原籍擔任鄉長重任的索倫人，那人的右臂上綁著厚厚一圈皮子，那是用來停住大鷹的，而「額碩」這個名字就是那皮子——專門停放獵鷹的皮子。
牧仁自然認識此人，不過之前孫德威吩咐過，一路上不要輕易將他的底細透露出來，只得自己出面接洽，不過這一次，孫德威似乎見到了北山野人真正剽悍的一面，他也策馬來到額碩的面前。
牧仁只得介紹道︰「額碩，這是陛下長子，仁親王殿下」
額碩一听，面色大變，他趕緊撲到在孫德威馬前，跪下大聲說道︰「額碩拜見殿下」
「起來吧」，當額碩站起來時，孫德威將韁繩扔給他，這在索倫人的禮節中，是非常信任的意思，額碩趕緊接過韁繩站了起來，此時孫德威才瞧見此人的身材。
好家伙，至少有一米九，十分剽悍挺拔，加上那微黑得面孔以及眼楮里不時閃現的凌厲神情，讓人望而生畏，不過眼下的額碩自然是一幅低眉順眼的模樣。
「額碩，我問你，你的部落如今有多少戶？分布在多大的地方？」
「回稟殿下，職部的部落接近千戶，分布在方圓三百里的地方，在這北山，像職部這樣的部落還有兩個，三個部落加起來有近三千戶」