「難道是……」
傅鼎臣突然想到達春在送他離開前曾說過的話。
「先生，以你的才學，何不為國家效力？」
「…，呵呵，我平素懶散慣了，不喜歡受拘束，四處游歷、行醫，也挺好的」
「先生，您若是不願為明國效力，何不投到我國？我國在一個月後舉行開科考試，在上都、青城都有考點，您何不……」
「你不用說了，就算要出仕，那也是在大明」
「……」
王騭笑道︰「難道傅大哥也知曉此事？」
傅鼎臣點點頭，想了想又勸道︰「你為何不參加大明的考試？」
王騭的臉上閃過一絲哀愁，「傅大哥，不瞞你說，學生是福山縣本地人，原本家境尚可，孔有德那叛賊禍亂登萊時我家便毀了，前兩年好不容易恢復了一些，又被山上的土匪毀了」
「去年這個時候，我一家六口人全部沾染上了那疫病，學生也在其中，眼看就要家破人亡時，官府絲毫沒有搭理我等，傅大哥，你沒有經過那種困難日子是不知曉的」
「那時還是初春時分，春寒料峭，我一家六口擠在一間破茅草房里，多日沒有進食，就這樣躺著，望著屋頂紛飛的茅草，等待……等待死去的那一刻」
「若不是我等都染病了，村里的潑皮早就將我家僅有的一點東西拿走了……」
「正在叫天天不應叫地地不靈之時，瀚海國的人出現了，他們用一輛馬車將我等送到了芝罘島，一個月後，學生祖父、爹娘終究沒有熬過去，不過我兄妹三人奇跡般地活了下來」
傅鼎臣點點頭，「你走之後，你弟妹怎麼辦？」
王騭笑道︰「我弟弟加入到了瀚海軍，妹妹加入到了瀚海國的醫館，擔任那甚‘護士’，哦，也就是照看病人，如今我沒有牽掛了，知曉瀚海國在開科取士，這不，準備北上參加考試」
傅鼎臣問道︰「你如何抵達那里？如何越過邊牆？」
王騭從身上掏出一面令牌，「此物乃今上賜給瀚海國大汗的，承蒙達春將軍瞧得上，給了學生一面，從這里徑直北上，可從潘家口越過邊牆，有瀚海國的人在那里接應」
……
幾日下來，兩人都熟絡了，在傅鼎臣眼里，王騭雖然二十七歲了還是一個秀才，不過按照他的說法，在他十六歲那年就參加了童子試，縣、府、院都高中第一，早早獲得了秀才的資格。
這些都不算什麼，傅鼎臣自己若是參加科舉的話，也一定能名列前茅，不過他根本沒有入仕的心思——雖然他的座師是曾經提督山西學政的袁繼咸。
在傅鼎臣眼里，王騭正是像他的恩師那樣的人物，為人刻板，卻是一個優秀的「實務之才」，倒不像那些滿口之乎者也的人物。
而在王騭眼里，眼前此人實在太過優秀，諸子百家不說，天文地理，旁門左道，甚至佛學、道學都深有鑽研。
加上他賴以為生的醫術以及劍術，妥妥的「驚為天人」。
漸漸地，兩人成為了好友，抵達河間時，由于傅鼎臣要回山西，而王騭則是繼續北上，兩人不得不分別了。
「傅大哥，以您的才學，在天下任何一處不愁沒有進身之階，何不……」
在返回山西的路上，傅鼎臣一直在想王騭的話，當時他以急著回山西探親推托過去了，此時想起來還真有點心動。
他自然不是為了去塞外「趕考」，自己若是醉心功名的話，有袁繼咸的推薦，怎麼著到如今也是一個舉人了，在他的內心，「雲游四方，以觀天下形勢」才是正經。
長春真人丘處機才是他心目中的榜樣。
從河北回到陽曲縣，最近的道路自然是穿越井陘道，過娘子關了，傅鼎臣也是這麼走的，一路上，踫到尋常毛賊都被他打發了。
若是踫到了官府的人，他身上有袁繼咸的名牒，也是一路暢通。
這一日，快要抵達娘子關時，前面奔來數騎。
大多是大明官軍打扮，為首的一位卻是七品文官的服飾，不過看他那在馬上的姿勢，完全是久經沙場的武將模樣，他身體兩側一邊掛著一柄雁翎刀，一邊掛著箭囊、弓壺。
見是官家的人，傅鼎臣趕緊將自己的馬讓到一邊。
不多時，那群人便呼嘯而過，在傅鼎臣附近卷起一大團煙塵。
傅鼎臣嘆嘆氣，扭過馬頭便欲繼續向前走。
「噠噠噠」，正在這時，後面似乎又來了一騎。
他回頭一看，這不是剛才那位文官嘛，怎地一人又回頭了？
「這位仁兄」
