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陸離注視巨樹教授,等待他的解釋。

「從來沒有什麼第二位驅魔人回歸,只有閣下。」

厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授袒露真相。

表象克萊恩斯大學太過急切,他們未確認陸離身份就迫不及待地開始宣傳。

巨樹與教會、市政廳來不及阻攔,只能補救表象大學的疏忽——創造另一位比陸離更重要的驅魔人,替代陸離,戳穿陸離,保護陸離。

這有些難,獨自近乎解決第三災禍的陸離的故事在荒蕪之地上傳蕩,很少有人不知,也找不到比他更知名的選擇。

于是他們取了個巧——借用午夜城創始人之一,驅魔人耶納德•馬修斯的身份。

他不如陸離,但對午夜城的意義更大。

然後,他們挑選午夜城最知名劇院里的金牌演員,斯坦•洛薩諾,由他扮演耶納德•馬修斯。

替代計劃開始。

這是為什麼「耶納德•馬修斯」出現的比陸離晚上一天。

計劃有條不紊進行,「耶納德•馬修斯」的出現加上布置,很快蓋過陸離。

不過也險些出錯,巨樹大學施加在「耶納德•馬修斯」身上的偽裝差點被陸離左手破壞。

意識到午夜城的暗流異動,他們進行計劃的最後環節︰替代。

斯坦•洛薩諾扮演的耶納德•馬修斯帶領騎士團,闖入蘭格家族聚會「拆穿」陸離的身份,將他帶入地牢保護。

做好一切,他前往市政廳廣場舉行演講,同時吸引出所有隱藏在暗處的陰謀詭計。

異教徒與陰謀者們的確帶來些麻煩,盡管香甜可口的誘餌就在廣場上,但仍有些察覺到什麼的家伙找到地牢的位置,闖入地牢,試圖帶走陸離。

這就是半天前迷失外傳來聲響的原因。

當所有宵小與陰謀被解決,他們放出陸離,來到煉金塔解釋一切。

還算不錯的結局︰陰謀者們被消滅,午夜城又干淨了一些,替身誘餌也還活著。

除了地牢里一些枉死的囚犯。

他們給了陸離驗證的機會︰讓陸離觸踫斯坦•洛薩諾,抹除他的偽裝。

陸離沒有拒絕,伸出手掌握住斯坦•洛薩諾的手腕。斯坦•洛薩諾因疼痛而咧起嘴角。

幾秒後,斯坦•洛薩諾的皮膚開始融化,顯露他真實樣貌——一位擁有燦爛金發的中年人。

微不可察的人性在皮膚消散後涌入身體。

那是某個怪異?

「你們沒必要瞞我。」

陸離收回手掌,他們在說謊的可能微乎其微。

「只是為了避免不必要的麻煩。」午夜教會的梅格忽然冷漠回答。

「我們得提防能捕捉念頭的怪異。」厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授解釋說。

他示意斯坦•洛薩諾可以離開,斯坦•洛薩諾向他們告別並對陸離說「很高興能與您相處」後離開煉金塔頂層。

陸離坐回沙發,修長雙腿交疊,平靜注視他們︰「接下來你們要怎麼做。」

「替代計劃已經完成,午夜城的空氣也干淨了許多……您隨時可以離開,但為了安全,我們不建議閣下過于高調,畢竟我們誰也承擔不了失去英雄的代價。」

厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授注視陸離望向幕牆外的側臉,補充說︰「冒昧問一下,閣下接下來準備做什麼?」

「離開午夜城,去主眷大陸。」

厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授眼角皺紋因蹙眉而變得更多︰「因為我們的冒犯……?」

陸離收回目光︰「我要去找……少女之影和商人。」

「以閣份,許多事不需要親自做。」厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授建議道︰「以及我個人認為閣下需要學習一些怪異時代的知識保護自己。」

舊日時代的許多知識現在已經派不上用場。

不過因為一些原因,陸離拒絕了他的建議。厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授後退一步,又邀請陸離前往巨樹之上做客。

陸離沒再拒絕,商定明天由他來表象大學接陸離。

午夜教會的梅格則似乎無意與陸離糾纏,除了那句話,她沒再開口,也沒代替教會說些什麼。

煉金塔頂層有通往下面的路,不用再走「櫃子」。離開煉金塔前,想起什麼的厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授帶著善意說︰「不必擔心您被污蔑的傳言散播,它只被控制在上層,而且隨著事情解決,閣下也恢復了身份,不用擔心聲譽受到影響。」

「明天見。」

厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授告別之後,梅格的黑袍突然泄氣般萎靡坍塌,最後只剩下一件搭在沙發上的黑袍。

「她怎麼了。」陸離蹙眉。

「這是屬于怪異時代的知識。」厄尼•漢彌爾頓•韋恩教授意味深長地說。「我還有些事要找煉金師,閣下先離開吧。」

陸離沒再說什麼,從煉金塔的旋轉樓梯離開塔頂,回到地面。

煉金塔周圍始終有騎士團騎士把守,一輛馬車等候在門前多時。

陸離坐上馬車,載著他緩緩駛離煉金塔下。

明天前往巨樹後一切神秘都會揭曉。

馬車的目的地是表象克萊恩斯大學。陸離的回歸讓他們長舒口氣——陸離是冒牌貨的消息幾乎讓他們昏厥,好在不久前他被洗月兌嫌疑,一切都只是針對陰謀者的陰謀——

或者說計劃。

卡特琳娜不在,羅倫斯院長說她正在蘭格家族的莊園做客。

時間就在陸離被騎士團帶去不久。

聰明的圖爾•蘭格發現了真相?還是只屬于貴族的投機?

但有一點顯而易見︰從始至終,貴族派系都是被戲耍的一方——

圖爾•蘭格熱情迎接了陸離,聲稱改天會重新未陸離舉辦聚會,又被陸離拒絕。

同時,圖爾•蘭格透露了一件有趣的信息︰卡特琳娜被聘請為蘭格家族的近衛隊長。

陸離找到她時,她在豪華客房里喝得爛醉如泥。

「食物,美酒,還有男佣,一切都太棒了……」卡特琳娜抓著酒瓶,語氣含糊,神情朦朧。「但他們比起你差遠了……」

卡特琳娜呢喃絮叨著心里話時,陸離無聲離開房間。

是時候分別了。

陸離抵達了午夜城知道了下一步信息。

卡特琳娜也得到了她想要的。

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