秋末冬初，河南新蔡縣。
此時的河南由于連年大旱，加上流賊、官兵的連番肆掠，已經是妥妥的十室九空，如今的的中原大地，除了兩種人就基本上沒有其他人了。
一種是住在城里的人。
另一種就是跟著流賊隊伍混的人，流賊在戰斗時也要納入序列，不過卻是第一序列的「饑民」。
偌大的中原大地，主要的就是這兩種人，當然了，還有一些大戶人家自發修建的堡壘，勉強也有些人居住。
孟家莊便是其中之一。
孫傳庭一身戎裝騎在一匹從尼堪那里得來的高頭大馬上，那匹馬渾身雪白，乃是一匹乞爾吉斯馬與蒙古馬的後代，尼堪一共給他送了十匹，全部安置好了甲冑——也就是說，這十匹馬的前半身都有牛皮甲護身，其中的兩匹更是配置了鎖子甲。
如今是行軍的時候，自然無須將馬匹配上鎖子甲，不過時至秋末，給戰馬配上牛皮甲還是可以的。
今時不同往日，原本應該是傅宗龍帶領的陝西部隊進入河南追擊李自成的，如今卻鬼使神差提前跑到了他的頭上。
與此同時，對于孫傳庭來說，他這次出兵，有一些變化，也有一些與歷史上一樣。
首先，他還是按照皇帝的的旨意殺掉了陝西總兵賀人龍，理由嘛，皇帝擔心此人與李自成、張獻忠是同鄉，手下的秦兵又多剽悍耐戰，若是加入到這兩人的隊伍局勢就非常不妙。
如今跟在他身邊的是賀人龍的手下高杰，新任陝西總兵。
對于高杰孫傳庭還是很放心的，此人可是與李自成有不共戴天之仇。
這次出兵，除了高杰的一萬人馬，馬步各半，還有副將李國奇的五千人馬，馬二步三，另外，與歷史上不同的是，孫傳庭將臨洮總兵牛成虎也調了過來，與李國奇一樣，也是五千人馬，馬二步三。
兩萬秦軍，加上孫傳庭的直屬標營三千步騎。
兩萬三千人馬，還有大量的民夫押送著輜重。
有近萬的騎兵，又是孫傳庭親自統領，對面還是新敗于開封城下的李自成，雖然加強了從張獻忠那里逃出來的羅汝才部，歷史能改寫嗎？
何況，新任保定總督，歷史上擔任目前孫傳庭這個角色的傅宗龍帶著自己的標營三千、總兵虎大威的一萬精銳也來到了新蔡附近。
孫傳庭、傅宗龍在洪承疇被俘、盧象升死後，絕對算得上是明國的兩大擎天巨擘，特別是後者，那可是參加過平定貴州安邦彥之亂的人物。
歷史有了變化，新蔡縣北面不遠處的項城附近，李自成、羅汝才的十幾萬大軍依舊虎視眈眈。
新項城之戰不可避免了，不過，結局會改變嗎？
孫傳庭突然策馬沖上了一處小山，其長子、標營將領孫世瑞趕緊帶著親兵跟上。
這是一處不高的小山，站在山上下面的情形一覽無遺。
中原大地，在經過三年的大旱以及幾年的賊禍後，原本的「天下月復心」已經真正成了魏武帝筆下的「白骨露於野，千里無雞鳴」，一眼望不到盡頭的平原上，除了偶然能瞅見的樹林，大地一片蒼黃。
在初起的北風席卷下，空中到處都是浮起的灰塵和枯草，偶爾夾雜著一些破布片子。
今年四十八歲的孫傳庭雙眉緊鎖，他擔心的自然不是魏武帝筆下情形，而是他這支大軍最後面的隊伍。
那是由大約三千陝西農戶，豫西兩千農戶組成的「夫子」大軍，押送著兩萬余大軍十日的糧草，而負責押運糧草就是牛成虎。
河南大旱、陝西也相差無幾，勉強憑著渭河的灌溉收了一些糧食，這次大軍出動，幾乎將布政使司下面的糧庫掏空了。
原本指望到了河南能補給一二，沒想到河南竟然如此不堪。
最後面的那些糧車都是用牛馬拉著的，幸虧大明的牛馬有一把枯草加上一些水就能干活，否則這些牛馬自身的需要就不是孫傳庭所能負擔的。
他擔心的是夫子，糧食極度緊缺，自然是優先保證官軍，夫子們每日只有一頓稀粥，卻要趕著牛馬跟上官軍的步伐，看著那些歪歪倒到的夫子，孫傳庭還真怕他們就這樣倒在地上不起來了。
他倒不是宅心仁厚，而是擔心在夫子的拖累下自己的大軍不能按計劃趕到項城。
謝天謝地，前不遠處就是穎水了，根據探子的消息，在穎水北面某處，一個叫孟家莊的地方，賊軍正在那里集結！
「噠噠噠」
孫傳庭正舉著尼堪贈送給他的望遠鏡看著周圍的環境，山下飛來了一騎，正是前出探查的夜不收。
「稟大帥，前面不遠處的穎水河面有一支賊軍正在渡河！」
「哦？」，孫傳庭听了心里一凜，「可探知有多少人馬？可是賊軍主力？」
