皇太極想要安安穩穩回到沈陽，最便捷的路徑便是貼著大黑山南下，那樣的話，可經鐵嶺城回去，否則的話就要穿越遼河流域，那里雖然土地肥沃、沃野千里，不過大小河流縱橫其間，如今又是春季，河水化凍之後水位高漲、泛濫，不是行走的好路線。
皇太極也是這麼做的，他撤離梨樹城之後便一直向南，在近兩萬精騎的護衛下，大隊人馬浩浩蕩蕩向南奔去。
一路上，皇太極的心情極其復雜。
能夠從梨樹城這個血肉磨盤逃出來，自然值得慶賀，不過在將近一個月的時間里，自己傾盡兩黃旗、正白旗、瓖紅旗、瓖藍旗的人馬北上對敵，雖也給敵人造成了一些損失，不過自己的損失更大。
瓖藍旗的濟爾哈朗全軍覆沒，徹爾格的瓖黃旗只剩下一千人，悍將陳泰也沒于此役，自己的堂弟、老汗幼弟巴牙喇一系最杰出的子弟拜音圖戰死更是讓他肝腸寸斷，拜音圖的瓖黃旗最終只剩下五百多騎！
倒是圖賴、濟什哈的正黃旗還有一些人馬，彼等在逃回梨樹城的過程中不斷收容拜音圖、徹爾格的潰兵，最後又聚攏了大約八千騎，不過在梨樹城再一次的大戰中有損失了近三千騎，如今堂堂的上三旗中最強大的正黃、瓖黃兩旗竟只剩下了五千余騎！
一陣濃烈的眩暈向他襲來，皇太極下意識地夾緊了戰馬，原本是為了避免眩暈跌落馬下，此時一夾反倒使戰馬猛地向前竄，一旁的費揚古趕緊接過了他手中的韁繩。
見到費揚古後皇太極終于定了定神，深吸一口氣後略好了些。
「朕不能就此倒下！否則軍中必定大亂」
不過有些事情是不以他的意志為轉移的。
「岳的瓖黃旗還有五千人馬，多爾袞的正白旗還有六千多，加上徹爾格匯攏的兩黃旗五千人馬，這便是一萬六千，再加上費揚古的兩千巴牙喇，還有近兩萬精騎……」
「這到底是怎麼了？」
皇太極突然有一種想要殺人的沖動。
「兩萬精騎，放到以前，依舊有滅國的實力，自己怎地就不戰而逃了？」
不過一想到損失的更多人馬，他漸漸釋然了。
「終于要走到明軍的托城池防守的老路上嗎？」
此時的他更沒有想到三路步軍烏真超哈部隊的下落，還是僅僅跟著他的尼堪從鮑承先那里得知後才告訴他，其實他早就心里有數，「步軍，在敵騎的打擊下根本沒有逃月兌的機會」
而那一萬夫子以及大量的糧草，就更沒有放在他心上了。
他沒有放在心上，一只緊跟著他協助處理政事的馬國柱卻有些有苦難言。
「這次北上帶了一個月的糧草，這可是去年收獲的三成，如今大軍大敗虧輸，人丁劇減，倒是剩下不少口糧，不過，這一戰，師勞無功不說，還損失了如此之多的軍卒，這大清國還有救嗎？」
也一直跟在皇太極左右的鮑承先一直沒有說話，不過你若是仔細觀察的話便會發現端倪，武將出身的他雖然依舊挺直腰板騎在馬上，不過與以往相比，他的臉色略有些蒼白，攥著韁繩的左手青筋直冒，隱隱還有些顫抖。
愛新覺羅.尼堪倒是一如既往地穩定，按理來說，經歷了這麼一場大敗，像他這樣的皇族子弟要不是義憤填膺便是羞愧難當才是，但眼下的他似乎是一種老僧入定的模樣，面上絲毫看不出任何波瀾。
他其實也在想一件事。
「如今過去一個時辰了，蠻賊並沒有追上來的跡象，以尼堪那廝的精明，怎會不知曉這是一舉殲滅我軍的大好時機？若是被我軍順利回到盛京，彼等就要一個個地攻打城池，那就沒有那麼容易了」
正想著，不遠處飛來一騎，他直接奔到尼堪身邊，不過他見到尼堪又欲言又止。
尼堪心理一凜，前面二十里處就是開原城，此人從南面過來，肯定是有了開原城的消息，眼下又吞吞吐吐的，難道……
他策馬靠近了那人，一把抓住他的領口，「是不是有開原城的消息？」
那人點點頭，漲紅著臉，半晌才說道︰「主子，開原城，沒了……」
他的聲音很小，只有尼堪能听到，尼堪本來是有心理準備的，當消息真正地傳來時還是讓他大吃一驚。
「怎麼回事？！」
他的聲音不禁大起來，讓不遠處的皇太極一行人也轉過頭來，那人這才輕聲說道︰「是一個本來在城里監視漢軍旗的瓖紅旗偵騎偷偷溜出城池傳來的，郡王爺讓他扮做漢軍在金俊的隊伍里，前不久……」
等那人將話說完，尼堪也是一陣天旋地轉！
