「它們又來了……躲房間里不要出聲。」
老人壓低聲音囑咐，笨拙又遲緩地回到樓下，拉開那扇陷入沉寂的木門。
陸離無聲後退，透過地板間的空隙隱約觀察門前顯露黑袍的下擺。
斷斷續續的微弱話語聲從樓下傳來。
「是的……那是位年輕的外來者……誰知道……」
門外存在黏稠，潮濕地說著難以听清的冗長低語。
老人低矮身軀︰「我會向外來者轉達的。」
黑袍下擺離開門外，老人長嘆一聲，又似乎是松了口氣，關閉木門。
「是來找我的嗎。」
一道平靜聲線突然在身後響起。
老人轉身看向站在台階上的外來者。
「是的……你的出現被許多鎮民看見，他們告訴了教團。」
「大袞密教？」
陸離說出踏入小鎮後唯一看到的教堂的名字。
洇痕從房間的每一處涌出，腳下地板忽然變得濕漉粘稠，窗外風景被深邃涌動的海水取代，陸離漸漸能感受到身軀變得濕冷，頭皮有什麼正彌漫生長。
啪——
花瓶打碎的聲音倏然響起，驚醒墜入深淵的陸離。
聲音從老人臥室半掩的門後傳來，一只花瓶四分五裂散落在地板上。
涌進海水的房間重回干燥與彌漫著的老人味，一只白皙手臂縮進門後。
老人似乎並未听見花瓶打碎聲，訝異注視念出那個名字的陸離︰「你是回歸者？不……回歸者不會這麼無知……你就像是第一個走出莊園的年輕貴族，天真地對待外界。」
這種形容不存在褒義，更像在說陸離一無所知。
陸離對怪異時代的常識的確匱乏——尋找安娜讓他無暇深入理解這個世界。
回歸者？
陸離暫時忽略頭頂擴散的濕膩，這個詞匯表示的含義讓陸離想到卡特琳娜。
「這里還有其他人嗎。」陸離忽然提起不相干的問題。
「只有我自己。」
陸離沒再問下去，因為他看到臥室門後原本四分五裂的花瓶正完好無損地擺在桌上。
「回歸者是什麼意思？」
「我不會告訴你的，如果還想走出去就別再提起它們了。」
「為什麼。」
老人沒說「無知也是幸運」或是「知道它不是件好事」，只是簡單，堅決地說︰「我還想在這座小鎮呆下去。」
這打消了陸離從他身上詢問情報的主意。
「那麼有其他人能告訴我嗎？」
老人感到不解︰「孩子，你為什麼要知道這些……你為什麼來這里？你在找什麼？」
「提問的是我。」
老人沒有典型的「印斯矛斯長相」，但仍不代表他可信。
居住在這座小鎮卻和沒和統治此地的「大袞密教」有關幾乎不可能。
「好吧……我能告訴你去哪里能得到你想要的。現在能回答我了嗎？」
「在哪里。」
「……當地人什麼都不會告訴你。去找扎多克•艾倫，他和我一樣，你知道我指的什麼。」
短暫沉默後老人主動告訴陸離答案。外面不太安全，所有人都要戒備彼此——他能想象得到。
「烈酒能撬開他的嘴巴，這種酒只有本地人出售，它們不會賣你的，而我正好有一瓶。」
「多少錢？」
「免費贈送，外來者，現在能回答我的問題了嗎？」老人現在只希望眼前這個來自外面的男人不會言而無信。
盡管仍存在許多老人不可信的懷疑，但他的可信度更高——
教徒的思維通常錯亂，不連貫縝密，起碼陸離接觸的每個教徒都沒這名老人思維清晰。
「我是個驅魔人。」
「驅魔人？據我所知在這群東西……它們還沒露面時就已經死光了。」
老人忍不住叫道，被陸離身份嚇了一跳，甚至向門口張望，擔憂門板縫隙外的光亮會被某種皮膚般材質的斗篷遮住。
「因為一些原因我還活著……」
「所以你來這里是……」
老人沒敢說出後面的話，不過陸離能夠猜到。
「我來找一個人。她叫卡特琳娜，被……信徒污染帶來這里。」
「我不知道，最近只有你一個外來者。」老人回答。
「以前還有其他人進來？」
「對，那些本地人在外面的血……我不會告訴你。」險些說漏嘴的老人連忙閉嘴。
「那你知道那些被信徒帶到這里的人會被關在哪里嗎。」
「我不會說的……」老人緩慢搖著頭。
「扎多克•艾倫在哪。」
確定老人不可能再透露什麼，陸離準備去找其他線索。
「在鎮子最北邊的貧民窟周圍，這個時間你可以在附近的消防站找到他，他總在那里轉悠。」
老人說著走到櫃台後，顫顫巍巍舉起手去拿貨架上的酒瓶。
陸離在這時垂下腦袋，伸手觸踫頭皮。
滑膩，濕冷的鱗片觸感蔓延了，它幾乎像是地中海般佔據頭頂，當陸離收回手掌，掌心指縫黏滿了月兌落的黑色頭發。
老人的提醒晚了些，陸離已經窺探了港口廣場，並因對怪異時代的粗心付出代價。
就像卡特琳娜，午夜城，巨樹學院，維納不凍港，馬特烏斯市長，主教瓊恩，所有人說的那樣。人類無比脆弱，就像新鮮出爐的面包……消耗品，保質期短，還有食物。
「私釀烈酒……味道幾乎和酒精一樣糟但對酒鬼來說還能奢侈什麼呢？」
終于取下酒瓶的老人將它放到櫃台上。
「嗯……我想再問一個問題，外面情況怎麼樣——不，當我什麼也沒說。」
老人表現出和哈德斯一樣的鴕鳥心態。
這可以理解。
他們不知道外面的情況，擔心知道後難以抑制出去的沖動。
抉擇永遠是艱難的，而當只有一條路時人們往往不會再去抗爭，無論結果是好是壞。
「很糟。」
低垂黑眸的陸離低語。
「感謝你這麼說。」老人的確松了口氣。
「這里有帽子嗎。」陸離平靜抬起臉龐。
「帽子？我找找……」
老人走進臥室，很快帶著黑色禮帽出來。
「它是干淨的，我很久沒用過了。」
在陸離接過並戴到頭上後，老人忍不住稱贊︰「你比我想象中更像是一位驅魔人，它同樣免費，不過小心帽子別被風吹走了。」
陸離頷首示意，走向門口，伸手握住門把。