那夜不收稟道︰「大約有一兩萬人，其中更有騎兵幾千，騎兵已經渡過穎水，在對岸警戒，正在渡河的是其步軍，看那模樣，不像是饑民，應該是賊軍里的步軍」
孫傳庭點點頭，正欲揮手讓他離去，突然又想到一事，「可遇到傅總憲？」
那人回道︰「遇到了，總憲大人說，我軍離渡河地點還有幾十里的路程，穎水不是大河，更兼這幾年水位低落，渡河容易，等我軍趕到後恐怕已經遲了」
孫傳庭點點頭，揮手讓夜不收離開了，心里卻在想著，「按說這賊軍橫掃了豫西一帶，打破了縣城十幾個，又打破了洛陽，這手里的兵丁應該不止這些啊，難道其主力得知官軍來了先行月兌逃，將其家眷輜重丟棄在後面？」
「還有，賊軍準備渡過穎水，意欲何為？如今豫西、豫中皆殘破不堪，勉強有些生氣的也就是歸德府、汝寧府了，歸德府在東面，如今他們準備渡河西去，難道是準備竄到汝寧府？進而去南直隸？」
想來想去也沒個頭緒，不過又想到︰「按照邸報以及探子的消息，賊軍與羅賊聯營之後，有眾十余萬，其老營多半還留在穎水北岸，先將其行動不便的老營擊破，再追剿其主力也來得及」
「何況，我軍不分日夜追擊李賊，如今也疲倦了，就算現在上前與渡過河的賊軍大戰一場這勝算也不多，也罷，先在穎水附近稍事歇息吧」
孫傳庭的大軍很快來到了穎水南岸，那里，保定總督傅宗龍的部隊早已經駐扎妥當了，孫傳庭見到傅宗龍大營人員不多，便策馬來到傅宗龍的大帳。
傅宗龍年紀比孫傳庭大得多，當孫傳庭走進他的大帳是，只見他正在案幾上寫著什麼。
「總憲」，傅宗龍身上掛著督察院左都御史的名頭，故孫傳庭有此稱呼，傅宗龍抬起頭，如今能不打招呼直奔他的大營的也就是孫傳庭了，「白谷，事情有些不妙」
「哦？」
「白谷，河對面有一處堡子，叫孟家莊，佔地頗廣，里面竟然還有大量的賊軍家屬，糧草、錢財、物品也有不少」
「難道沒人守衛？」
「自然是有的，不過被虎大威一千騎一沖便四散逃走了，虎大威的手下急于搶奪財務，便沒顧得上那些人，全軍都進駐到孟家莊了……」
「撲！」
傅宗龍尚未說完，大帳的門簾一下打開了，進來的卻是孫傳庭的長子孫世瑞。
「父親，不好啦」
孫傳庭雙眉一皺，喝道︰「成何體統！」
孫世瑞卻沒有理會父親的責罵，他向傅宗龍拱了拱手，便接著說道︰「父親，高杰、李國奇兩人听說對岸的孟家莊有大量的財物，便帶領大軍過河去了！」
「啊？！」
孫傳庭大怒，若是李國奇一人也就罷了，但這高杰是自己一手提拔的，如此大事，怎地不親自前來稟報？！
他正欲出去，傅宗龍拉住了他。
「白谷，算了，你我都是帶兵之人，如今兵荒馬亂，官軍的薪餉一拖就是半年，好不容易找到賊軍的老巢，這些人都是窮慣了的，豈有不扒拉一番的」
孫傳庭卻搖搖頭，「不妥，本官總有一種不好的預感，那李賊縱橫大半個河南，難道就那一點人馬？」
又問道︰「總憲，您先到一步，可探查過河對岸的形勢？」
傅宗龍點點頭，「除了一處大堡子，四下都是村莊，住的都是賊軍的人，眼下恐怕都有我等的官軍在那里了，堡子的北面約莫五六里地有一處山丘，長滿了樹木」
「樹木？」
孫傳庭一听就有些蹊蹺，這光景還有樹木存活？
嗯，可能此地靠近南直隸，又靠著穎水，光景好一些也說不準。
「走，過河，將高杰他們叫回來……」
「撲！」，門簾再此被粗暴地打開了，惹得傅宗龍十分不滿，進來的還是孫傳庭的親兵，只見他後面還跟著一個人，孫傳庭一見這內心不禁一下揪了起來。
那人是牛成虎的家丁頭目！
只見他滿臉大汗，渾身灰撲撲的，眼見得是快馬飛奔過來的。
「撲通」
那人竟然跪下了。
「大帥，不好了，我家總兵遇到流賊的襲擊，猝不及防之下不敵敗走，如今正收拾人馬準備奪回輜重，請大帥派兵支援！」
孫傳庭一听不禁天旋地轉。
這一路，他最怕的就是糧草，若是這一點糧草丟了，還能到何處去搜尋？河對岸賊軍既然能留下糧草，肯定也不多。
正想著，突然感覺到大地一陣顫動，孫傳庭、傅宗龍兩人都是大驚，聯袂走出賬外，兩人策馬來到河邊，這一看，不禁一顆心沉到了谷底。
河對岸，孟家莊堡子的身影依稀可見，不過首先躍入他倆眼楮的不是那處莊子，而是大量的騎兵！
鋪天蓋地的騎兵！正到處追殺四散奔逃的高杰、虎大威、李國奇三人的士兵！
「拆浮橋！緊守大營！」
孫傳庭、傅宗龍不約而同喊了出來。