沙沙——
潮濕地下室里，晦暗油燈前，形如枯骨的男人抓著鵝毛筆，趴在書桌上書寫著。
一團涌動的灰霧涌動在男人身後，等待書寫完的那刻到來。
筆記被翻到最後一頁，一切接近尾聲。
終于，蓬頭垢面的男人松開鵝毛筆，落下的鵝毛筆筆尖砸在晦澀文字的結尾，猶如畫上句號。
男人抬起頭顱，發絲間顯露布滿血絲的眼珠。
「按照約定，我完成了。」沙啞低語響起著，他顫抖的雙手托著筆記，獻上那團灰霧；「大人要求的性格，身份，故事……」
涌動的灰霧分裂出一片霧靄，猶如手臂接過筆記，翻開扉頁。
灰霧存在靜靜閱讀著，然後，一片霧靄在面前組成與筆記里同源的文字。
男人帶著懇求低語︰「我的妻子……」
霧靄破碎，重新組合，拼湊成簡短內容。
男人枯瘦得顴骨凸出的臉龐流露放松，伸手觸向桌案上的油燈。
灰霧與筆記悄然消失，仿佛不曾存在過。
也許是故意，也許是無意，他顫抖手掌踫倒了油燈，燈油流淌，火芯沿著浸濕的草稿燃燒。
地下室陡然亮起驅散污穢的耀眼光芒。
男人眼瞳深處的微弱光點澌滅。
……
「爸爸為什麼要把自己關在地下室里？」
街巷上，小男孩牽著媽媽的手，抬頭問道。
「他要思考工作上的事……」母親輕聲說，圍巾外露出的眼楮帶著擔憂。
丈夫昨天說要為一位大人物寫一本關于驅魔人的小說，然後就把自己鎖在了地下室，可他連字都不認識。
正在想著，圍巾遮掩的眼窩裂口忽然發癢蠕動。
母親下意識伸手觸踫，但那條每次觸踫都會令她悲傷落淚的裂口愈合了。
可怎麼會……
母親失神時，裂口消失的皮膚繼續蠕動著。
一顆肉芽鑽出皮膚。
「不……」
圍巾下的臉頰水面般鼓動著，母親松開兒子的手掌，驚慌向前跑去。
「不要跟著我！」
母親急匆匆留下一句話，跌跌撞撞遠離孩子。
樹杈般的肉芽鑽出衣服，相互擠壓糾纏，吞噬跑動的人影，變成一團惡心臃腫，不斷增長的肉團。
附近人們四散逃竄，遠離這團停留街道中間的蠕動肉塊。
「媽媽……」
逃離的人們從小男孩身邊走過，他怔怔看著那團失去輪廓的肉團，帶著哭腔一遍遍喊著母親名字一邊走過去。
空曠街道上只剩小男孩與肉團。
兩道人影忽然從路邊商鋪里沖出，一位同樣棕發的青年抱起小男孩遠離肉團，他的同伴挽起袖袍，纏繞墨綠色藤曼的手掌朝向肉團，張開毒蛇般的裂口，噴出腐蝕性的墨綠色黏液落在肉團上。
生長的肉團猶如心髒般驟然收縮，黏液嗤嗤升騰起有毒氣體，腐蝕著肉團，但沒維持太久，稀釋的毒液不再繼續腐蝕肉團，肉團恢復膨脹生長——
「怪異擁有強大的愈合力和生長力。」
噴涌毒液的少女說。
她和青年胸前各自佩戴克萊恩斯大學的杖形徽章與盾形徽章。
抱著小男孩的棕發青年觀察著︰「它沒攻擊人……萊娜，你留下削減它的體型，我去聯系騎士團。」
「嗯。」
青年點頭，抱著孩子動作矯健地離開街道。
小男孩望著街道上的肉團，怔怔伸出手臂。
「媽媽……」
此時，少女第二次噴出毒液。
墨綠色的毒液沾染上肉團，讓它再次收縮。
但肉團並未反擊，也未離開，仿佛是一團無意識的肉團。
而只有沾染黏液時的收縮，與從肉團內傳出地若隱若現的慘嚎，才能證明它擁有痛感……
……
【雖然驅魔人耶納德•馬修斯閣下沒有驅魔人陸離閣下那樣的偉大舉動，但他同樣令人尊敬，因為我們腳下的午夜城就是他們所建立的。】
【我們期盼見到怪異時代最後兩位驅魔人相見的那刻到來。】
嘩啦——
陸離放下報紙。
羅倫斯院長向陸離解釋︰「耶納德•馬修斯閣下在午夜城還是午夜鎮時就在這里了，他是午夜城的元老，也與這些權貴相熟。」
「他看上去很年輕。」
報紙照片上是一位三十幾歲的金發男人。
羅倫斯院長回答︰「也許和您一樣，十幾年的時光沒有在他身上流逝。」
「不是件壞事。」
陸離評價關于驅魔人耶納德•馬修斯的歸來。
可惜他不認識這個人，也沒听過。
「當然，只是……」羅倫斯院長無奈嘆氣，感覺一切都糟了起來。「如果他能晚幾天回來就更好了。」
耶納德•馬修斯同樣也是英雄，而且還是午夜城的建立者之一。
一些人眼中，他比陸離的功績更高，意義也更大。
就像是，陸離是傳說中拯救世界的英雄，而耶納德•馬修斯是從家鄉走出的勇者。他天然與午夜城不具有隔閡，更讓人想親近。
「您的關注會被分去許多。」羅倫斯院長說。「我想明晚市政廳的聚會一定也會邀請耶納德•馬修斯閣下。」
還好這兩天時間羅倫斯院長做了一些事。
「明天上午蒙大利劇院將演出您的傳奇歷程，他們希望您能前往觀看。」
旁觀者的角度看一遍曾經發生的事？
「可以。」陸離沒有拒絕。
晚餐送來後羅倫斯院長離開，只剩下陸離和卡特琳娜，還有鑽出黑布的普修斯。
「陸離先生，可以和我說說您的故事嗎？」
普修斯真的很喜歡故事，他看過許多書。而現在，一個故事的主角就站在他面前。
「你可以明天和我們一起去劇院。」卡特琳娜掰下燒雞一只大腿，不在意形象地大口吃著。
「可以嗎？！」普修斯驚喜看向陸離。
「羅倫斯院長同意的話。」陸離說。
夜幕降臨，巨樹上亮起星辰般的光點，它的存在帶來無與倫比的安全感。
就像羅倫斯院長說的，市政廳的招待晚會還是邀請了耶納德•馬修斯，這讓晚會更受期待的同時，不可避免的讓陸離的關注少了一部分。
與此同時，陸離曾提出的要求也完成了一項。
「一份優質粘土，你可以帶回鬼怪鎮。」
裝滿粘土的罐子放在桌上，陸離喚出大姐頭。