也不知過了多久，尼堪終于緩過神來，他一下便明白了，蠻賊的大軍在擊敗清軍之後為何沒有立刻追上了，肯定是早就得知開原城已經在他們的手里了！
自己身為皇上的「主謀」，眼下不是意氣用事的時候，此時，該如何行事才能將大隊騎兵平平安安帶回盛京？
「你有否探查過，哪條路線最容易回到盛京？」
此時，他將那人的領口松開了，心里卻是在狂跳著，「彼等如此有恃無恐，多半在前面埋伏有奇兵！」
「不過，彼等丁口也不多，按照抵達梨樹城附近的兵馬來說，其精華應該咸集于此才是，又哪里有什麼奇兵？」
「難道是想利用這遼河流域大大小小的河汊阻擊我軍？」
「主子」，那人說道，「由于開原城陷落，開原城以南的軍情我等不得而知，況且開原城以南，尚有大大小小幾十條河流，雖然在官道上都有橋梁，不過由于情形未明，不可貿然步入」
「而在遼河以西，支流較少，我軍完全可以貼著邊牆、遼河轉向西南，在鐵嶺附近渡過遼河回到盛京」
「就怕邊牆附近有敵軍埋伏」，尼堪點點頭，不過他突然想到了什麼，又開口說道。
「主子」，那人卻是一臉輕松，「在遼河西邊，我的手下見到了十王爺的偵騎，他的人馬還不少，有幾十騎，奴才與彼等交談過，邊牆附近，並沒有敵人的蹤跡」
十王爺，便是豫親王多鐸了。
尼堪點點頭，「將偵騎全部派出去，開原城附近也要仔細探查!」
等那人走遠了，尼堪卻不知曉如何向皇太極說起此事。
半晌，他還是策馬來到皇太極身邊，「陛下……」
剛才尼堪與那偵騎頭目小聲說話時，皇太極便留意到了，當時他的心也是一緊，不過後來有釋然了。
「就算再有意外發生，還能大過梨樹城的慘敗？」
「你說吧，沒甚大不了的」
「陛下」，尼堪猶豫半晌，最終還是說了出來，「開原城……沒了」
說者無意听者有心，就算皇太極已經做好了準備，听到這話也是一陣天旋地轉猛地襲來。
他再次暈倒了！
等他醒來時，發現大隊正在轉向西邊，不禁大怒︰「是誰下令折向西邊的？」
此時，不禁尼堪、馬國柱、鮑承先在他身邊，多爾袞、岳也在，眾人都將目光投向尼堪，其實，剛才是尼堪與多爾袞、岳商議後一起下的決定。
「陛下」，尼堪跪下了，「頭先形勢危急，開原又不在我軍手里，故此，臣等商議後決定沿著遼河西岸行駛一段，等抵達鐵嶺附近時再渡過遼河向南」
皇太極點點頭，「西岸有多鐸的探子？」
尼堪點點頭，「正是」
「前面是什麼地方？」
「西面是調兵山，東面是遼河」
「調兵山？」
皇太極突然來了興趣，此山以前是金國大將完顏宗弼（金兀術）調兵遣將之處，就是從這里出發滅了北宋。
「此地離鐵嶺還有多遠……」
皇太極的話音未落，遠處又飛來數騎，在那些騎兵後面是一大團煙塵。
在冬春之交時分，在遼東，特別是在遼東西北的草原地帶，時不時會刮起一大陣沙塵暴，眼下這景象正符合沙塵暴的特征……
「主子！」
費揚古卻意識到了什麼，「敵襲！」
「隆隆……」，眾人這才意識到，隨著那陣煙塵一起來的還有一陣大地顫抖的聲音！
皇太極心念電轉，他立即想到了什麼。
「科爾沁！」
這時徹爾格跑過來了，只見他滿頭大汗，大聲說道︰「主子，就由我兩黃旗的余部堵住敵人，主子趕緊向東，即刻過河！」
皇太極想的不錯，尼堪的偵騎在調兵山見到的偵騎肯定不是多鐸的，而是瀚海軍裝扮的，而調兵山，正是阿林阿九千騎埋伏的地方。
前面說過，在西遼河一帶有兩個軍團，一個在北面與科爾沁對峙，一個則在警戒多鐸部，如今蠻賊能有余力前來設伏，不大可能悄沒聲息地擊敗了多鐸，那只有一個可能。
科爾沁的吳克善投降了！
雖然愛新覺羅家族已經與吳克善家族深度聯姻，皇太極還一氣娶了吳克善的姑姑、兩個妹妹，不過在大勢面前，幾個女人算得了什麼！
此時，皇太極的大隊離遼河還有二十里的模樣，前面不遠處便是鐵嶺城。
「加速向東!」
危難之中，皇太極突然冷靜下來，沉聲下達了命令。
世上事不如意十有八九，正在這時，北面又傳來一大陣煙塵，以及更大的「隆隆聲」。
「撲！」，皇太極的馬鞭落到了地上。
追兵到了！