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不該讓孩童拿著耀眼財寶經過污水橫流的幽暗街巷。
海格為首的一些教授這麼認為。
無論那個孩童是王儲、是大公子嗣、是神選之人、是尊貴之人……有著何種身份，無論那個孩童用智慧躲避強盜，用理智戰勝敵人，用身份何退歹人——都難逃他只是孩童的事實。
他可以成功無數次，但只能失敗一次。
但，王儲也需披荊斬棘經歷磨難，才能成為真正的國王。
剩下的教授這麼認為。
陸離不因驅魔人成就傳奇，而因傳奇成就驅魔人。
驅魔人在怪異時代末宣告其到來，也將在黑暗時代降臨于世。
「……你們的情緒好像我們再也見不到陸離一樣。」魯伯赫羅教授無奈地說，望向計劃的始作俑者海格。
就在昨天，陸離以種子身份晉升中年級。
誰也沒想到陸離進展如此快，就像誰也沒想到神秘學3級試煉在陸離面前猶如用熱刀切割女乃酪般輕松。
也許處理一起怪異事件對這位傳奇驅魔人
海格教授的主意只拖延了陸離不到一個星期。
「的確如此。外人回不來樹冠區，哪怕是陸離先生。」塞薩爾教授嘆息說。再見的時間比想象中短暫。
「可以在圖……算了沒什麼。」魯伯赫羅教授想到圖書館，但教授們從來不會到那里，而且如果只是敘舊沒必要那麼做。
「海格，別像是……」
「別像是女人一樣哭哭啼啼了。」莽夫麥溫教授嫌惡地說。
海格教授居然在抽泣。猶如信徒般虔誠崇拜著陸離的他不希望陸離就此離開。
哭泣的海格教授讓場面像是送別兒子的老父親，盡管他幾乎與陸離相同年齡——如果加上陸離失落于地底的時間的話。
送別繼續進行。低年級教授們為這位他們教導時間最短之一，身份最尊貴的學生送上禮物。
塞薩爾教授贈予陸離一部「禁書」，《惡靈種類圖鑒》，與那部《怪異群落圖鑒》成套。隨著人性增長，距離陸離煩開這兩套書不會太久了。
魯伯赫羅教授的禮物是他親手煉制的序列藥劑︰85%的299號序列藥劑︰強識之際。短時間增強腦力，合格率越高副作用越嚴重。
莽夫麥溫教授的禮物是一縷毛發。遇到不可避免的危機時，點燃它，會有某個存在現身並幫助。所有人都知道莽獅•雷是莽夫麥溫的哥哥，只有他以為所有人都不知道。
「于時間長河迷失，世界裂隙中行走，洞悉萬物的真相的尊貴無名女士祝福你……」沒名字女士的雙手虛捧陸離臉龐，神秘念叨著。
老教授的禮物也是一句話︰他等待陸離成為刺穿原始黑暗的光芒那天到來。
海格教授贈給陸離的禮物是熒光沙漏︰因為只能擺放在居所，它的紀念用處大于實際用處。
陸離為每位教授回禮召喚商人的眼珠。
隨著商人重新復蘇，它們的里世界正逐漸恢復生機，允許陸離矛盾的有限地、更多地發放眼珠。
商人主要幫助維納不凍港調配物資，找到更多商人前，陸離不宜增加過多交易點。
「準備離開了嗎。」
煞風景的冰冷低語從攜帶行李的守門人口中響起，不知因一貫冰冷還是陸離的行李過多。
「你尋找到合適隊伍了嗎？」老教授問陸離。
「有一個。」
刨除挽留陸離的借口，教授們並不為陸離能否找尋到隊伍擔憂。
沒有隊伍能抵御陸離的誘惑。
守門人再次催促中，陸離和教授們告別，離開只停留了半個月的樹冠層。
光輝溫暖隨遠離樹冠層逐漸消逝，猶如墜入真實世界形成的深淵。剝離的安全感讓人無所適從。
巨樹學院的「意義」這一刻或許成功銘刻，但想到那名祈求帶回樹冠區的學生，不是所有學生都能從美妙夢境里抽離。
樹干層。
抵達中年級，猶如從明媚田園中的村莊踏入幽暗叢林深處的古堡。
跟隨帶路的守門人，陸離前往聖光小隊的寢室。
【午夜的中年級是中午】
這句流傳的規則意為從中年級開始，時間顛倒。所有課程將在深夜開始，以空出白天時間參與各種外出任務。
長廊上的學生不多，現在是「中宵夜」時間，對應時間顛倒前的午餐。
即將臨近休息區時，陸離遇到一張熟悉面孔。
「陸離先生……？」
耶格在街角與陸離踫面，他實現落向被守門人推抬的書架︰「你已經中年級了？」
陸離平靜點頭︰「一起去你們小隊的寢室。」
「你的意思是……」
「嗯。」
！
耶格撞開休息室房門。
巨響沒讓趴在圓桌上酣睡的男人醒來，沒時間浪費的耶格揣向圓桌，震動讓男人倏然蘇醒。
「醒醒，迎接新隊員！」
熟悉聲音讓男人放下戒備，醺醉著伸展攔腰︰「新隊員？我是隊長，什麼新隊員需要我迎接……而且為什麼我不知道新隊員……」
「陸離！」
「奇怪的名字。沒听說……等等，你說誰？！」
不需要耶格復述。他已經見到那道黑發黑眸的修長身影出現門外。
「確定是這里嗎。」守門人問。
守門人的冰冷與往常相同，只是詢問在耶格耳中刺耳的像是在暗示什麼，比如「你要不要再考慮一下」。
唯獨讓他稍感心安的是陸離平靜的頷首。
……
擦拭干淨的圓桌前，耶格，隊長基魯艾特，及听聞陸離到來而從餐廳趕回的副隊長瑪格麗特。
「陸離先生不……閣下……大人，我能模一下你嗎？」懷揣某種渴望，隊長基魯艾特試探著詢問，又忽然向瑪格麗特抱怨︰「你是不是又趁我睡著給我灌美夢藥劑了！」
「美夢藥劑比你值錢。」穿著煉金術士長袍的瑪格麗特漠然說道︰「還有請停止你的丟人舉止。」
「丟人嗎？這可是陸離！我從小听到大的傳說故事里的大人物！這之前我跟他的唯一聯系只有我們都是巨樹學院的學生。現在突然說他要加入我的小隊……」
隊長基魯艾特儼然一幅陸離崇拜者的狂熱。