傅鼎臣不欲搭理他，雖然此時的普通百姓若是遇到了一個七品文管，那肯定是要下馬跪倒的，但他傅鼎臣、傅青竹是什麼人？如何能受這種屈辱，大不了他還有恩師的名牒呢。
沒想到那人並沒有以官位壓人，而是客客氣氣在馬上打招呼。
「這位官爺……」
那人笑道︰「我是新近上任雁門關總兵軍中的監軍，叫陳啟新，沒有別的意思。我見你孤身一人竟敢走在這毛賊遍地的井陘道，又是書生模樣，不由得有些好奇」
「雁門關總兵？」
傅鼎臣陡然想到一事。
靠近邊牆的朵顏三十六部南下投靠了大明，朝廷將他們安置在山西，具體什麼地方他倒是不知曉，不過為了壓制這些蒙古人，朝廷在雁門關一線新設了總兵一員。
「原來是陳監軍，學生陽曲傅鼎臣」
傅鼎臣給陳啟新施了一禮，陳啟新的事此時已經傳遍京畿一帶了，想不到就是此人，傅鼎臣倒沒有像朝中某些大罵陳啟新是「引狼入室」的人那樣「怒發沖冠」，對于此事，他倒是沒有特別的想法。
「原來是為師請命的傅青竹，失敬失敬」
陳啟新一听趕緊從馬上跳了下來，渾不顧他官員的身份。
原來在幾年前，袁繼咸受到誣陷，身陷囹圄，傅鼎臣聯絡袁繼咸的幾個學生，在北京到處招貼布告，為袁繼咸喊冤，最後終于將袁繼咸救了出來，像傅鼎臣這樣的行為在當時是備受稱贊的，一時廣為傳頌，陳啟新自然也知曉了。
「陳監軍，听說那韃靼人都安置在雁門關以外，你怎地從井陘道過來了？」
「唉」，只見陳啟新眼里閃過一絲愁苦，這時先前跟著他一起的那幾名騎兵也過來了，不過並沒有走到跟前，而是遠遠地看著。
這下傅鼎臣看清楚了，那幾名騎兵可不是普通的騎兵，錦衣秀服，腰挎繡春刀！
竟然是錦衣衛！
「呵呵」，陳啟新苦笑道︰「傅兄，進入進入關內的蒙古人有六七萬，雁門關外的老邊牆如何裝得下？何況，分而治之從來就是應有之意」
所謂老邊牆，則是以前春秋戰國時期趙國修建的長城，後來大明又在它的外圍修了一圈，這中間的位置便是「老邊牆」所屬的範圍，仍在大明的管轄之中。
「難道是……」
傅鼎臣老家所在陽曲縣屬于太原府，在太原府城的西北角，還有一處小雁門關，在那處雁門關之外則是婁煩草場，包括婁煩、嵐縣、靜樂縣，本來也是大明養馬的地方，若是老邊牆裝不下，必定放到了那里！
「就是婁煩，不但如此，還將臨縣、興縣之地也劃給了彼等」
傅鼎臣本來尚好的心情一下沉到了谷地。
按照以前的說法，若是將朵顏諸部全部遷到大同一代，雖然有些隱患，終究是在雁門關以外，如今卻到了岢嵐一帶，大明的月復地就只能靠雁門關、寧武關、汾水、小雁門關一線支應了。
蘇布地會成為第二個劉淵嗎？
遠處傳來了咳嗽的聲音，一下將傅鼎臣拉回到了現實。
他一下意識到陳啟新跟著錦衣衛肯定有蹊蹺。
「陳監軍，你這是……」
「唉，都怪我，一時不慎，竟將這些豬狗不如的人引了進來！彼等進入婁煩後，到處燒殺劫掠，本官看不過，斬殺了一個小台吉，被蘇布地告了，這不……」
傅鼎臣心下明了，陳啟新這是又要領略錦衣衛詔獄的風采了。
那些錦衣衛沒有過多難為他，多半是敬重他的為人罷了。
……
與陳啟新分別後，傅鼎臣心里壓抑，郁郁寡歡地過了娘子關。
出了娘子關，以馬匹的速度，繼續向西奔馳，一日功夫便可抵達陽曲，那里還有他的家眷。
不過眼下還有一條路，從這里向北，穿越崇山峻嶺，可以直抵雁門關！
思慮半晌，傅鼎臣策馬朝向了北邊。
五日後，傅鼎臣來到了雁門關下。
十日後，傅鼎臣沿著朔州、平虜衛、威遠衛，一直來到玉林衛，最後來到殺虎口，那處以前孫傳宇用計拿下麻鋒的地方——他從達春那里听說過，這個地方控制在瀚海國手里，若是有心前往瀚海國青城（呼和浩特）考試，手持令牌直接進去便是了。
一路上，傅鼎臣幾乎沒有見到一人。
「武備松弛如斯，豈有不頹敗之理？！」
抵達殺虎口時，眼前出現了一座木寨，正好擋住了通往草原的唯一一條道路。
木寨的東門，有兩個瀚海國軍士站在下面值守。
模了模懷里的那塊令牌，傅鼎臣嘆了一口氣，然後下了馬，牽著馬走了過去。